“南北问题”从地区概念上讲，是指位于南半球的发展中国家和北半球的发达国家或地区之间的问题；从经济概念上说，是指发达国家和发展中国家之间经济发展不平衡，经济关系不平等问题。这是一个经济问题，也是一个政治问题。

南北问题又叫发展问题。随着战后殖民体系的崩溃，许多过后殖民地、半殖民地已成为主权独立国家，而且都是发展中国家。但是它们大都依然是发达国家的原料产地、商品市场和投资场所，成为剥削的对象。不少发达国家依然坚持殖民时代形成的国际经济秩序，对发展中国家推行损人利己的经济政策，致使占世界人口3/4的发展中国家经济恶化。有的负债累累，有的难以发展。许多国家沦于饥饿和贫困，南北贫富差距日益扩大。

因此，发展中国家要求改变现存国际经济关系中的不合理状况，改变它们在生产领域、贸易领域和货币金融领域中受到的不公正和不平等待遇，建立新的国际经济秩序，在国际经济事务中取得应有的发言权和决策权。为解决这两者间的经济关系问题，发展中国家和发达国家间就经济合作和发展问题举行国际性经济会议进行谈判，故尔也称“南北对话”或“南北会谈”。

南北会谈可追溯到20世纪50年代，酝酿于60年代初。为改革国际经济旧秩序，第三世界发展中国家通过“77国集团”、不结盟国家会议、石油输出国组织以及其他一些原料生产国组织积极展开活动，终于在1964年推动了联合国贸发会议的举行，揭开了南北会谈的序幕。

1973年石油输出国组织在提高石油价格斗争中的胜利，大大鼓舞了第三世界国家的信心。它们的要求逐渐得到重视。

1974年联大特别会议通过《建立新的国际经济秩序的宣言》和《行动纲领》，标志着南北关系问题被正式提上国际议事日程。此后，南北会谈更加受到各国的广泛重视，对话的内容、范围和方式都上升到一个新的高度。然而，从那时起二十多个年头过去了，南北问题也讲了不少，南北对话也进行了多次，也出现过一些好的“苗头”，但不合理的国际经济秩序并没有得到根本的改变，南北关系依然不容乐观。

国际经济秩序是用来协调全球经济运行的规则体系，是当代各国赖以存在和发展的外部条件。现存的国际经济秩序是在保留了殖民统治时代的基本特征的基础上，伴随着布雷顿森林体制和关贸总协定的建立由西方发达国家主导确立的，尽管这个规则体系在某种程度上和某些方面照顾到一般发展中国家的利益要求和愿望，但主要反映的是发达国家的利益，因而是不公正的，不合理的。

相关数据链接：

南北差距：世界上最富有20个国家人均收入等于最贫穷20个国家人均收入的38倍；两者差距等于40年前的2倍。

最不发达国家数量：1970年：25个；2000年：49个。

人文发展指数（HDI）：据联合国2001年人文发展报告，处于高人类发展水平的国家和地区有48个，其平均HDI值为0.914；处于中等发展水平的有78个国家和地区，其平均HDI值为0.684；处于低发展水平的有36个国家和地区，其平均HDI值为0.442。处于中、低发展水平的均为发展中国家和地区。

外汇交易与贸易额之比：全世界每天跨越国界的货币流通量平均约为1.5万亿到2万亿美元，而与商品和服务贸易有关的交易量只有5%，外汇交易与贸易额之比由上世纪80年代初的10:1上升到60:1。

和平与发展是当今世界两大问题。——邓小平。

和平问题是东西问题，发展问题是南北问题。

“南北”主要是指位于南面的亚、非、拉的发展中国家与位于北面的发达国家，问题是其间的经济差距与发展问题，也有称其为贫富问题的。简单的说，就是发展中国家与发达国家之间的问题。

位于南面的广大发展中国家原来大多是帝国主义的殖民地，处于被剥削、受压迫地位，经济落后，与北面的宗主国、帝国主义国家、工业发达国家相比，在经济上有很大差距。从南方的国家独立，总体来说，它们都已获得快速发展和重大经济变革成效。在近30年中，南方年平均经济增长率一直高于北方。以南北的国内生产总值的比重看，1960年为20:80，到1980年为25.4：74.6。南北经济人均增长率：1965—1973年分别为3.9%和3.6%；1973—1980年为3.1%和2.1%。双方在世界贸易中的比重，1960—1980年，南方从29.7%升为34%，北方从70.3%降至66%。

到了80年代，形势出现逆转，南北国内生产比重，又退到1960年的20:80水平。出口贸易比重，1987年为25.5：74.5。

1980年至1984年，南、北经济年均增长分别为0.7%和1.3%。要知道，整个80年代，拉美和非洲都是负增长，拉美倒退10年，非洲倒退了20年。过去所说的差距拉大是指这段时间，是指拉美与非洲的大部分国家。因为，这段时间（1980—1989年），发展中国家国内生产总值年均增长率为4.3%，发达国家为3%，仍是前者高于后者。而80年代的东亚发展中国家则是飞速发展阶段。

进入90年代，发达国家经济陷入严重衰退，而发展中国家，亚洲经济仍快速增长，非洲多数国家经济虽仍在恶化，但拉美、西亚已有好转。

1993年，世界经济增长2.2%，发展中国家为6.1%，发达国家为1.1%。 　上述情况的变化反映北方对南方影响，南方对北方的依赖都在下降。而一些亚洲国家经济与金融实力在加强，反而在向发达国家投资。在制造业中，不但发展中国家在迅速发展，发达国家也在快速向外转移。亚洲（特别是东亚）已成为世界上发展较快地区，其次是拉美，第三可能是南部非洲。总之，南北的形势在变化。

首先是基础严重滞后。

例如，美国1992年国内生产总值为6万亿美元，非洲的40个发展中国家则不过是2000亿美元。美国年增长3%就等于非洲的全年国内生产总值。人均产值美国为2万美元，非洲只有500美元，即使以同等速度增长，其绝对值差距当然越来越大。

其次是人口因素。

以80年代情况来看，发展中国家人口自然增长率为2.1%（非洲为3.2%），发达国家为0.6%。这当然对经济增长产生影响。第三是地区差异。发展中国家由于历史文化因素加上发展阶段不同，各地区之间经济增长情况的差异超过了其与发达国家的相比。如1980—1989年的人均产值增长率，东亚6.7%，南亚3.2%，拉美-0.6%，非洲为-2.2%。

另外，还应当看到发展中国家经济发展的国内外环境。

在国际上，发达国家经济仍占绝对优势，经济的运行秩序和规律仍取决于它们，贸易中剪刀差、保护主义以及第三世界背负着沉重的债务与科技方面的差距，使其处于不利地位。在国内，则有教育水平低、两极分化、法制不健全，以及政治、经济和社会结构严重不适应等，都对经济发展起不同的制约作用。

总之，第三世界经济情况已有很大变化，发展不平衡规律是客观存在，第三世界的发展将会克服上述障碍，加速前进，对世界的格局也将产生深远影响。