吴讷三岁时丧母，由祖母抚养。六岁时，又由继母陈氏抚养。吴讷的父亲吴遵任
沅陵主簿，因事被押解至
京师。吴讷上书请求代父受过。事情没有真相大白，而父亲已经去世，吴讷护送父亲的棺材归乡，祖母、继母相继去世。吴讷愈加努力学习。起授
江阴、
崇明二县
县学司训，吴讷没有上任。
宣德初年，
出按浙江，以振
风纪、植
纲常为务。时军犯逃者，往往令家人妄诉，逮系至千人。吴讷请求严禁，即使冤枉不得越级告发。得到采纳。巡按
贵州，恩威并行，蛮人畏服。吴讷被其他人代替回京，部民上京请求留任。没有得到允许。