桃花水母在我国分布虽广，记载也多，但经生物学家研究报道正式定名者却较少。从1880年6月英国伦敦皇家植物园种植的王莲水槽中发现小型水母，经研究定名为“索氏桃花水母”之后，世界各地才陆续有生物学家对淡水水母进行研究报道。据统计：自1880年至1984年这104年间，世界各地由学者发现的淡水水母仅有75次，1939年2月武汉大学教授高尚荫、公立华在四川嘉定大渡河边一水池中发现了几个直径约为18毫米的桃花水母，经研究发表，定名为“中华桃花水母”；至此，全世界范围内，已报道的桃花水母仅有5个种类。

秭归人视桃花鱼为吉祥物，并把它与屈原、王昭君一起作为屈乡人的骄傲。每年桃花盛开时节，江边桃花鱼像飘落的一簇簇桃花瓣，淡红的、洁白的、乳白的、棕紫色的……无头无尾，身体透明，分成四瓣，柔软如绸，有铜钱那么大，好像一只只彩色的降落伞，又好似一块块漂亮的小手帕，缓缓地一张一缩，悠悠然飘荡上下，与长江两岸绽放的千万朵桃花相辉映，与碧水中五彩斑斓的鹅卵石相映衬，美妙无以言表。

关于桃花鱼的由来有个美丽的传说。相传西汉元帝时和亲匈奴的王昭君入宫前路过距归州不远的香溪河时，因故土难离，伤心不已，泪流满面，用来擦拭眼泪的香罗帕当时已被眼泪浸透，于是她就到香溪河边去洗香罗帕。当她把香罗帕往水中一放，溪水顿时芳香四溢。当她一串串伤心的泪珠落到溪水中后，就又变成了一群群状如团伞，轻若罗绡，颜色各异的桃花鱼。从那以后，当地人就给那条小溪取名“香溪”，归州一带也就有了桃花鱼。直到如今这条小溪仍叫香溪，但香溪河中已没有桃花鱼了，只有距香溪五公里远的鸭子潭中还存有。

1826年《忠州直隶州志》记载：“桃花鱼淡墨色，形如桃花，桃花开放时，出皇华城折尾滩积水中。”1837年《归州志》记载：“桃花鱼出叱溪河，桃花开时始见，有红、白二种，花落后即无。”1921年《湖北通志》记载，桃花鱼“以桃花为生死，桃花既尽，则是物无有矣。”从以上记载得知，古人之所以叫它桃花鱼，是因为它不仅形似桃花，艳如桃花，而且还与桃花开谢同步。

桃花鱼真的是“鱼”吗？答案是否定的，如同鳄鱼和鲸鱼就不是鱼一样。从生物进化史看，现有生物都是从简单到复杂、从低级到高级、从水生到陆生逐渐进化而来的。动物学家首先把动物分为无脊椎动物和脊椎动物两大类。无脊椎动物较低级，按照从简单到复杂排列的顺序，包括单细胞原生动物、腔肠动物、扁形动物、线形动物、环节动物、软体动物、节肢动物和棘皮动物；脊椎动物的特点是体内有一条由脊椎骨构成的脊椎，由低等到高等分为鱼类、两栖类、爬行类、鸟类和哺乳类，桃花鱼属无脊椎低等多细胞腔肠动物，身体构造仅比原生动物复杂。体内有一条原始消化道———腔肠，其前端为口，可摄取食物，但未消化完的食物残渣———粪便，仍由口排除，既是嘴巴又是肛门。由此可见其等级之低，与有脊椎的鱼相差甚远；而其资历之长，又远远超过鱼类。腔肠动物因其体形有筒状、伞状之别又分为水螅（筒状）、水母（伞状）两大类。水母一般形体较大，大多生活于海洋中（如海蜇），仅有少数生活在淡水中，且形体较小，“桃花鱼”属后者，其正确名称应是桃花水母。

人类研究桃花鱼的生活习性，掌握其繁殖技术，为自然界保存一个物种基因库，在发展生物工程、基因工程、水生物学、水环境生态学以及开发利用旅游资源等方面都具有十分重要的意义。

地球已有50亿年历史，水母这类低等多细胞动物比大熊猫、白鳍豚资历更老，约出现于15亿年前。那时陆地尚无生物，水域中就数它们先进、强大。

历史上桃花水母曾广泛分布于世界各地。据记载：欧、亚、美洲和大洋洲的温带地区，都有桃花水母，但随着工业文明带来的环境污染而绝迹。在我国，桃花水母分布也很广。从发现地点看，长江流域与南方各省及港、台等11个省38个市、县都有报道。淮河流域的河南.信阳在1961年也曾发现，后因修建水库而消失。全球范围内，桃花水母仅存于三峡库区的秭归县境内和宜昌点军区桥河的长江江边。

“秭归桃花水母”正式发表后，美国、日本、意大利和西班牙的生物学家纷纷写信给和振武，要求前来秭归参观考察。英国皇家科学院已将“秭归桃花水母”作为新种注册登记。1988年4月在巴黎举行的国际水螅生物学会会议上，和振武宣读了关于“秭归桃花水母”的学术论文。从此，秭归的桃花水母登上了世界科学殿堂。

人们往往只在桃花盛开时节才能领略桃花鱼的倩影，它的“以桃花为生死”之说，给其罩上了一层神秘的面纱，想解开这个谜的人实属不少，然而谈何容易。

桃花鱼的产生并非民间传说中所说的昭君涕泪所化。据中国科学院动物研究所黄明显《桃花水母》一文介绍，1924年，美国人潘恩在北美印第安纳州波斯湖对桃花水母进行了专门研究，发现桃花水母生活史中有世代交替现象。当时中国及其他国家尚无人从事此项研究工作。上世纪60年代四川大学生物系马德和钟远辉教授，曾在校内建水母池从事这项研究。文革期间，马德教授蒙冤自杀，水母池被填平，研究工作中断。

1985年至1988年，秭归县一中高级生物教师黄达茂首先发现了三种形态结构异于“秭归桃花水母”的新类型；其次是发现了桃花鱼的色彩与吞食不同颜色食物积累其色素有关；三是发现了桃花鱼的死亡之谜———被它的天敌寄生致死并食尸灭迹；四是发现了桃花鱼的繁殖是有性繁殖和无性繁殖交替进行的。桃花鱼有雌、雄之分，其后代的产生既要通过有性繁殖，还要经过无性繁殖———产生水母芽，脱落后即为小桃花鱼；五是发现了桃花鱼并不“以桃花为生死”。一般人认为，桃花鱼只在桃花开时才出现，桃花谢了就没有了，其实不然，水下一年四季都有。因为夏天阳光强烈，水面温度较高，又有洪水的冲击，而冬天水面温度较低，没有它们所需要的浮游生物，所以它们就在水下和石头缝里觅食，只有春暖花开时节，桃花鱼才浮到水面来。发现了这一秘密后，黄达茂便特制了一个深入水底捕捞桃花鱼的网勺———这就是他家为何常有桃花鱼的缘故。中央电视台和省市台关于桃花鱼的报道，许多镜头都是在他家里拍摄的。

2003年6月，随着三峡大坝第二期工程的结束，秭归境内原适宜桃花鱼生存环境的水域水位被抬高，泥沙淤积，严重破坏了桃花鱼生生不息的这片圣地。桃花鱼的命运引起了人们的普遍关注。许多有识之士先后向各级政府和社会各界发出了呼吁，秭归县民间自发组织召开了全国首届桃花水母保护研讨会，有关专家建议在古归州长江附近再选择一处合适地带，建一个与长江相通的人工水池，用缆车提取长江水，经过反应沉淀后，还原桃花鱼的生存环境。县政府迅速作出反应，编制了《桃花水母异地放养工程建设书》。但据了解，这一设想尚存3个问题无法解决。一是工程建设上存在技术上的困难；二是缺乏对桃花鱼研究的专门机构和专门人员；三是资金上的困难。据测算，如果按照此设想来保护桃花鱼，整个工程将耗资465万元，这对于本属国家级贫困县的秭归县来说是无力办到的。

能不能通过人工繁殖延续“桃花鱼”生命呢？早在1992年7月，黄达茂老师经过8年多时间的业余研究，在家中阳台的小水池中繁育出了芥菜籽般大小的桃花鱼，但这些鱼只活了一个多月。在这个过程中，黄达茂拍到了一组显微照片，展示了从有性世代之雌雄水母产生卵细胞，与精子结合的受精卵通过发育，逐步成为无性世代的螅状的过程。黄达茂说，秭归桃花鱼对当地的生存环境十分依赖，异地人工繁殖、放养均很困难。因为它们对水质要求极高，在别的水池中无法避开天敌的袭击，存活率几乎为零。

日前，中科院院士、中国动物学会理事长宋大祥，河南师大教授和振武在专程赴秭归县考察桃花鱼的生存现状后，联名向国务院相关部门呼吁挽救桃花鱼。他们介绍说，2003年3月召开的我国物种红色名录研讨会上，桃花鱼被列为濒危物种的最高级——极危物种，已引起国内外学术界的高度重视。假如其灭绝将是我国物种多样性的重大损失，也是我国古时记载桃花鱼这一文化资源的永久损失，如果只在国际自然保护联盟的保护动物名录中留下记载，那将成为一个永久的遗憾。

桃花鱼的人工繁殖仍是横亘在国内外生物学家面前的一道难题，迫切需要有关部门拿出切实可行的抢救性方案，给桃花鱼找到一个安全、幸福的新家，使这个三峡库区最古老的“居民”生命延续，世代相传。

在中国文化中桃花鱼和并蒂莲被看成是爱情的象征。古人认为此物为桃花花瓣落水而生，“以桃花为生死，桃花既尽，则是物无有矣”，给桃花鱼披上了浪漫的爱情色彩。

桃花鱼的记载最早见于明万历三十七年（1609）的《归州志》中。清雍三年（1726）《古今图书集成》记载“桃花鱼形小，味美、备五色，三月浅水可得”。《湖北通志》（1921）记载桃花鱼“身具五彩，鲜艳可爱”。[注一]

桃花鱼属于淡水水母家族，在分类上属：

刺胞动物门(Cnidaria)

水螅纲(Hydrozoa)

淡水水母目(Limnomedusae)

笠水母科(Olindiidae)

桃花水母属(Craspedacusta)

提起水母,人们自然想到海月水母和海蜇,但它们都是钵水母纲(Scyphozoa,又称为真水母 truejellyfish)的种类。需要特别指出的，在课本中的腔肠动物门已经不再作为一个分类阶元，而提升出刺胞动物门和栉水母门。[注二]

世界范围内淡水水母可以分为两个属[注一]：

淡水水母属（Limnocnida），共发现2种：

L.indica，印度淡水水母，1912

L.tanganyicae，坦噶尼喀淡水水母，1893 [注三]

桃花水母属(Craspedacusta)，也就是我要着重介绍的。

桃花水母属(Craspedacusta)

我国国内定名的约10种，国外2种，共计12种[注二]。但是由于国内种类远较国外多，定名的准确性可能还有待进一步的核实。

桃花水母主要的形态鉴别分类依据在于∶

1.触手 各级触手，4条主辐触手

2.平衡囊 形态

3.刺丝囊疣 形态和在触手上的排布方式

4.生殖腺 颜色、形状[注一]

索氏桃花水母，Craspedacusta sowerbyii Lankester, 1880

拍摄： Myriah Richerson 和 Liz McKercher

索氏桃花水母是已知桃花水母中分布最广的，在西欧、北欧、东欧、日本、菲律宾、加拿大、美国、巴拿马、智利以及澳大利亚均有记录，我国尚无正式记录。

1959年，台湾记录一新种：C.koui，Kramp(1961)认为非新种，是索氏桃花水母，这还有待进一步证实。[注一]

桃花水母属于水螅纲，自然和水螅体脱不了干系。最显然的联系就在生活史上。

桃花水母生活史分有性世代和无性世代。无性世代是水螅体世代，水螅体通过出芽繁殖。关于水螅体的报道较少见。

由于早年不了解桃花水母的生活史，曾经定名过一种赖氏微水螅，Microhydra ryderi，直到1924年才更正。

桃花水母雌体和雄体分别释出卵子和精子，配子在水中结合，受精卵卵裂形成球形的胚胎。球形胚胎随即缓慢地作小圆圈形的游动。不久停止游动,胚体延长而在水底基质上爬动。自游动和爬动的阶段开始,直到在某处固着而变成螅状体之前,均称为浮浪幼体(planula)。[注二]

桃花水母的有性繁殖指的是雌雄水母体分别释出精子和卵子通过受精卵发育形成螅状体的繁殖方式。

什么原因促使水螅体释出水母体还不清楚，很多学者使用了“偶然的”、“不可预测的”等等。

据报道，从世界各地采集的标本表明，在同一时期、同一水体内获得的标本，其性别是相同的，即全部为雌性或雄性。但Rice(1958)和和振武教授1982-1986年的采集，并非如此[注一]。

在相当大的情况下，雌体和雄体不在同一条件下出现，Payne(1926)认为是由于环境的影响，更重要的是其水螅型体有产雌和产雄之别。关于桃花水母的性别决定还有待进一步的研究。

1939年夏，在香港大学生物系一水盆中发现了本属的水母，而水盆中有两株直接来自东非的水莲，以及一些香港的水生风信子。有人据此认为桃花水母起源非洲。但在非洲尚未发现本属水母，且非洲分布的是淡水水母属的水母。

南美起源说

1880年，英国伦敦首次发现索氏水母，因为它们生活在种植南美热带王莲的水槽中，随后又多次在种植王莲的水槽中发现。淡水水母的广泛分布与植物携带有关的说法是可以肯定的[注一]。但发现的淡水水母除一例（南美智利西海岸，1942）分布在热带地区外均分布于温带。

中国起源说

基于中国桃花水母种类多、分布广且记录早提出。国内报道的定名种已有10个，但有些还存有异议。

湖北秭归的桃花水母是中国记录最早的，也是世界桃花水母非正式记载中最早的，并且在每年的十月到次年的三月出现，为世所罕见。除中华桃花水母外，还发现有秭归桃花水母。2001年，和振武、许人和等又在此处发表新种短手桃花水母[注五]。

三峡水库蓄水后，归州镇桃花水母的栖息地沉入水底，这一独特的自然景观从此消失。

正当人们为桃花水母的生存忧心忡忡的时候，2003年7月14日，北京昌虎峪自然风景区内虎峪水库发现大量桃花水母，引起了舆论的轰动…

据说虎峪水库发现的桃花水母是已知中国分布的最北的，关于其种类还有待于进一步的形态和分子生物学的鉴定。

自2002年6月到2003年7月14日，国内共发现桃花水母11次，其中江浙一带居多。[注四]

[注一]和振武.许人和.中国的淡水水母.动物学专题.北京:北京师范大学出版社.1991.14-21

[注二]宋大祥.张超.吴岷.桃花水母.生物学通报.2002.37(10):1-3

[注三]和振武.许人和.淡水生活的腔肠动物.生物学通报.1994.29(3):4-7

[注四]北京科技报等

[注五]和振武.许人和.我国淡水水母一新种.河南师范大学学报.2001.29(3):55-57