轮船（英：steamship）可分为狭义和广义两种。其推进方式经历了从人力踩踏木轮到机械化螺旋桨的演变。原始轮船依靠人力，近代轮船采用蒸汽机推动明轮，现代轮船则多用涡轮发动机和钢铁制造。

‌轮船的广义定义泛指所有大的、机动推进的船只；狭义定义是指用汽轮机推进的船只‌。

‌广义上‌：轮船是指所有大型的、机动推进的船只。这些船只通常使用机械发动机来推动，船身多由钢铁等坚固材料制成，是现代水上交通和货物运输的重要工具。它们不仅用于商业运输，还广泛应用于旅游、军事等多个领域‌。

‌狭义上‌：轮船特指使用汽轮机推进的船只。这种船只的推进方式相较于广义上的轮船更为特定，代表了轮船技术发展中的一个重要阶段。历史上，第一艘可以使用的蒸汽轮船于1783年在英国下水，而1807年罗伯特·富尔顿建造了一种在河流上使用的轮船，这种船还带有帆，进一步推动了轮船技术的发展‌。

车轮舟是现代轮船的始祖，亦称“车轮舸”“轮桨船”“车船”等。早在汉代已出现水力驱动的水车、水磨等装置，至魏晋南北朝，车轮舟初具雏形。《资治通鉴》记载，东晋末年王镇恶率军乘车轮舟溯渭河前进，船只无需风帆和划桨，士卒在舱内踏轮驱动，令北方人惊为神迹。《南齐书》亦提及祖冲之造“千里船”，可日行百余里。明轮船之名源于唐代，西方工业革命结合东方技术，推动了轮桨船的发展。1835年英国人史密斯( Smith) 发明船舶螺旋桨推进之前，船舶推进主要依靠明轮。尽管其较橹桨更高效，但结构笨重，最终被螺旋桨取代。明轮起初是指明轮推进器，将利用明轮转动带动叶片拨水来推进的船舶称“明轮船”，后来就简称“明轮”或“轮船”。

‌“邮轮，原义是指航行于大海上的班轮、邮船，这本身是一个被约定俗成沿用下来的名词”‌‌但近代并未大规模地使用“邮轮”。在“大成故纸堆”这一收录了从清末至1949年间出版的7000多种报刊，涵盖了13万多期，总计180万篇文章的老旧期刊数据库，通过使用“邮轮”、“客轮”、“游船”等关键词在该数据库中进行检索，结果见下表。可知“邮轮”在我国近代并未得到大规模的使用，使用频率最高的名词是“轮船”，“邮轮是一个被约定俗成沿用下来的名词”等说法有待进一步衡量。

1690年，法国的德尼·巴班提出用蒸汽轮船的想法，但无实用蒸汽机没有实现。1769年，法国发明家乔弗莱把蒸汽机装上了木桨船，因机器笨重，航速很慢。1783年他又造出一艘蒸汽轮船“波罗斯卡菲”号，因蒸汽锅炉爆炸，发明搁浅。1790年，美国人约翰·菲奇也造出一艘以蒸汽机为动力的木船，因效率低下，缺乏实用价值。1802年，英国人威廉·西明顿制造出世界上第一艘蒸汽动力的木壳轮船“夏洛蒂·邓达斯”号并试航成功，但它的出现挑战了拖船业主们的既得利益，他们以产生波浪为由竭力反对，第一艘汽轮船计划再次搁浅。

1793年，富尔顿来到法国巴黎，在美国驻法国公使利文斯登帮助下，于1803年建造出第一艘蒸汽船，不料在塞纳河试航成功后，却被夜间的狂风暴雨掀翻1806年，富尔顿带着图纸回到美国纽约，1807年建造出一艘长45.72米、宽9.14米、排水量为100吨的铁壳轮船“克莱蒙特号”，在船上安装上了一台72马力的瓦特蒸汽机，用蒸汽推动船两侧的“明轮”使船只前进，所以被称作“轮船”。1807年8月17日，“克莱蒙特号”载着40名乘客从纽约首航出发，沿哈得逊河逆流而上240公里，32小时后到达阿尔巴尼城，这段航程普通帆船需要四天四夜，首次试航成功，船舶发展史进入了蒸汽时代。这条船在进行了改造后继续运输服务了若干年，成为世界上第一艘投入商业运输的轮船。1808年，他又建造了两艘轮船，逆水航速达每小时6英里，可续航150英里。此后的几十年中，蒸汽轮船不断改进，在内河和沿海航行后，不久就横渡了大西洋。1815年2月23日，富尔顿逝世，终年50岁。他一生共亲自参加制造了17艘轮船。

1836年，英国工程师发明了螺旋桨，安装在船尾水下部分，称为“暗轮”，后逐渐取代“明轮”成为当今轮船的主流。1882年，瑞典的C.G.P.de拉瓦尔制成了第一台5马力（3.67千瓦）的单级冲动式汽轮机。这台汽轮机解决了喷嘴设计和强度设计问题，标志着汽轮机技术的正式诞生。拉瓦尔的贡献在于他首次实现了蒸汽在静叶中的膨胀，并将这种膨胀转化为转子的旋转机械能。1884年，英国的C.A.帕森斯制成了第一台10马力（7.35千瓦）的多级反动式汽轮机。帕森斯的汽轮机在静叶和动叶中都实现了蒸汽的膨胀，进一步提高了汽轮机的效率和功率。19世纪末到20世纪初，汽轮机技术得到了迅速发展。1838 年建造的蒸汽船大西方号排水量仅1000 多吨，横渡大西洋需要 15 天时间,到 1907年建造的卢西塔尼亚号排水量超过 3万吨，横渡大西洋只要不到 5 天的时间。

泰坦尼克号北爱尔兰的最大城市贝尔法斯特希腊神话中的泰坦航运公司惯用的船名后缀。也许英国人的意思就是为了表明这艘船是绝不会沉没的。所以泰坦尼克号的官方名称是RMS Titanic.1912年4月14日，星期天晚上，一个风平浪静的夜晚撞冰山沉没，当时引起了西方社会的极大震动。

1915年5月7日，德国潜艇U-20击沉了英国班轮卢西塔尼亚号，造成1198人死亡，其中包括123名美国人‌。这一事件激起了美国民众的愤怒，加剧了美德之间的紧张关系，成为美国参加第一次世界大战的重要导火索‌。卢西塔尼亚号的沉没不仅使美国国内反德情绪高涨，还促使美国政府重新评估其中立立场。在随后的几年里，美国逐渐放弃了孤立主义政策，最终于1917年正式对德宣战，加入了协约国一方，对第一次世界大战的进程产生了深远影响‌

1940年6月17日，英国班轮“兰开斯特里亚号”在英吉利海峡法国卢瓦尔河口海域遭遇德国空袭，约3500人遇难。这艘原本用于英美之间的航运的船只，在二战中被征用为军事运输船，执行接送被困英军士兵的任务。船上约6000人，其中大多数为英军士兵和平民。德国轰炸机向船只投下炸弹，船只爆炸后倾覆，燃烧的柴油和油污使得海面成为火海，造成大量人员死亡。尽管一些船只和渔船赶来救援，最终只有2500人获救，而3500人不幸丧生，成为历史上最惨重的海难之一。

波罗的海舰队9343人葬身海底。

1963年4月30日下午，我国第一艘国产1.5万吨的“跃进”号大型货轮，装载着万吨玉米和3000 多吨矿产及杂货，驶离青岛港，开往日本门司港。5月1日中午，当“跃进号”航行到苏岩礁海域时，突然向国内发出了“我船受损严重”的电报，下午2时10分，交通部收到了“跃进”号第一次发出的“SOS”国际求救信号。下午2时左右，跃进号沉没于黄海中。

按不同的标准，有不同的分类

1. 按民用运输可分为客船、货船、渡船、驳船；

2. 按航行区域可分为海船、内河船和港湾船；

3. 按航行状态可分为排水量船、滑行艇、水翼船、气垫船、冲翼艇；

4. 按动力装置可分为蒸汽动力装置船、内燃机动力装置船、核动力船、电力推进船；

5. 按推进器形式分：螺旋桨船、平旋推进器船、喷水推进器船、喷气推进器船、螺杆艇、明轮船。

在诸多船舶中，最常见的是钢质船、内燃机动力船、螺旋桨推进船等。轮船发展以来，战略用船已经越来越先进，其中包括各类战略舰船、巡洋舰等。

轮船促成了人类生活的改变，造成人类以往连做梦也没想到的世界各国相互依存的关系。现代化的轮船，其中有客轮、货轮和油轮，正在从事着各种关系到人类命运的全球性商业航运。如世界上最大的发达国家美国，在20世纪70年代初期，每年海运进口货物超过3亿吨，总值超过300亿美元。其中一些奢侈品如瑞士钟表、俄国毛皮、苏格兰威士忌酒、意大利鞋、丹麦家具、法国葡萄酒，只不过占进口货物总值的一小部分；主要的进口货物是原料，包括4亿桶以上的原油、4000万吨铁矿石、1500多万吨铝土矿石以及国民生活不可缺少的其他物品。

虽然在交通出行方面，轮船相比汽车、火车和飞机有所逊色，但在大宗货物运输领域，轮船仍具备不可替代的优势；在特定情况下它依然是最优选择。烟大渤海轮渡便是一个典型例子，它集铁路、港口和航运于一体，是亚洲最长的铁路轮渡。春运期间，预计将发送旅客4.2万人次，运输汽车1.5万辆，铁路物资达到55万吨。烟大渤海轮渡北起旅顺西站，南至烟台西站，海上运输距离约为99.79海里。通过铁路运输轮渡，能够比绕行山海关缩短超过1600公里的距离，是山东至东北地区的最短通道。中铁渤海3号渡船长182.6米、宽24.8米，满载排水量可达16229吨，每次航行可搭载50节货物列车、50辆载重汽车、25辆小汽车以及716名旅客。目前，烟大渤海轮渡每天开行3对6航次，稳定提供高效的运输服务。

船长：船长是船舶领导人，负责船舶安全运输生产和行政管理工作，包括领导全体船员贯彻国家方针政策，法令法规等；优质全面的完成运输生产和其他任务，最大限度保障船舶和生命财产的安全以及发挥船舶正常航海和运货；严守国际公约和地区性规定，承担应尽的国际义务。

大副：主持甲板日常工作，协助船长做好安全生产和船舶航行，担任航行值班；主管货物装卸、运输和甲板部的保养工作；负责制定并组织实施甲板部各项工作计划；负责编制货物积载计划、维护保养计划；主持安全月活动和相关安全工作。

二副：履行航行和停泊所规定的值班职责；主管驾驶设备包括航海仪器和操舵仪等的正确使用和日常维护；负责航海图书资料，通告及日常管理和更正工作，以及各种记录的登录。

三副：履行航行和停泊所规定的值班职责；主管救生、消防设备的日常管理和维护工作。

轮机长：是全船机械、电力、电气设备的技术总负责人。全面负责轮机部的生产和行政管理工作；检查轮机部各项规章制度的执行以使各种设备保持良好的技术状态。

大管轮：在轮机长的领导下，参加机舱值班，维护机舱正常的工作秩序；主管推进装置及附加设备，锅炉以及润滑冷却、燃油、启动空气、超重推力和应急装置的试用和维护。

二管轮：履行值班职责，主管辅机及其附属系统、应急发电系统与燃油柜、驳运泵、分油机等的使用和维护工作。

三管轮：履行值班职责，主管副锅炉及其附属系统、各种水泵、甲板机械、应急设备和各种管系。

为了确保轮船在各种条件下的安全和正常航行，以下是作为一艘船舶应该具备的航行性能：浮性、稳性、抗沉性、快速性、摇摆性和操作性。

船舶在一定装载情况下的漂浮能力叫做船舶浮性。船舶的平衡漂浮状态简称船舶浮态，可分为正浮状态、纵倾状态、横倾状态、任意状态。 为了保障船舶安全，船舶必须留有一定的储备浮力（也叫保留浮力）。储备浮力是指船舶主甲板以下至水线之间水密空间产生的浮力，载货越少，船舶干舷越高，储备浮力越大，浮性越好，越有利于航行安全。所以，为了既保证船舶安全，又能充分利用船舶的载重能力，就必须根据不同季节和航区进行合理配载，使最大吃水不超过载重线标志上规定的满载吃水线。如图所示：

船舶的稳性是指在外力矩（如风、浪等）作用下发生倾斜后，当外力矩消除时能够自行恢复到原来平衡位置的能力。按倾斜方向可分为横稳性和纵稳性；按倾斜角度大小可分为初稳性（倾角10°以下）和大倾角稳性；按外力矩性质可分为静稳性和动稳性。由于船舶在首尾方向发生倾覆的可能性极小，因此通常主要讨论横稳性。初稳性较高的船舶具有较强的自行恢复到原平衡位置的能力；当稳心位于重心下方时，初稳性高度为负值，此时船舶是不稳定的。随着倾斜角度的增大，船舶的复原能力还与船型和干舷有关，而不仅仅取决于初稳性高度。然而，初稳性高度并不是越大越好。初稳性过高的船舶摇摆周期较短，在海上遇到风浪时容易产生剧烈的摇摆。

船舶的抗沉性是指在一个或多个舱室进水的情况下，仍然能够保持不沉没和不倾覆的能力。为了确保抗沉性，船舶除了需要具备足够的储备浮力外，通常还采取设置双层底和一定数量的水密舱壁等措施。当船舶发生碰撞或搁浅等事故导致某一舱进水并失去浮力时，水密舱壁可以将进水限制在较小的范围内，防止其扩散到其他舱室，从而减少浮力损失。通过储备浮力来补偿进水造成的浮力损失，船舶能够保持不沉，并为堵漏和救援提供有利条件。

水密舱壁的设定通常依据“许用舱长”来进行，即船长各点处实际允许的水密隔舱长度，它反映了不同类型船舶在抗沉性方面的不同要求。许用舱长仅用于确保船舶满足抗沉性标准，对舱室长度施加一定限制；如果实际舱长小于或等于许用舱长，则说明该船满足抗沉性要求。根据不同的用途、大小和航区，船舶的抗沉性要求也有所不同，主要分为“一舱制”船、“二舱制”船、“三舱制”船等不同级别。

船舶的摇摆性是指在外力影响下，船舶产生周期性的横向、纵向摇摆及偏荡运动的特性，这种现象通常是有害的。剧烈的摇摆可能导致航速下降、货物受损，甚至损坏船体和机器。船舶的摇摆主要包括横摇（绕纵轴的摇摆）、纵摇（绕横轴的摇摆）、立摇（绕垂直轴的偏荡）和垂直升降（随波上下浮动）。在风浪作用下，船舶通常会经历这四种运动的复合影响，其中横摇最为明显，影响也较大。为减少横摇，通常在船体外部舭部安装舭龙骨，可减少20%～25%的摆幅，但会增加水阻力，影响航速。大型客轮还可能使用减摇水柜、减摇鳍或陀螺平衡减摇装置，以进一步降低风浪中的摇摆。

船舶的操纵性是指其保持和改变运动状态的能力，主要依靠六大要素：舵、车、锚、缆、风、流。船舶的操纵操作包括靠离码头、系带浮筒、狭窄航道航行、风浪中操纵、紧急避碰以及海上救助等。衡量船舶操纵性能的一个重要标准是航向稳定性，即在外界扰动影响下，船舶偏离原航向后，当扰动消失时能否保持原来航向的能力。一般而言，船体瘦长且水下侧投影面积大的船舶航向稳定性较好。提高航向稳定性的方法包括减少艉部纵舯剖面的切空面积、在艉部加装稳定鳍或分水踵、增大尾倾以及增大呆木，以此增加船艉部承受水流的作用面积，从而改善航向稳定性。

用回转直径表示，直径小的回转性好。回转过程通常分转舵、过渡和定常回转三个阶段。回转性好的船，最小相对回转直径约3回转性差的船，最小相对回转直径约10大部分船都在5~7的范围。

表示船舶操舵后响应快慢的指标。转首性好的“来舵快”

表示船舶操舵后进入新的稳定状态的时间指标。跟从性好的过渡段短。停船性能不考虑人的因素，船舶本身的性能和对性能的评价。

船舶在主机输出功率一定的条件下，尽量提高船速的能力叫船舶快速性。快速性包含节能和速度两层意义，所以提高船舶快速性也应从这两方面入手，即尽量提高推进器的推力和减小船舶航行的阻力。

构造 船舶由许多部分构成，按作用和用途可分为以下几部分。

①船体。又可分为主体部分和上层建筑部分。主体部分一般指上甲板以下的部分，由船壳(船底及船侧)和上甲板围成的具有特定形关的空心体，是保证船舶具所需浮力、航海性能和船体强度的关键部分，一般用于布置动力装置、装载货物、储存燃料和淡水，以及布置其他各种舱室。上层建筑位于上甲板围成、主要用于布置各种用途的舱室（如工作舱室、生活舱室、贮藏舱室、仪器设备舱室等）。船体结构为由板材和型材组合的板架结构，可分为纵骨架式结构和横骨架式结构以及混合骨架式结构。

②船舶动力装置。又可分为推进装置和辅助装置。推进装置是提供推进动力的成套动力设备，由主机（如蒸汽机、汽轮机、柴油机、汽油机、燃汽轮机等）、主锅炉、传动装置、轴系、推进器、各种仪表和辅助设备等组成。辅助装置是为船舶的正常运行、作业、生活杂用等提供各种能量的成套动力设备，一般由船舶电站、辅助锅炉和废气锅炉装置以及其他辅助装置等组成。

③船舶舾装。包括舱室内装结构（内壁、天花板、地板等）、家具和生活设施、门窗、梯、栏杆、桅杆、舱口盖等。

④其他装备。如锚与系泊设备、舵与操舵设备、救生与消防设备、通信与导航设备、照明与信号设备、通风与空调和冷藏设备、压载水系统、舱底水疏干系统、液体舱的测深和透气系统、海水和生活用淡水系统、船舶电气设备等。构成船舶的零件有成千上万种，所用材料品种多、数量大，而以钢材用量最大。其中船体结构用的材料主要是碳素钢和低合金高强度钢。船舶的主要技术特征有船舶排水量、船舶主尺度（如船长、型宽和型深等）、船体系数、舱容和登记吨位、船体型线图和结构图、船舶总布置图及主要设备的规格等。

现代轮船可以来自两种不同的机器：涡轮机和蒸汽机。

蒸汽机由三个部分组成：蒸汽炉、汽缸和冷凝器。在蒸汽炉中，通过燃烧过程水沸腾为蒸汽。通过管道蒸汽被送到汽缸。阀门控制蒸汽到达汽缸的时间。蒸汽在汽缸内推动活塞做功，冷却的蒸汽通过管到被引入冷凝器重新凝结为水。这个过程在蒸汽机运动时不断重复。一般的蒸汽机有三个汽缸组成一个组。蒸汽机直接将活塞的上下运动转化为船轴的旋转运动。新造的蒸汽机中还包含了一个小的涡轮机，从汽缸中出来的蒸汽还可以利用它的余热在推动这个涡轮机来提高整个驱动装置的效率。这个涡轮机也与船的螺旋浆轴相连。

现代轮船的蒸汽机还有其它提高其效率的机构。往往有多个汽缸连在一起。蒸汽从一个汽缸出来后还被输入下一个汽缸。这些汽缸的直径一个比上一个大。这样虽然蒸汽的压力在每通过一个汽缸后不断减小，但它对每个活塞施加的总的力却是相同的。

渐渐地轮船取代了过去的帆船。轮船最主要的优点是它们不依靠风和比帆船快。它们比较可靠，到达一个港口的时间也一般与天气无关。轮船的燃料有煤、煤球、重油和木头。

船舶载重线（又称普利姆索尔线），它被勘绘于船中两舷外板上以确定船舶在不同区带、区域和季节期航行所允许达到的满载水线。当船舶船中吃水超过规定载重线上边缘时，则表明该船已处于超载状态,其结果造成储备浮力减小，航行的安全性得不到保障。载重线标志包括：甲板线、载重线圆盘和与圆盘有关的各条载重线。作为船舶安全航行的基本保障，船舶载重线是船舶安全监管的重点，被誉为“船舶航行安全的生命线”。

满载货物的大轮船在大海中航行，就要考虑到海水的不同比重。比如说，一艘在比重比较大的海水里航行的轮船，装载的货物很多，吃水很深，一旦航行到比重小的海里，它受到的浮水小些，就会加深吃水量，倘若再遇到大风浪，就可能发生危险。

1.甲板线系指长为300mm、宽为25mm的水平线，该线勘划于船中的左、右舷，其上边缘一般应经过干舷甲板的上表面向外延伸与船壳板外表面的交点。如按此勘划有困难，甲板线也可勘划在船中每舷的某一适当位置，但应对干舷作相应的修正，并在国内航行海船安全与环保证书中标明。

2.载重线标志系由一圆环和一水平线相交组成，其圆环的中心在船中处，水平线上边缘通过圆环中心。载重线标志的圆环外径为300mm、线宽为25mm；水平线的线段长为450mm、宽为25mm，其上缘中点通过圆环的中心圆环的中心至甲板线上边缘的垂直距离为夏季干舷。圆环的中心至甲板线上边缘的垂直距离为夏季干舷。该水平线的下半圆部分与标志均为一色。

3.在载重线圆环两侧加绘字母，当由中国船级社勘划载重线时为CS，其他情况为ZC。字母高115mm，宽75mm。

4.载重线系船舶按其航行区域和季节而定的载重水线，分别以水平线段表示，勘划在载重线圆环前方。各载重线均以线段上边缘为准。

*标“X”的线段表示夏季载重线，其上边缘通过圆环中心。

*标“R”的线段表示热带载重线。

*标“Q”的线段表示夏季淡水载重线。夏季淡水载重线和夏季载重线之间的差数，也是其他各载重线在淡水中装载的允许差额。

*标“RQ”的线段表示热带淡水载重线。

5.如船舶所核定的干舷比最小干舷大，且其载重线是勘划在相当或低于根据本篇所核定的最小干舷相应的夏季载重线位置时，可仅勘划淡水载重线。

6.载重线标志应永久性地勘划在船舷两侧，对标圈、线段和字母，当船舷为暗色底时，应漆成白色或黄色，当船舷为浅色底时，应漆成黑色。这些标志应能清晰可见，必要时应为此作出专门的安排。

《海安法》对船舶载重线提出了明确要求，新《海安法》实施以来更是大幅提高违法成本，以下为具体规定：

第三十三条：船舶航行、停泊、作业，应当持有有效的船舶国籍证书及其他法定证书、文书，配备依照有关规定出版的航海图书资料，悬挂相关国家、地区或者组织的旗帜，标明船名、船舶识别号、船籍港、载重线标志。

第五十七条：除进行抢险或者生命救助外，客船应当按照船舶检验证书核定的载客定额载运乘客，货船载运货物应当符合船舶检验证书核定的载重线和载货种类，不得载运乘客。

第九十六条：第三款 船舶未按规定标明船名、船舶识别号、船籍港、载重线标志的由海事管理机构责令改正，对违法船舶或者海上设施的所有人、经营人或者管理人处二万元以上二十万元以下的罚款，对船长和有关责任人员处二千元以上二万元以下的罚款；情节严重的，吊销违法船舶所有人、经营人或者管理人的有关证书、文书，暂扣船长、责任船员的船员适任证书十二个月至二十四个月，直至吊销船员适任证书。

第一百零三条：船舶在海上航行、停泊、作业，有下列情形之一的，由海事管理机构责令改正，对违法船舶的所有人、经营人或者管理人处二万元以上二十万元以下的罚款，对船长、责任船员处二千元以上二万元以下的罚款，暂扣船员适任证书三个月至十二个月；情节严重的，吊销船长、责任船员的船员适任证书：（十）船舶违反规定超过检验证书核定的载客定额、载重线、载货种类载运乘客、货物，或者客船载运乘客同时载运危险货物。

船舶“黑匣子”即船载航程数据记录仪（VDR）和简易航行数据记录仪（S-VDR），是用于实时记录和保存船舶发生事故前后重要信息的设备。这些信息包括船舶位置、动态、物理状况、命令和操作手段等，以便为事故调查提供客观证据，确保数据的安全和可恢复性。根据SOLAS公约的修正案，所有客船及客滚船，以及2002年7月1日后安放龙骨的3000总吨及以上非客船，必须配备VDR。而对于2002年7月1日之前安放龙骨的3000总吨及以上的货船，则需配备VDR或S-VDR。若2002年7月1日之前建造的船舶证明VDR与现有设备连接不合理，则可申请免除安装要求。此外，《国内航行海船法定检验技术规则》（2020）对VDR的配备也做了相关规定。VDR的性能标准有过多次变化，并且与SOLAS公约中的相应决议紧密关联，规定了各类设备的安装要求及配备标准。