李典（生卒年不详），字曼成。山阳郡钜野县（今山东省菏泽市巨野县）人，居于乘氏县。东汉末年三国时期的曹魏名将。

李典的从父李乾，有英雄气概，在乘氏（地名）集合了好几千食客。初平中，带领众人跟随曹操，在寿张打败黄巾军，又跟随曹操攻打袁术，征讨徐州。

兴平元年（194年），乘曹操攻打徐州之计，留守兖州的张邈、陈宫等反叛，迎接吕布入主兖州，兖州各郡县纷纷归附吕布。吕布军到达乘氏，李氏宗族在李进的领导下，保住了乘氏。于是，曹操派李乾回到乘氏，安抚各县百姓。

兴平二年（195年）夏季，吕布的别驾薛兰、治中李封率军到了钜野县，欲招降李乾，劝其反叛曹操。李乾不听从，于是他们把李乾杀害。

曹操派李乾的儿子李整带领李乾的部队，和其他将领一起攻打薛兰、李封。薛兰、李封被打败后，李整又跟随曹操平定兖州的各县，有战功，逐渐升迁。

建安五年（200年）正月，发生了衣带诏事件，袁绍、曹操正式宣战。曹操不再认可袁谭的青州刺史之职，于是任命李整为青州刺史。

建安五年（200年），李典的从兄李整也去世了，当时正值袁曹双方相距于官渡的时期。

李典年少时好学，不爱好征战，于是拜师读《春秋左氏传》，熟读各种书籍。

建安五年（200年），李整死后，李典任颍阴县县令，担任中郎将，统领李整的部队。曹操认为李典是个可造之材，让他试着管理百姓。升迁为离狐太守。时值官渡之战，李典带领家族的人以及所辖部队运输粮食布匹供应军需。

建安五年（200年）十月，袁绍败逃之后，李典被任命为裨将军，在安民屯兵驻扎。

建安七年（202年），曹操在黎阳攻打袁谭、袁尚，于是派遣李典与程昱等将领用船将军粮运输过去。正赶上袁尚派魏郡太守高蕃带领部队驻扎在河上，断绝了水道，曹操下令李典、程昱说：“如果船过不去，就走陆路。”李典与各将领商议说：“高蕃的部队缺少兵甲只是依仗水势，士兵有轻敌的心思，攻打他们一定能够取胜。在军队可以不听圣旨；只要是有利于国家的事，自己做主也可以，应该立即攻打。”程昱也这样认为。于是向北渡过黄河，攻打高蕃，取得胜利，水路终于畅通。

建安七年（202年），刘表派刘备向北进攻叶县，曹操调动大将夏侯惇、于禁、李典抵抗刘备。刘备驻军博望，与夏侯惇对峙。一天早晨，刘备率军烧掉营地撤退了，夏侯惇率领部队追击刘备。李典劝阻道：“敌人无故撤退，怀疑肯定有埋伏。南边的道路狭窄，草木又浓密，不能追击。”夏侯惇不采纳他的意见，和于禁一同带兵去追击，李典留守。

夏侯惇、于禁果然中了刘备军的埋伏，于是被击溃了。李典带兵去救援，刘备望见救兵已到，于是撤退。夏侯惇、于禁因此获救。

建安九年（204年），李典跟随曹操围攻邺城，邺城平定。

建安十年（205年），李典、乐进在壶关围攻高干。

建安十一年（206年），李典、乐进在长广攻打管承，都取得胜利。李典升迁为捕虏将军，封为都亭侯。

李典的族人部下三千多户，居住在乘氏，李典自愿请求迁徙封地到魏郡。曹操笑着说：“你想效仿耿纯吗？”李典谢罪说：“我性格懦弱功劳微薄，但是封赏的爵位太大，确实应该全家族的人都一起效力；另外天下还没有平定，应该迁徙到魏郡之郊，来防御四方变乱，并不是效仿耿纯。”于是迁徙部下族人一万三千多口到邺县。曹操赞扬他，加封为破虏将军。

建安十三年（208年），李典从征荆州。赤壁之战时，曹操徙赵俨为都督护军，督护于禁、张辽、张郃、朱灵、李典、路招、冯楷七军。

建安十六年（211年）秋，李典跟随曹操征讨韩遂、马超，进军至际河的西岸，并在道东原上扎营。

建安十九年（214年）十月，曹操自合肥还，李典与张辽、乐进率领七千人在合肥驻扎。

建安二十年（215年）八月，曹操率大军西征汉中，而孙权指挥十万大军围攻合肥。在东吴大军围城之时，合肥诸将便打开曹操之函，写到：“若孙权军来到，张、李两位将军出城迎战，乐将军守城；护军薛悌不得与敌人交战。”因为双方兵力悬殊，李典、乐进诸将都对此指示感到疑惑。张辽说道：“曹公正率军在外作战，等他率领的援军到达时，孙权军必定已攻破我们。所以这是在告诉我们在敌军集合完毕前去攻击他们。我们先挫折敌人的气势，以安定军心，然后可以顺利守城。成败之机，就在此一战，各位还有什么疑惑？”张辽打算按照教谕与李典一同出城交战。乐进、李典、张辽平常都互不和睦。张辽担心李典不从，李典慷慨的说：“这是国家大事，要看你的计策是否好，（如果可行）我怎么能够因为私怨而不顾大局呢！”于是，率领部众与张辽一起打败了孙权。

曹魏一方记录国家军政大事的《武帝纪》专门歌颂了“孙权围合肥，张辽、李典击破之。”而东吴一方只能陈述“陈武斗死，宋谦、徐盛皆披走”的事实，却不能用“斗死”或“披走”描述曹魏将领。

逍遥津之战获胜的消息传到曹操那里。曹操拜张辽为征东将军，并给李典增加封地一百户。加上以前的封地，李典此时的封地住户已经达到了三百户。

建安二十年（215年）八月的合肥之战时期，当地曾经有一场瘟疫，即“疫疾”。

建安二十二年（217年）三月，夏侯惇、曹仁、张辽、臧霸等二十六军屯居巢。居巢当地爆发了大规模的瘟疫，即“大疫”，曹军大规模染病。

李典去世时，年份未知，时年三十六岁。他的儿子李祯继承他的爵位。

魏文帝曹丕代汉称帝后，追念李典在合肥之战的功绩，追加其嗣子李祯食邑百户，加上李典在世时的三百户封地，李祯共计拥有四百户。

黄初六年（225年），曹丕追念张辽、李典在合肥之功，诏曰：“合肥一役中，张辽、李典仅以步卒八百人，破贼十万之众，自古用兵，未见如此。他们使贼众至今仍气为之所夺，真可谓国之爪牙。现分封张辽、李典的家族各增邑百户，对他们两人各自的一个儿子赐爵为关内侯。”于是，李典的另一个儿子（不是李祯）受封关内侯，并获得百户。

后来，李典被追谥为愍侯。然而，李典既不是祸乱始兴的一国之君，也不是捐躯赴死的殉节之士，故而，追谥李典之法当为“在国连忧曰愍”，东汉名将耿弇、臧宫等人、北宋名臣寇准，皆是按在国连忧之意而获得“愍”的谥号，表达了世人对李典人生经历的怜忧。而李典在世时，爱好学问，注重儒雅，从来不和别的将领争抢功劳，又尊敬贤士大夫，生怕自己有礼节不周的地方。军营的官兵都认为李典是长者。

正始四年（243年），李典得享从祀于曹操庙庭。

陈寿：“①李典贵尚儒雅，义忘私隙，美矣。”“②典好学问，贵儒雅，不与诸将争功。敬贤士大夫，恂恂若不及，军中称其长者。”

王沈：“典少好学，不乐兵事。”

孙盛：“至于合肥之守，县弱无援，专任勇者则好战生患，专任怯者惧心难保。且彼众我寡，必怀贪堕；以致命之兵，击贪堕之卒，其势必胜，胜而后守，守而必固。是以魏武推选方员参以同异，为之密教，节宣其用；事至而应，若合符契，妙夫矣！”

沈林子：“耿纯尽室从戎，李典举宗居魏。林子虽才非古人，实受恩深重。”

张预：“孙子曰：‘战道必胜，主曰无战必战可也。’典不从太祖之命而破高蕃。又曰：‘佯北勿追。’典谓贼无故退而不可追。又曰：‘上下同欲者，胜。’典不以私憾害公，而率众破权是也。”

苏籀：“错捐金带子舆台，李典张辽安在哉。济溺我应知大略，摧锋人自得高才。”

胡三省：“操以辽、典勇锐，使之战，乐进持重，使之守，薛悌文吏也，使勿得与战。”

黄道周：“魏击谭、尚，兵至黎阳。命典与晃，船运军粮。高藩绝水，船不得行。藩军少甲，恃水而强。典窥懈怠，专制杀伤。既通水道，功不可量。刘皇伐邺，惇、典守疆。忽烧屯去，惇欲追亡。典曰不可，设伏需防。惇不肯听，被劫始忙。赖典救援，方两相当。宗都甚重，散往招张。徒诣魏郡，彼此安康。辽欲击贼，悉典仇方。典为国家，私愤久忘。尽力破贼，忠勇名扬。”

赵翼：“其以少击众，战功最著者，如合肥之战，张辽李典以步卒八百，破孙权兵十万。”

在小说《三国演义》中，李典与乐进在第五回同时响应曹操的号召，前来投归。基本与史实相同，但在合肥之战与史实不相同。张辽，乐进，李典三人在合肥守城，孙权率军攻打。曹操派人送“贼来乃发”四字的木匣到合肥给三人，如果孙权十万大军来就打开。张辽打开一看，里面写着：“如果孙权将至，张辽将军、李典将军出战，乐进将军守城”。张辽将纸条给李典、乐进观看，张辽打算出战，但乐进见素与张辽不睦的李典默然不语，便对张辽说：“敌众我寡，难以迎敌，应该坚守。”张辽见此并感慨二人不顾公事打算独自出战，李典顿时慷慨说道：“怎么会因为私事而忘却公事，愿听从指挥。”张辽大喜，让李典埋伏在逍遥津，等吴军过小师桥来攻打合肥，自己与乐进一起对抗，而李典拆小师桥。拆桥过后，李典带领军队汇合张辽、乐进二人，合击孙权，最后大败孙权军。