彝文（英语：Yi Script）指的是中国四川、贵州、云南等地的彝族人使用的文字，又叫“爨文”“韪书”。明清两代不少书里说，这种文字“字如蝌蚪”“字母一千八百四十”。根据民间传说，彝文的历史非常悠久，彝文起源于何时，众说纷纭，其中持万年说的学者主要依据是近年湖南澧县彭头山，河南舞阳贾湖等地出土的一批刻划符号也可以用古彝文释读。最早提出古彝文万年历史说的学者是刘志一教授，认为：“古彝文有九千年以上的悠久历史，如果加上它的草创时期，可能有一万年以上”，并称古彝文是“世界文字的始祖”。彝族学者朱琚元亦主张此说，认为彝族传统文字与约九千年前的贾湖刻符之间有着明显的渊源关系”。但最兴盛的时期是从明代以后才开始。使用的彝文分为传统彝文和规范彝文两种。

彝族是中华民族大家庭成员之一，有自己的文字——彝文，起源时代久远，独具特性且发展完善的传统文字。

流传和遗存彝族地区的彝文文献载体形制主要有岩书、布书、皮书、纸书、瓦书、木牍、竹简、骨刻、木刻、金石铭刻、印章等，其中绝大部分为纸书。根据纸质和极少部分所署的抄写年代可知，彝文文献多形成于明清时期。但不等于说彝文文献都首撰成书于明清。除续修的谱牒、部分金石铭刻以及汉文古籍译作等彝文文献之外，绝大部分彝文书籍，特别是彝族毕摩（祭师）传统用于各种祭祀的典籍，是按世代流传下来的内容与格式，从原非纸张为书写原料的典籍上转而传抄成纸书，即绝大部分彝文文献成书年代远不止于明清时期。现存彝文文献，根据其产生的时代背景或署有年代可考而较方者，如南宋开庆己未年（公元1259年）的“拦龙河碑纪”等。

在彝族历史上，彝文文献从它产生第口部的那时起，与其紧密伴随的即是天灾人祸的无情摧残，终于得到了人们的公正认识。幸存的彝文文献，除石刻在贵州境内尚存二百六十多块、云南境尚存七百外，纸书等类型文献，国内有关部门及英、法、美、德等国收藏的数量，据粗略统计，总计约有一万二千余册。据各地初步普查，尚有约五千多册仍存于彝族民间。

彝文文献内容丰富，涉及了彝族古代社会的各方面，客观地反映了彝族社会发展的历史。由于彝族社会发展史上未曾出现巫史的真正分离，彝文文献多由彝族巫职毕摩世代抄写流传下来，且多用于巫事。因此，彝文文献尚处于以原始宗教为主要表征的多学科融汇于一体，大多没有形成各具鲜明学科特点的专门著作的阶段。综观滇、川、黔、桂四省区现存彝文文献，据其包罗的内容，可归类分为原始宗教类（此类又可分为祭祖、祭奠、祭神、消灾除祸、驱魔送鬼、诅咒盟誓、招魂、祈福、占卜、祭祀神坐图谱等经书）；历史、谱碟、神话、哲学、伦理、天文律历、地理、文学、医药、农牧生产、军事、契约、帐簿、通告、译著、文字等。

彝文的书写格式为左起直行，多无标点，属音节表意方块文字，在明清以来的汉文史志中常被称为“韪书”“罗罗文”“贝玛文”“白马文”“毕摩文”等。彝文在彝族历史上曾有过统一或约定俗成的通用时期，但随着彝语方言的产生及其与日俱增的差异，作为记录彝语符号的彝文，亦形成了各具方言、地区特色的多流派，也有仿战国时期的汉字六国文。不同的彝语六大方言相互通话有困难，掌握不同流派的彝文，相互阅读文献亦不易。不同方言、地区间彝文的差异主要表现为使用的单字多少不一。常用字与异写字区别不一；同意近音的彝文写法不一；形同音异义不一等。但这些差异毕竟不是不同文字性质上的差异，所以都具有共同的特性。

彝文字体书写规律与汉字相同，但无谓偏旁和部首，唯将书写的首先着笔的第一笔或第一部分笔划称为主笔。彝文造字是于不同主笔的不同部位分另加以不同笔画而形成若干独具形、音、义的单字，彝文主笔最常见的有二十六种；彝丈（文）有独体与合体两种，合体字较少，独体字则占百分九十以上，因而笔体较简，二至五划的字约有百分之八十以上，八划以上的字极少；彝文字体富于变化，但有一定的造字规律，首先，彝文亦如汉字“六书”，有少量的象形、指事、会意及大量的通假字。“通假”不是造字法，是音节表意文字发展到一定的成熟阶段，为适应语言的需要出现的用字法。彝文通假现象普遍，不但“本无其字，依声托事”，而且往往“本有其字”却不辩字义地“依声托事”。彝文的通假借用，改变了它的表意性，所以严格地说，彝文是表意为主而兼有表音的文字。

古彝文是彝族仍通行的表意文字，是一种原生的文字，它不是借用和摹仿汉字的产物。彝文典籍的内容涉及范围非常广泛，天文、地理、政治、经济、军事、医药、算术、地形、地貌、生物、农牧等无所不包，其中还蕴含着大量的生产与生活的技能和智慧，是彝族人民开发利用所在地自然资源的经验总结和科学的结晶。

由于多种原因，贵州能识别彝文的彝族老人越来越少，认识古彝文的彝族老人因为不认识汉文，对古老彝文典籍翻译不出来，古彝文研究队伍严重匮乏。有关专家呼吁国家和有关省市加大投入，加大古彝文研究队伍建设的力度，尽快抢救古彝文这一民族文化瑰宝。

毕阿诗拉祖造字说。四川凉山地区彝族人多奉此说，许多到四川凉山考察彝族文化的人都搜集到这传说，但具体细节有差别。一说毕阿什拉祖（谐音）被其母发现“蹲于树下正作书，树上有一如鸦似猫之怪物，口吐黑血，拉祖即蘸血而书，其母至树下，怪物忽遁去，……彝族之文字从此而起”（庄学本）。一说毕阿畸拉贵（谐音）死后。深为自己的经书经支未能传后而感到不安，后来他变成一只美丽的白鸟”嘴里吐出血丝落到树叶上变成各种各样的文字”，其子“耿春就用一根细木棒把这些文字一一抄写下来，……把这些文字整理传给别人，彝文就是这样流传下来的”（张纯德）。

伯博耿造字说。这一说主要流传于云南民间（王昌富）。

吉禄造字说。黔西北地区传说彝文的创始者是一位聪明的老人，名叫吉禄，他开始刻划六种家禽和六种野兽的形象，并到树上纪年，到石上纪月，形成了同汉字完全不一样的独特的彝族文字（王桂馥）。

杜米那确左造字说。《彝族古歌》中有杜米那确左大神教人们用树叶当纸，用红土当墨创写彝族文字的传说。与此相类似的是《尼苏夺节》中有图纳到天上向六贝神仙人求得文字和理书的记载。

密阿叠造字说。丁文江于1935年编辑出版舞文经典《爨文丛刻》，译者罗文笔在其中的《帝王世纪·人类历史》前序中说，“从人类始祖希慕遮之时，直到撮侏渎之世，共有三十代人。此间并无文字，不过以口授受而已。流于二十九代武洛撮之时，承蒙上帝差下一祭司密阿叠者，他来兴奠祭，造文字，立典章，设律科，文化初开，礼仪初备。”

恒本阿鲁造字说。见于《西南彝志》卷九的记载，说他发现了天地的根源，创始供奉祖先，并创造了彝族的象形文字。

伊阿伍造字说。亦见于《西南彝志》卷十的记载，说他是一个“聪明无比”，能知天文地理，创造了彝文并且写了许多历史书籍。

阿轲造字说。这是一种流传广泛，历时久远的说法。云南《滇系·杂载》记载：“汉时有纳垢酋之后阿町者，为马龙州入，弃职隐山谷，贺爨字如蝌蚪，二年始成，字母千八百四十有奇，号书组。”贵州《大定县志》卷十三风土志也有记载：明朝“安国亨所译夷书九则，内载阿町唐时纳垢酋，居岩谷撰爨字，字如蝌蚪，三年始成，字母一千八百四十，号曰韪书，即今彝字。文字左翻倒念，亦有象形、会意诸义”。《天启滇志》、《一统志》、《云南通志》（旧）、《景春云南志》、《开化府志）等也有类似记载。

彝文合体字少，不似汉字采取形声结构来多产字，而是采用字体结构易位、增添笔画等方法来多产字。结构易位有上下易位、左右易位；增添笔画则指在已具独立形、音、义的独体字不同部位增添不同的笔画，形成另具形、音、义的字。彝文再一特点是异写繁多，每字的异写少则二三个，多则四五十个。其因除不同方言、地区书写有差异外，彝文在流传中书写带有随意性，所以同一字笔划可多可少，甚至可正写或反写；再是流传中逐渐发展演化，以致原始字与多个演化字混用。从这点来讲，往往能从其中看出彝文的原始面貌和其发展演化的一些轨迹。　从总体来看，由于彝族社会经济发展缓慢、彝文在野自生自衍，彝文的发展和演化速度非常缓慢。彝文以其独具的特征表现出了古老的风貌，那它究竟起源于何时？这个问题在近半个世纪以来，学术界众说纷纭，却向无定论。此前在有关彝文起源或首见流传时代的论说中，较具代表性的有唐代说、晋代说、汉代说、借用战国六国文说、春秋时代说、殷商时代说、龙山文化时代说、母系氏族社会繁荣时代说、半坡仰韶文化时代说。虽负无定论，但从这些各有所据的众说中，亦能看出彝文起源时代的久远。

彝文是一种表意文字。彝文的写法在20世纪六60年代以前很不统一。1975年四川省彝文规范工作会议讨论通过了《四川彝文规范方案》，1980年国务院正式批准推行。《四川彝文规范方案》包括819个字母，笔画简单，形体美观。选取原彝文的819个字顺时针旋转90度角表音，书写时一律从左到右，和汉字的写法一致。中国境内彝语的使用人口约400余万（1982年），分为北部、东部、南部、东南部、西部、中部六种方言。主要语言特点：①塞音、塞擦音、擦音分清浊两套。许多地区的塞音、塞擦音还有带与不带鼻冠音的区别。②除少数方言外，元音一般分松紧，但只在某些声调的音节里构成对立，如北部方言只在33、44两调的音节里对立。③韵母一般由单元音构成，没有塞辅音韵尾，但泰国碧粟彝语有-p、-t、-k韵尾。云南、贵州部分地区有

少数复元音、鼻化韵和鼻尾韵。④有3～5个声调，调型简单。⑤词序和虚词是表达语法意义的主要手段，基本语序是主语—宾语—谓语。⑥名词、动词、人称代词作定语时，在中心词前；形容词、数量词作修饰语时，在中心词后。有些副词修饰双音节中心词时，在中心词的两个音节之间。⑦量词丰富，有些方言的量词能直接修饰中心词，起后置冠词的作用。如北部方言量词起不定冠词的作用，东部方言部分地区量词起定冠词的作用。⑧有的方言有标志各种句子成分（包括主语、宾语）的结构助词。⑨一部分动词的自动态和使动态，用辅音清浊交替表示，如威宁彝语ɡu55（穿衣）、ku55（使穿）。⑩有些方言以谓语动词、形容词的重叠和变调表示疑问，如凉山彝语dz噜33（吃）、dz噜44dz噜33（吃吗？），单音的词和词根占优势；构词后缀多，前缀少；复合词多，单纯词少。四音格联绵词较丰富。

彝文在彝族社会中虽然使用较久，流传较广，但直到19世纪末才吸引外界的研究视线。1898年，天主教传教士维亚尔出版了他翻译的宇宙源流神话。1930年冬，一位叫丁文江的著名地质学家为“羊皮书”走出大山作出了巨大的贡献。中国地质调查所所长从四川来到大方县，开始研究彝文古籍。经人介绍结识了当地70岁的彝族知识分子罗文笔先生，双方约定由罗采用注音字母译音、汉文直译、汉文意译的方式对彝文古籍进行翻译。1936年丁文江将罗译的11部（篇）彝文经典题为《爨文丛刻》交由商务印书馆出版，开辟了科学翻译、整理彝文古籍的先河。新中国建立后，尤其是党的十一届三中全会以来，彝文古籍翻译、整理工作取得了前所未有的丰硕成果。仅毕节地区彝文翻译组就累计翻译出版了80多部120卷，共三千多万字。其中《西南彝志》《彝族源流》《彝文典籍目录》《黔西北彝族美术》《彝文金石图录》等曾在全国和省各类评比中获奖。《彝族源流》是一部全面叙述彝族及其各支系起源和发展的珍贵史料，但历经吴三桂征水西和“文化大革命”两次浩劫，大都散佚，偶有存者也残缺不全。近年出版的该书全本全赖一位叫王兴友的老人。王先生出生于乌蒙山区著名的“芒部毕摩”世家，据说已有108代。他因家学影响，深谙彝族传统历史文化，早年曾在毕节地区彝文翻译组工作，“文革”开始后，只得将家传羊皮典籍送至岩洞中隐藏，才使之免遭劫难。在彝族古籍整理上还有一种特殊的现象即家学渊源。王兴友老先生之子王子国、王子尧继承父业，辛勤耕耘，均成为知名的彝文古籍专家。而罗文笔的后人罗国义、罗正仁等也是著名的彝文古籍整理专家。为了征集散佚在民间的“羊皮书”，毕节地区彝文翻译组的工作人员长期跋涉于乌蒙山的高峰深谷间，历尽艰辛。

夜郎研究一直受到社会各界的广泛重视，一本叫《武夜郎传》的彝文古籍的出版，在社会上引起了不小的轰动。虽然有学者对它尚存疑问，但省社会科学院历史研究所研究员熊宗仁却给予了高度评价：“（它）展示了有关夜郎少数民族文献研究的领域，以及尚待开掘的新事例和新思想。”省民族研究所副研究员余宏模也认为：“《夜郎史传》是夜郎的一部断代史。”总之，这些沉旧发黄，甚至还生着虫的羊皮卷，展现了古代彝族人民丰富多彩的生产生活画卷，娓娓动人地讲述着那些悠远的故事。

中国彝族使用的一种表意的单音节文字。从形体上看与汉字很接近，实际不是从汉字蜕变而来，可能是仿汉字造字方式创造的。如彝文中也有象形、指事文字。（图1）象“头”，像碗中的饭（气），字中的点，指出气处。还有以较突出的部分象形的，（脸），突出鼻形。也有近似汉字的会意字，（孵），表示鸟在有卵的巢上孵雏的意思。彝文文献古籍较多，主要是手抄本，刻本较少。较古刻本《太上感应篇》译述，全文2.29万字，是今存彝文木刻本文字最多的一部书。金石彝文，过去中外学者认为最早见于明代刻石，如云南楚雄自治州禄劝县的《镌字崖》，刻有彝、汉两种文字，是明嘉靖十二年（1533年）的刻石。今贵州大方县安氏土司彝汉两种文字的《千岁衢碑记》，镌于嘉靖丙午年（1546年）。近年来贵州大方县发现的明成化二十一年（1485年）的铜钟（图2），钟面铸有彝、汉两种文字，较上述刻石早六十多年，是现存最早的彝文文献。大方县水西大渡河石桥建于明万历二十年（1592年），桥上刻有彝、汉两种文字的碑记（见彩图）。彝文记述了水西土司安氏世代的历史，共有1922个字，是现存字数最多的彝文刻石，也是研究彝族社会历史、风俗习惯的珍贵资料。从文字发展的规律来看，彝文字数较少，因而彝文经书手抄本中大量借音表意。彝语有六种方言，各地方言差异较大，假借文字也因地各异，这是彝文经书难解的原因之一。为使彝文能更好地为各方言区服务，四川凉山彝族地区以喜德语音为标准音、以圣乍话为基础方言制订了《四川彝文规范方案》，共确定819个规范彝字，并设计了拉丁字母的“彝语拼音方案”，便于注音学习。

《滇系》《天启演志》《大定府志》等史籍都有唐朝阿啊撰爨字——“号日韪书，即今彝字。文字左翻倒念，亦有象形、会意诸义”的记载。从那时起，就有人认为象形、会意是彝文的主要造字法，而且借用汉字“六书”造字和用字规律来解释彝文造字，彝文中也有个别汉文借字。

陈士林（1988年）就此提出异议：“今见彝文中少数的字似乎可以用‘象形’、‘指事’来解释，但是，由于缺乏古彝文史料，特别是缺乏系统的，经过科学整理的史料，说某象某形，往往带很大的主观随意性，没有什么科学意义。”彝文造字法的民族特点很突出，其基该方法是以部首为主导，以其他笔画或造型部件为陪衬，有时附加装饰性符号，借以区别同部之字。”

马学良认为，彝文造字法有象形等法，另外还用了“转位”的方法，就是把一个字放置的方位转动一下，或转动后添加一些符号，构成新的字。