江南省，原为明朝直属应天府南京的南直隶；清军入关后，于顺治二年（1645年）沿明制设江南承宣布政使司，废除南京国都的地位，巡抚衙门设于江宁府（今江苏省南京市）；康熙初年，改承宣布政使司为行省，江南承宣布政使司即改为江南省。

元朝属江浙行中书省、淮南江北行中书省、河南江北行中书省。

龙凤元年（元至正十五年，1355）太平路改置太平府；

龙凤二年（1356）集庆路、镇江路、广德路分别改置应天府、江淮府、广兴府；同年宋置江南等处行中书省，治应天府，辖应天府、太平府、江淮府、广兴府、常州路、扬州路、庐州路、安庆路；同年江淮府更名镇江府；

龙凤三年（1357）常州路改置长春府，寻更名常州府；宁国路、徽州路分别改置宁国府、新安府来属；扬州路改置淮海府；

龙凤六年（1360）信州路改置广信府，与铅山直隶州来属；

龙凤七年（1361）宁国府更名宣城府；池州路改置九华府，寻更名池州府来属；安庆路改置宁江府；淮海府更名维扬府；饶州路改置鄱阳府来属；

龙凤八年（1362）宁江府更名安庆府；鄱阳府更名饶州府，与广信府、铅山直隶州另属江西行省；

龙凤十年（1364）置中书省，省江南行省入，所辖直属中书省，俗称直隶；同年置江淮行中书省，治庐州府，庐州路改置庐州府来属江淮行省；

龙凤十二年（1366）维扬府、宣城府分别更名扬州府、宣州府；淮安路、高邮府、安丰路来属江淮行省；同年省江淮行省入中书省，同时安丰路、淮安路分别改置寿春府、淮安府；同年湖州路、嘉兴路分别改置湖州府、嘉兴府来属；

吴元年（1367）寿春府降散州，濠州升临濠府；新安府、宣州府分别更名徽州府、宁国府；平江路改置苏州府，与松江府来属；

洪武元年（1368）高邮府降散州；同年定应天府为南京，为国都；

洪武二年（1369）定临濠府为中都，泗州、寿州分别升泗州直隶州、寿州直隶州；

洪武四年（1371）泗州直隶州、寿州直隶州俱降散州；广兴府降广德直隶州；

洪武六年（1373）临濠府更名中立府；七年（1374）中立府更名凤阳府；

洪武十一年（1378）改南京为京师；

洪武十三年（1380）废中书省，中书省直辖府州改为直属六部，仍俗称直隶；

洪武十四年（1381）徐州升为徐州直隶州；湖州府、嘉兴府另属浙江行省；

洪武二十二年（1389）和州、滁州分别升和州直隶州、滁州直隶州；

永乐十九年（1421年）改京师为南京，直隶改称南直隶；

洪熙元年（1425年）复改南京为京师；

正统六年（1441年）复改京师为南京；

万历末年常州府更名尝州府。

清朝入关后，于清顺治二年（1645）沿明制设江南承宣布政使司，即废除了南京为国都的地位，巡抚衙门位于江宁府（今南京），后改承宣布政使司为行省，江南承宣布政使司即改为江南省。

顺治十八年（1661），将江南省一分为二，东称“江南右布政使司”，西称“江南左布政使司”。

康熙六年（1667），改江南右布政使为江苏布政使司，江南左布政使为安徽布政使司。江苏取江宁、苏州二府首字而来，而安徽取安庆、徽州二府首字而来。

乾隆二十九年（1764），新《清会典》修成，除顺天、奉天两京府外，为“十有八省”，不再是旧会典的“十四省布政使司”或“直省”，从法律层面确定了顺治末、康熙初江南等三省分省的结果。乾隆《清一统志》将江苏与安徽两省分开，目录中已经全部为“以上某某省”。至此，江苏、安徽两省行政区划大致与今日相同。

清后期江苏省实际管辖范围绝大部分处于长江以南，故清后期江苏省实际为二省，故也以江南地区别于江北地区，而江苏省其它地区则由两江总督（今南京）直辖，南京也设有相应省级使司，清末曾有正式分立江北省之议，但未正式实施。

19世纪中叶，太平天国在建国后，改清廷“省、府、道、县”的行政区划方式为“省、郡、县”三级制，即取消“道”，改“府”为“郡”。 太平天国文献中提到过的省份分别是 ：

江南省（首府为江南，即今南京）、安徽省、江西省、天浦省（仅含天浦一县，即江浦县。）、苏褔省（“福”字左侧的“示”字旁改为“衣”字旁，又作苏馥省。首府为苏州，即今日苏南东部）、桂褔省（“福”字左侧的“示”字旁改为“衣”字旁，辖区不详，有学者推测系广西东南部，但证据不足）、浙江省、湖南省、福建省、河南省、山东省、山西省、罪隶省（定于占领后改为“迁善省”，即直隶，今日之京津地区、河北）、广西省、广东省、云南省、四川省、贵州省、陕西省、甘肃省、奉天省（今日之辽宁）、吉林省、黑龙江省、伊犁省（今日之新疆）。

其中江南省（首府为天京，今南京周边地区） 置有3 郡13 县：江宁郡治江宁。领6县：江宁、句容、溧水、高淳、六合、尚元（由清上元县改）。镇江郡治丹徒。领4 县：丹徒、丹阳、金坛、溧阳。扬州郡治江都（此郡控制时间较短）。领3县：江都、仪征、甘泉。

虽然康熙年间已存在把“江苏”、“安徽”和浙江、山东等其他省份并列的情况，也有着更为直接的“江苏省”的说法，但作为省份名称的“江南”的使用却一直很活跃。无论是在康熙六年后还是乾隆二十五年之后，仍然广泛存在把“江南”和浙江、山东等其他省份并列的情况，也存在不计其数的在江苏府、州、县名称前面冠以“江南”的情况，如康熙十二年皇帝下谕户部的一份文告提及“江南苏、松、常、镇、淮、扬六府连年灾荒”，作为省份性质的“江南”仍在使用。在苏州碑刻博物馆，能更直观地感受到这一点——几乎所有清代碑文在“苏州府”之前写着“江南”而非“江苏”，哪怕是光绪、宣统年间的也是如此。

虽然康熙六年出现了江苏与安徽两大布政使司的分立，但其全称里仍有“江南二字”，而江苏按察使司的全称为“江南江苏等处提刑按察使司”，同样把“江南”置首。至于总督名称，始终是“江南江西总督”，江苏与安徽的名称没有进入总督称谓中，另外江南贡院也一直保持着“江南”称号。

总之，在康熙六年后，“江苏”和“江南”是混用的，实际规范性不强。且仅就“江苏”而言，也是“江苏布政使司（藩司）”、“江苏省”混用。由此可以大致理解，整个清代是江南省向江苏省过渡的阶段。彻底使用“江苏”而非“江南”，当为民国开元之时。

江南省设于清顺治二年（1645年），省府位于江宁府（今江苏南京）。 清江南省前身是明朝的“南直隶省”。江南省的范围大致相当于今天的江苏省、上海市和安徽省。

无论是明朝的“南直隶省”，还是后来清朝的“江南省”，皆为当时全国最富裕的省份之一，清初时，江南一省的赋税占全国的三分之一，而每期科考，江南一省的上榜人数就占了全国的近一半，于是有“天下英才，半数尽出江南”一说，明清时期半数以上官员皆出自江南贡院。

由于清朝初期，天下尚未完全统一，东南有朱氏南明，西南又有其它割锯势力，再加上清朝皇室内部自身矛盾尖锐，斗争不断。而作为清廷主要的财源和人材库之一的江南省，其稳定性和安全性就至关的重要了，因此，顺治皇帝决定将江南省分而治之，一来以便更强有力的管理，二来以防再有第三方势力利用富裕的江南省作大作强而危及朝廷。