旧石器是指主要通过打制的方式生产的石器。使用旧石器的时代称为旧石器时代，而新石器时代，也普遍使用打造的旧石器。这是因为打造石器比较容易，且省时间。

旧石器时代英文为「Paleolithic Age」，距今约250万年～距今约1万年，源自希腊文，「Paleo」是「旧」的意思，「Lithic」是石头的意思。在考古学上是以使用打制石器为标志的人类文化发展阶段，是石器时代的早期阶段。一般认为这段时期在距今约250万年-约1万年前。地质时代属于上新世晚期更新世。时期划分一般采用三分法，即旧石器时代早期、中期和晚期，大体上分别相当于人类体质进化的能人和直立人阶段、早期智人阶段、晚期智人阶段。

这个时期的人们主要是制造简单的工具以作打猎和采集的用途，以中国周口店发现的北京人为例，据考究，他们使用石器和木棍来猎取野兽，并懂得采集果子来充饥。他们主要居住于山洞中，而在考古时，从其洞穴中发现木炭、灰烬、桡烧石、烧骨等痕迹，显示当时的人们已掌握了使用火的技术，并会砍取树木作燃料。澳瑞哪文化是一个旧石器文化在欧洲和西南亚洲，从32000至26000年前。

总体来说，在旧石器时代早期，人类已经学会了用火，中期出现了骨器，晚期已经能制造简单的组合工具，而且开始形成了母系氏族。元谋猿人、蓝田猿人、北京人、山顶洞人等基本上都处于这一时期。以使用打制石器（见石器）为标志的人类物质文化发展阶段。地质时代属于上新世晚期更新世，从距今约250万年前开始，延续到距今1万年左右止。其时期划分一般采用三分法，即旧石器时代早期、中期和晚期，大体上分别相当于人类体质进化的能人和直立人阶段、早期智人阶段、晚期智人阶段.旧石器时代的文化在世界范围内分布广泛。由于地域和时代不同，以及发展的不平衡性，各地区的文化面貌存在着相当大的差异。另外除人类外，巨猿使用的石器也被划分在旧石器之内。

重庆巫山在巨猿旧石器化石层旁边发现许多大型水蚀石器。

欧洲旧石器时代的考古工作开展得早，发现遗址多，研究也深入，19世纪以来已建立起旧石器文化分期的序列。欧洲旧石器时代早期文化可分为两大系统，一是手斧文化系统，包括阿布维利文化和阿舍利文化；一是没有手斧的石片石器文化系统，如克拉克当文化。两者大体是平行发展的。旧石器时代中期以莫斯特文化为代表，其主要特征是修理石核技术（勒瓦娄哇技术和盘状石核技术）有了很大的发展，典型器物是比较精致的刮削器和尖状器。旧石器时代晚期有奥瑞纳文化、梭鲁特文化和马格德林文化。这一时期的特点是石器主要用石叶制作，有端刮器、雕刻器和钝背刀等；骨角器很发达，出现了鱼叉、骨针、标枪、投矛器等新工具；还出现了装饰品和绘画、雕塑等艺术品。

西亚是欧亚非3洲的接触地带，地理位置十分重要，早期人类可能正是通过西亚跨洲迁徙的。西亚与欧洲、非洲在文化上的关系很密切，石器的分类和命名多采用欧洲的标准。这一地区的旧石器时代早期文化以砾石砍斫器和手斧为主要特征。有类似奥杜韦文化的类型和阿舍利文化。中期以石片石器文化为主要特征，广泛使用勒瓦娄哇技术，称为勒瓦娄哇-莫斯特文化，与欧洲莫斯特文化接近。晚期遗存主要是石叶文化，与欧洲的奥瑞纳文化和格拉韦特文化比较相似，最后出现了细石器。

非洲旧石器时代考古在世界上占有重要地位。这里不仅发现了迄今为止年代最早的人类化石和石器文化，而且是世界上已知的人类各发展阶段没有缺环、年代前后相继的地区。迄今所知最早的石器发现于东非肯尼亚的科比福拉，以及埃塞俄比亚的奥莫和哈达尔地区，年代距今约250万～200万年。旧石器时代早期在非洲存在两大石器文化传统：奥杜韦文化和阿舍利文化。旧石器时代中期，在北非有莫斯特文化和阿替林文化；在撒哈拉以南地区，有中非的石核斧类型文化，如山果文化和卢本巴文化，南非的彼得斯堡文化、奥兰治文化、斯蒂尔贝文化和班巴塔文化。旧石器时代晚期，非洲气候极为干旱，发现的遗存数少，在北非有与欧洲石叶文化相似的代拜文化，在撒哈拉以南地区则有奇托利文化等。

早在19世纪中叶，在非洲就发现了史前时期的石器。到20世纪初叶，已初步建立起更新世时期旧石器文化的发展序列。自50年代末以来，非洲在古人类和旧石器方面又有一系列重要发现，从而使这一大陆的旧石器时代考古在世界旧石器时代考古中占有重要的地位。这里不仅发现了迄今为止最早的人类化石和石器文化，而且是世界上已知的人类各发展阶段没有缺环、年代前后相继的地区。 文化分期　非洲石器时代文化可分为两大体系。北非，即环地中海沿岸的部分，在文化上与欧洲和西亚有比较密切的关系，因而可以使用欧洲和西亚的分期法。在撒哈拉以南的东非、西非和南非地区，发展情况与欧洲有所不同，因此使用了一套单独的分期体系：早期石器时代，从最早的石器出现到大约10万年前；中期石器时代，从大约10万年前到1.5万年前；晚期石器时代，从大约1.5万年前到铁器时代的开始（大多数地区发生在2000年前）。关于晚期石器时代开始的时间，还存在着不同的看法。

旧石器时代早期　地质时代为早更新世和中更新世。迄今最早的石器发现于东非坦桑尼亚的奥杜瓦伊（又译“奥杜韦”）峡谷、肯尼亚的科比福拉以及埃塞俄比亚的奥莫和哈达尔地区。年代距今约300万～200万年。在旧石器时代早期，非洲存在着两大石器文化传统：奥杜韦文化和阿舍利文化。这个时期，文化的发展非常缓慢，从地中海沿岸地区到好望角，文化上明显一致。

奥杜韦文化发现于奥杜瓦伊峡谷的第1层和第2层下部，也发现于北非阿尔及利亚的艾因哈奈什。典型工具是砍斫器。比奥杜韦文化稍晚出现的是阿舍利文化，在北非和奥杜瓦伊峡谷第2层的上部，有早期阿舍利文化的粗制手斧。在奥杜瓦伊峡谷的第3层和第4层以及在整个非洲大陆，由于软锤技术的使用，出现了更薄的手斧，具有更浅平的石片疤和更规整的刃缘，这是阿舍利文化的特征。这时的薄刃砍斫器比以前数量更多，小的轻型工具也制作得更规整。目前一般认为，奥杜韦文化的石器是由能人（如奥杜瓦伊的能人、科比福拉的1470号人）制作的，而阿舍利文化则是与直立人（如北非的毛里坦人）相联系的。

到其后的晚更新世时，随着气候的变化和撒哈拉沙漠的形成，北非和撒哈拉以南地区的文化就开始出现了差别。

旧石器时代早期

这个时期各地的旧石器文化呈现出地方的特点。在北非生活着尼安德特人，在撒哈拉以南地区则生活着罗得西亚人。整个北非和尼罗河河谷以及撒哈拉的大部分地区，在晚更新世的大部分时期内，存在着一种勒瓦娄哇-莫斯特文化，这是受西亚和南欧的莫斯特文化影响的结果。除了昔兰尼加以外，这一传统有变化地继续存在到公元前1.5万年和1.2万年之间。在撒哈拉以南地区，存在着一种以南非为中心的福尔史密斯文化，它继承了阿舍利文化传统，广泛分布于草原地区。手斧和薄刃砍斫器变小，制作更加精致。而共生的轻型工具在制作上更广泛地使用勒瓦娄哇技术。在森林地带，发展了另一种以东非为中心、但在南非也有发现的桑戈文化，这是一种适应于森林环境的文化，其特征是加工木头的工具很发达，特别是重型的手斧、大尖状器和高背“刨刀”。

旧石器时代中期

其重大进展之一，是人类扩大了居住范围。在欧亚大陆，人类进入了高纬度地区；而在非洲，则是向森林和干燥地区扩展。人类的这种扩展之所以能够成功，完全是由于技术上的进步。由于适应于不同的生态环境，各地的旧石器文化呈现出日趋明显的地方特色。

旧石器时代晚期

这一时期在北非，尼罗河河谷地区的文化，称为霍尔穆桑文化，典型器物是带锯齿的石片和雕刻器；在昔兰尼加，发现了在非洲极少见的以石叶为主的代拜文化，出现了用间接打击法生产并进行陡直修理的石叶、琢背石叶、雕刻器和端刃刮削器，与欧洲和西南亚某些地区的旧石器晚期文化的类型是一致的；在马格里布，发现了在勒瓦娄哇和莫斯特文化基础上形成的阿替林文化，典型的器物是带肩的尖状器。

在撒哈拉以南地区，森林环境和草原环境两种文化的区别继续存在，石制工具全面变小。东非、西非和中非赤道森林地区的卢彭巴文化，基本上继承了桑戈文化的传统，但手斧和大尖状器减少，以石片制作的小型石器增多，而最具代表性的是一种细长并经过两面加工的尖状器。在从非洲之角到好望角的草原地区，发展了斯蒂尔贝文化，其典型特征是存在似石叶的石片，以及由修理台面的石核上打下来的短而宽的石片，另外还有两面修理的尖状器。

非洲旧石器晚期文化的特点在于各地都有发达的尖状器。虽然似石叶的石片也有发现，但还没有成为制作石器的主要坯料。到旧石器时代晚期之末，各地的细石器工业开始形成了地方的特点。

旧石器时代晚期之末到中石器时代

从世界范围来看，这是一个地区化和细石器化的倾向日趋显著的时期，非洲也是如此。

中国经过半个多世纪的工作，在中国已经发现了许多旧石器时代的遗址，积累了比较丰富的旧石器考古材料，初步建立起中国旧石器时代文化发展的框架。中国旧石器时代早期文化分布已很普遍。距今100万年前的旧石器文化有西侯度文化、元谋人石器、匼河文化、蓝田人文化以及东谷坨文化（见东谷坨遗址）。距今100万年以后的遗址更多，在北方以周口店第1地点的北京人文化为代表，在南方以贵州黔西观音洞的观音洞文化为代表。总起来看，中国旧石器时代早期文化基本上是类似于奥杜韦文化的类型，似乎没有西方的阿舍利手斧文化。但有的学者认为，在这一时期，中国旧石器文化和西方阿舍利文化之间可能存在着交流。

中国旧石器时代中期文化可用山西襄汾发现的丁村文化（见丁村遗址）为代表。另外比较重要的有周口店第15地点文化和山西阳高许家窑人文化。中国的旧石器时代中期文化，基本上保持了早期文化的类型和加工技术。即使类型稍有变化，技术稍有进步，也都是缓慢的。一个明显的特点是修理石核技术（如勒瓦娄哇技术）没有得到什么发展。

进入旧石器时代晚期，遗址数量增多，文化遗物更加丰富，技术有明显进步，文化类型也更加多样。在华北、华南及其他地区，都存在时代相近但技术传统不同的文化类型。在华北，有继承前一个时期的小石器传统，其重要代表有萨拉乌苏遗址、峙峪文化、小南海遗址、山顶洞遗址（见山顶洞人）等；有石叶文化类型，以宁夏回族自治区灵武县的水洞沟文化为代表，它与西方同期文化有较多的相似处；还有70年代后发现的典型细石器工艺，如山西沁水的下川文化，河北阳原虎头梁遗址的虎头梁文化等。在东北地区，属于这一时期的重要遗址有辽宁海城小孤山遗址和黑龙江哈尔滨阎家岗遗址等。在南方，这一时期出现了几个区域性文化，如以四川省汉源县富林遗址命名的富林文化类型，以重庆市铜梁县张二塘遗址为代表的铜梁文化类型，以及最初在贵州省兴义市猫猫洞遗址发现的猫猫洞文化类型。另外，在西藏、新疆和青海地区也发现了一些属于这一时期或稍晚的旧石器文化地点。总起来看，这一时期文化的主要特点是，除少数地点外，石叶工艺和骨角器生产不很发达。

元谋猿人

170万年以前，云南元谋一带，榛莽丛生，森森郁郁，是一片亚热带的草原和森林，爪蹄兽、最后枝角鹿等第3纪残存动物在这里出没。再晚一些，则有桑氏鬣狗、云南马、山西轴鹿等早更新世的动物。它们大多数都是食草类野兽。为了生存，元谋人使用的石器捕猎它们。元谋上那蚌村附近的早更新世地层中，元谋盆地内暴露的695米厚，共4段28层的河湖相沉积地层里，在第4段第22层，发现了两枚上内侧门齿化石。用古地磁测定法检测，这两枚牙齿属于170万年前的一个男性青年。它确证了中国人的历史起源和存在。和这两枚牙齿化石同时从褐色黏土层中出土的，还有7件元谋人制造和使用的脉石英石核与刮削器，中华文明就这样开始萌动了。图片为手持器。

相传神农氏为帝王时，各氏族、部落互相掠夺，为害百姓，其中蚩尤最为暴虐，神农氏、黄帝无力征讨。阪泉之战后，黄帝势力大增，蚩尤仍继续作乱，不肯听命。黄帝征集各部落、联盟兵众，与蚩尤大战于涿鹿（今河北涿鹿东南）之野。相传黄帝命应龙作水阵阻挡蚩尤，但被效忠于蚩尤的风伯雨师所破。黄帝又请旱神女魃(传说为皇帝之女儿，貌奇丑，而有法术)作法，天气骤然放晴，旱热难当，使久习于东南方阴雨气候的蚩尤无法忍受，败阵南逃，于冀州之野擒杀蚩尤。涿鹿之战以黄帝的胜利而结束。