建业（今南京）是三国时期东吴的都城，当时中国南方的经济、文化、政治、军事中心。

西周时期，建业为吴伯周章的封地。春秋时期，势力范围在江南地区的吴国，到第十九世吴王寿梦时变得日益强大，曾经联晋攻楚。

公元前495年，吴王夫差在南京朝天宫后山设立冶城，铸造兵器，此处便成为吴国的冶铸重镇。吴越之争以吴国灭亡告终。

公元前472年，越王勾践令范蠡越城

战国初年，越国本想征服楚国，结果反被楚国打败。楚国征服越国后“尽取吴故地，东至于浙江”，置江东郡。

公元前333年，楚威王熊商欲借长江天堑为屏障以图谋天下，遂于此建城，置金陵邑。

秦始皇二十四年（公元前223年），楚国灭亡，秦改金陵邑为秣陵县。

东汉末年，黄巾军起义。在当时徐州附近的孙坚加入到这场混战之中，并逐步发展成一只有相当实力的军事力量。可惜，不久孙坚就在与刘表的交战中，被其部下黄祖射杀。其子孙策、孙权继承了父亲的遗志。孙策仅依靠原来父亲千余旧部，就在江东打出了一片天地，为后来的东吴政权奠定了基础。

东汉建安五年（200年），孙策遇刺身亡。其弟，年仅18岁的孙权继位。当时的东吴，政权还很不稳定。为了对抗来自北边曹操的威胁，孙权在江东积极扩张势力。

东汉建安十三年（208年），诸葛亮在赤壁之战前夕出使孙吴，经过当时的秣陵，赞叹道：“钟山龙盘，石头虎踞，此乃帝王之宅也。”

东汉建安十五年（210年）刘备去拜访孙权，经过秣陵时再次力劝孙权定都与此。孙权正式把自己的权力中心迁到秣陵，并改名建业，由此揭开了南京历史的新篇章，东吴也成为第一个在南京建都的政权。当时的东吴是中国最叱咤风云的一方豪强，势力范围遍及今天的中国南方地区。东吴大帝孙权开创的一代霸业成为中国历史不可抹去的浓浓一笔，而南京则是他留下的最大遗产。

东汉建安十六年（211年），移治秣陵。

东汉建安十七年（212年），改秣陵为建业，并在金陵邑的基础上修城，“用储军粮、器械”，这就是著名的石头城（又称石首城）。石头城临江控淮，恃要凭险，是东吴水军江防要塞和城防据点。石头城跨水而立，周围数十里里，设有子、罗城二重城，商业繁华，盛况非常。吴之名臣张纮以为此地有天子气，劝其主定都于此。

东汉建安二十六年（221年），孙权迁都于“鄂”，将鄂县改称为“武昌”（今湖北鄂州）。

东吴黄龙元年（229年），孙权于武昌称帝，并于同年秋，还都建业。住在原将军府，取名为“太初宫”。其后在周围筑起宫墙以加强防卫。

东吴赤乌十年（247年），孙权才在群臣的建议下改建太初宫。改建后的太初宫周围有500丈，南面开有5个宫门，其中正门叫做公车门，东、西、北三面各开一门，分别叫做苍龙门、白虎门和玄武门。正殿称为“神龙殿”。建业都城北依覆舟山、鸡笼山和玄武湖，东凭钟山，西临石头，城周“二十里十九步”。在太初宫的东面和北面，是东吴的皇家花园和皇宫卫队的营地，名叫“苑城”，可容纲3000多名贵族子弟同时在里面骑马操练。苑城的北部有一座苑仓，又称仓城，里面储藏着大量粮食和其它物资。在太初宫的西面，还有一座专供皇太子用的花园，叫做“西苑”。“宁饮建业水，不食武昌鱼；宁还建业死，不止武昌居”，这是东吴最流行的民谣之一。

东吴甘露元年（265年），后主孙皓执意迁都武昌，结果也遭到举国上下强烈的反对。

东吴宝鼎元年（266年），后主孙皓因举国反对不得不再次还都建业。

西晋太康三年（282年），改称“建邺”。

孙权定都南京后，为了巩固城防的需要，在秦淮河的入江口修建了石头城。南京“石头城”的别名由此而来。早期的建业城并没有城墙，仅有竹篱笆，后来夯土筑墙，而城门也还是用竹篱编成。遗址在今南京玄武湖南岸。文献记载“建业都城周二十里十九步”（《建实录》卷2）。

当时虽然物质材料比较匮乏，但是整个城市的规划井然有序。建业城分宫城和都城两重，无外郭。宫城在都城的中间偏北，约占总面积的1/4。其核心为太初宫，南宫、苑城和西苑分别为宫殿、花园和卫队驻地。宫城的南门为宣阳门（位置大概在今天的南京市中心新街口），出宣阳门向南至朱雀门，大约是5里，这段路就是“苑路”，也就是皇帝的专用通道。两边有水沟排水，再两边就是一般人员通行的道路。在这条大道两旁是中央官署和部队营房。朱雀门外就是秦淮河，河两岸就是居民区和商业区了。整个都城“周二十里一十九步”，规划得井井有条。后来的六朝基本上都是延续了这样的城市布局。

【太初宫详细内容参见太初宫词条】

太初宫是东吴京师建业（南京）的两大皇家宫殿群之一，与昭明宫同为都城的核心。太初宫的正殿曰神龙，南面开无门，正中曰公车门，东门曰升贤门、左掖门，西曰明扬门、右掖门。正东曰苍龙门，正西曰白虎门，正北曰玄武门。起临海等殿。太初宫与商市相连。东晋早期基本沿用东吴旧宫。

宫中正殿神龙殿当即文献中屡见的前殿。太初宫中苍龙门、白虎门、玄武门诸门，常见载于史。《三国志》卷六四《吴书·孙綝传》曾率众夜袭全尚，遣弟孙恩杀刘承于苍龙门外。《三国志》卷四八《三嗣主传》云：“（永安）五年（262）春二月，白虎门北楼灾。”玄武门北直对台城西掖门前路东，即右御街。宫中还有白爵观。《三国志》卷五九《吴书·吴主五子传》载：孙权幽闭太子孙和，“骠骑将军朱据、尚书仆射屈晃率诸将吏泥头自缚，连日诣阙请和。权登白爵观见，甚恶之”。《资治通鉴》卷七五《魏纪七·邵陵历公嘉平二年（250）》记载与之相同。其下胡三省注云；“白爵观在建业宫中。”

【昭明宫详细内容参见昭明宫词条】

昭明宫是东吴京师建业（南京）的两大皇家宫殿群之一，又称显明宫，位于太初宫以东，与太初宫同为都城的核心，始建于东吴宝鼎二年（267年）六月。昭明宫繁华绮丽，极尽奢华，以珠玉为饰，方五百丈，开临硎、弯碕二门，正殿名赤乌殿。

昭明宫繁华绮丽，极尽奢华，以珠玉为饰，方五百丈。又因盛夏兴工，颇废农时。新宫开临硎、弯碕二门，正殿名赤乌殿，宫名题署为昭明宫。《文选》卷五左思《吴都赋》李善注云：“弯碕，宫东门。临硎，宫西门。”然《宋书》卷一七《礼志四》云：“吴时宫东门雩门，疑吴杜亦在宫东，与其庙同所也。”

除宫室建筑外，孙皓又开城北渠，引后湖水激流入宫内，巡绕堂殿。昭明宫南门可能就是苑城门。门前苑路即苑城至都城南门前的一段御街，或即东吴天纪二年（278年）卫尉岑昏所修。

建业二宫昭明宫及太初宫在左思《吴都赋》被称颂道：“作离宫于建业。阐阊阖之所营，采夫差之遗法。抗神龙之华殿，施荣楯而捷猎。崇临海之崔巍，饰赤乌之韡晔。东西胶葛，南北峥嵘。房栊对扩（原文字为‘木广’），连阁相经。阍闼诡谲，异出奇名。左称弯碕，右号临硎。雕栾镂楶，青锁丹楹。图以云气，画以仙灵。虽兹宅夸丽，曾未足以少宁。思比屋于倾宫，毕结瑶而构琼。”

东吴太子所居之东宫，因在太初宫南，故号为南宫。东吴赤乌十年（247年）重修太初宫时，吴大帝孙权曾迁居南宫。南宫虽条件欠佳，但大帝不以为小。《三国志》卷六一《吴书十六·陆凯传》注引《江表传》载：“是以大皇帝居于南宫，自谓过于阿房。”南宫位置，据《建康实录》卷二云：“其地今在县城二里半，宋置欣乐营。”又，《景定建康志》卷二一《城阙志二·古宫殿》、《至正金陵新志》卷一二《古迹志·城阙·宫署》均记东吴南宫“在旧江宁县北二里半”。

西苑是东吴的皇家园林，因位于太初宫西门外而名西苑。《建康实录》卷二云：“今运渎东曲折内池，即太初宫西门外池。吴宣阳太子（孙登）所创为西苑。”其下小注又云：“其地今在惠日寺后，僧相传呼为果师墩。”

东吴建衡三年（271年）十一月，因凤凰集于西苑，改次年为凤凰元年。西苑中因有池，故亦名西池。西苑中有土山台，亦晋明帝为太子时所筑。《初学记》卷一〇引徐爰《释问注》曰：“西明门内有太子池，孙权子和所穿，有土山台，晋地在储宫所筑，故俗呼为太子池，或曰西池。”苑中又有合堂。《晋书》卷二九《五行志下》载：“东晋义熙五年（409年）六月丙寅，雷震太子西池合堂。”

东晋太元十年（385年），孝武帝曾于西池内宴请群臣。又据《建康实录》卷七注引《修宫苑记》载：“其宫室西南角外，本有池，名清游池，通城中。有乐贤堂，晋明帝为太子时所作。苏峻之乱，宫室皆焚毁，惟此堂独存。”此池颇疑即太子西苑内之西池。

东吴宫城实行多宫制，宫室建筑有具备宫苑性质的庞大的苑城，太初宫东北部的苑城，是东吴时期的皇家园林，可以容纳3000多名贵族同时在内骑马游乐，可见面积之大，除苑城位于都城北部中央外，其他宫室都分散于都城各处。

东吴黄龙元年（229年），孙权称帝，定都建业。南京和曹魏洛阳、蜀汉成都鼎足而立。作为一国首都的建业，不仅在政治、军事上成为当时中国的一个重要的中心，在文化也是绚丽多彩，绽放出艳丽的奇芭。

东吴赤乌十年（247年），孙权为印度僧人康僧会修建了“建初寺”。建初寺是江南地区最早的佛教寺庙，它的建立成为佛教在中国南方兴起的标志性事件。在康僧会的努力下，佛教逐步在南方流行开来。

在自然科学领域，南京孕育出许多杰出的人物。如著名的浑天论者王蕃。他不但写出了在中国天文学发展史上有重要地位的《浑天说》一书，而且制作出了天文演示的仪器――浑象。此外，他还计算出π等于1.555……而孙吴时期的太史令陈卓综合了前人的研究，创建了包括“二百五十三官，一千五百六十五星”的全天恒星体系，为中国古代研究观测星相提供了基础，后人沿用了1000多年。

文学艺术方面，江南人更是显出不同一般的早慧。《天发神谶碑》，笔意在篆隶之间，被康有为赞为“奇伟惊世”。吴声歌曲乃是当时吴地百姓的民歌，后来发展称为“吴歌”，后来又称为南朝乐府的一部分，它以其清新自然的风格，委婉含蓄的手法，五言四句的格式，对后代五言绝句的形成产生了重要影响。

西晋的战船铁甲带走了东吴的末代暴君，但东吴在南京的数十年经营却开启了一个城市的发展进程。南京由此踏上了中国历史，在留下自己印记的同时改变着中国的历史。

2022年，入选江苏省2022年省级地名文化遗产名单。