北京老字号不仅是一种商贸景观，更重要的是一种历史传统文化现象。
不到长城非好汉，不吃
烤鸭真遗憾，使
全聚德成为北京的象征。而京城民间歇后语，如
东来顺的
涮羊肉——真叫嫩、
六必居的抹布——酸甜苦辣都尝过、
同仁堂的药——货真价实、
砂锅居的买卖——过午不候等，生动地表述了这些老字号的品牌特色。
字号牌匾上的字也有讲究，通常商家铺户的匾额以饱满端庄的楷书为佳。一来，楷书容易辨认；二来饱满厚润的
楷体字，象征着物阜年丰，财源茂盛之意。纵观京城老字号的牌匾多以楷书为主。那些笔走龙蛇的草书或干瘪枯瘦的字体不宜用于匾额。
北京老字号匾额多出自于寿石公、
陆润庠之笔。现代名人题匾较多的是
郭沫若、
赵朴初、
董寿平、
溥杰、
启功。保存下来有名的老字号牌匾有：大栅栏“
乐家老铺”为寿铠所书。“
瑞蚨祥鸿记”茶叶店为
吴春鸿所书。“
稻香村南货店”为
寿石公所书。
琉璃厂的“
荣宝斋”为陆润庠所书。“商务印书铺”为
郑孝胥所书，“
韵古斋”古玩铺为
宝熙所书，“中华大药房”为冯公度所书，“亿兆百货店”为
张伯英所书，“静文斋南纸店”为
徐世昌所书。“
步瀛斋”鞋店为
毛昶熙所书。“西
鹤年堂”的匾，相传是严嵩之子
严世藩所书。“
都一处”烧麦馆的虎头牌匾为乾隆所题。
北京的许多老字号牌匾，在“文革”时被砸，有的已失踪。能保留下来的实在是
凤毛麟角，许多匾额是后来由名人题写的。
现存的老字号匾额由
郭沫若题写的很多。在当代书法家中，郭老的字堪称翘楚。郭老题匾从没收过“
润笔”。他为人比较随和，有时请他吃顿饭就能讨块“匾”。当然，郭老也看字号的名气大小，不是随便乱题的。“都一处”的匾出自郭老之手。有一次，郭老和夫人到“都一处”品尝烧麦，跟经理栾寿山和几位职工聊起乾隆写的虎头匾的故事。
2023年8月10日，北京老字号协会发布《关于第八批北京老字号企业认定结果的通知》，
中国中药有限公司等15家企业（15个品牌）被认定为北京老字号。截至目前，已先后认定8批，共238家北京老字号企业，北京已经成为老字号品牌集聚地。
2023年12月12日，第八批北京老字号颁牌仪式举办，现场为新一批15家老字号企业颁发了北京老字号牌匾和证书，北京老字号队伍进一步壮大，涉及行业也更加丰富。本次新认定的北京老字号，恢复了一批耳熟能详的老字号，新增教育领域老字号“富连成社”。