宗族，一种社会单位。宗族的
封闭性使村落产生分裂的趋向，而会社的跨界性却使村落产生整合的趋向。类似的例子是明清
吕宋华人、印尼华人与
殖民者及土著教组的关系演变对比。
宗族，指同宗同族的人。宗族可以并入更大的称为部落(
tribe)的社区，也可以由于部落性庆典、狩猎活动或战争而偶尔结合起来。 指拥有共同祖先的人群集合，通常在同一聚居地，形成大的聚落，属于现代意义上模糊的族群概念。类似的用语还有“家族”，有时“宗族”和“家族”互相混淆使用。一个宗族通常表现为一个姓氏，如春秋时期
晋国六卿中的
赵氏、
韩氏、
魏氏、
智氏、范氏、
中行氏六家。并构成的居住聚落；一个宗族可以包括很多家族。
宗族亦称“家族”。“族”，指父系
单系亲属集团，即以一成年男性为中心（称“
宗子”或“
族长”），按照父子相承的继嗣原则上溯下延，这是宗族的主线。主线旁有若干支线，支线排列的次序根据与主线之间的
血缘关系的远近而决定。族内有家，因此族又是家庭的联合体。家之父受制于族之宗子，即所谓“父，至尊也”，“大宗，尊之统也”。宗族是一单系结构，其世系是按男性而非由男女两性共同排列的。宗族中的所有
女姓都是男性的附庸，所谓“妇女有三从之义，无专门之道”。
文明社会伊始，面对严酷的自然及社会的生存斗争，家族只能以较小的规模存在，有独立生存能力的子、孙逐渐脱离父族另立宗族。春秋战国以后，一个宗族所包含的人口往往可达几千；魏、晋、隋、唐时，个别豪门大姓甚至有上万人。
《尔雅.释亲》：“父之党为宗族。”汉班固《白虎通.宗教》：“族者何也？族者凑也，聚也，谓恩爱相流凑也。上凑高祖，下至玄孙，一家有吉，百家聚之，合而为亲，生相亲爱死相哀痛，有会聚之道，故谓之族。”
异姓同宗不同祖。赖、罗，傅皆为黄帝子孙，原均聚居于河南地带，各因有功于国，封地
赐爵，后世子孙为体念先世创造之不易，遂以封号为姓。然盛久必衰，势所必然，迨
楚灵王崛起，先灭赖、继灭罗，后并傅、
三姓受封土地自此消灭，惟自封地
开姓以来，以迄被灭、为时已久，彼此
姻亲关系，比比皆是。当赖被灭时，楚为恐赖人图谋复国，杀戮至惨。虽主国政之人赴湖续建
流亡政府，但国家之成立，必须具有土地、人民、主权三要素，始能存在，赖氏复国之图，处此环境，实心有余，而力不足，日久遂告消灭。当楚灵王大肄残杀之时，因赖氏聚族而屠，相传已久，家室系累，无法随同迁移者甚多，为逃避杀戮，改依罗傅二姓者极另。其后罗国被灭，楚国杀戮如故，亦甚多改姓依附于赖、傅，
傅氏被并、亦仍如此。迨局势底定，楚国虽停止杀戮，然已历时数代，子孙众多，混淆不清，均未再复姓，因是三姓遂相议不通遁姻，以表示同气连枝之意，是我赖、罗、傅自来即具有皿统关系，于此可见一斑。
赖罗傅三姓在
中国民族历史上各有其悠久之历史，故平日相见，均以“亲堂”互称，即可知三姓数千年来，即具有血统关系，与
三国时
刘关张之因一时情感结合，而为异姓结义金兰，截然不同。
合姓同宗不同祖。比如“刘傅氏”，即当初傅氏一支远迁他乡时，同迁徙的乡亲中，有
刘姓人家。当途中傅氏家长因病故去后，傅氏孤儿寡母几乎无法赶路，也不能中途落脚定居，这时，善良的刘姓人家就承担起他们的命运。傅氏接宗子还没有成人，母亲也故去了，于是刘姓人家就视其为己出，培养成人。为了这份恩情，傅氏接宗子，将傅刘合姓，并让后代传承。
同姓认承同宗不同祖。这种情况最多，就是本地已经有同姓人家，却不知自家根源，后迁徙来的同姓却有家谱可溯源，两族关系和睦，本地同姓便认承后来同姓为同宗，也有的认承为同祖。
中国大陆地区在1960年代以前的经济
欠发达时代，农村地区的村落，多为一个姓氏为主集中居住，大的宗族居住地形成村庄或集镇，很多地名源自宗族聚落，如
北方地区的王家庄、赵家庄、李家庄，南方的
张村（张家村）、王村（
王家村）等等类似地名，
均已宗族姓氏形成的地名，大陆1980年代拍摄的电影
芙蓉镇即在
湘西永顺县
王村镇拍摄的。2000年代，远离
中心城市的农村地区、山区，仍旧存在以宗族聚居为主的村落。
人类学著作《
人类命运：变迁与规则》论述宗族：“礼法文明的传承在中国自始保持着传统氏族文明的
社会组织模式，延续着氏族——宗族——家庭的传承。这种漫长的农耕氏族文明形成的
熟人社会和自治模式，构建了完整的宗法社会组织形式，无论政治社会、经济社会，还是宗教社会，都像是宗法家庭的扩大或变异，都不自觉地比附
宗法家庭模式。”