柳敬亭，原姓曹，名永昌，字葵宇，号逢春，南直隶扬州府通州余西场（现江苏省南通市通州区余西古镇）人。明末清初著名评话艺术家，扬州评话的开山鼻祖。

柳敬亭(1587一1670)，原名曹永昌，后易名敬亭，号逢春，因“面多麻”，外号“柳麻子”，南直隶扬州府通州余西场人，扬州评话的开山鼻祖。祖、父皆在余西镇上经商。其叔父在泰州-余西间往来经商。永昌之父奉永昌之祖命，或之泰州，助永昌之叔一臂。永昌少年好动，或随父至泰州叔父歇脚处一游。因十五岁时在泰州“犯事”当刑，遂隐姓埋名，浪迹苏北市井之间，说书度日。万历三十七年（1609），他渡江南下，在一棵大柳树下歇息时，想到自己尚在捕中，“攀条泫然，已，抚其树，顾同行数十人曰：‘嘻，吾今氏柳矣。’”从此，便有了大名鼎鼎的说书艺人柳敬亭。

柳敬亭是通州余西人，凿凿可据。为什么还流传着柳是泰州人的说法呢？这主要是受与柳同时代文人吴伟业的“误导”影响。吴伟业《柳敬亭传》中对柳氏的籍贯说法：”柳敬亭者，扬之泰州人，盖姓曹。”高中语文课本第五册黄宗羲的《柳敬亭传》一文亦提到“柳敬亭者，扬之泰州人，本姓曹”。这种说法沿袭了吴伟业的“误导”，在当时乃至以后都造成一定的影响。关于柳敬亭的真名实姓、籍贯、身世，已有多人进行过考证。据清嘉庆二十一年(1816年)通州余西场曹邦庆撰修的 《曹氏校正六修谱》载：柳敬亭，本名曹永昌，字葵宇，敬亭乃其号。始祖为北宋开国元勋武惠王曹彬，世居河北真定府录寿县。南宋建炎年间,金人南侵,曹氏一脉流落至常熟。元朝至元年间，族人各自西东，曹均济避乱江北，落户通州余西场。明洪武十七年(1384年)，余西场曹氏族人始修家谱，嗣后430年间五次续修。柳敬亭系二房十三世，与父曹应登举家迁往泰州。 曹姓为余西的大姓，有“九季十三曹”之说。之所以有人说柳敬亭是泰州人，一是缘于他幼时即随父迁居泰州。二是跟他 “年十五，犷悍无赖，犯法当死，变姓柳，之盱眙市中为人说书”有关。试想当年的柳敬亭，作为在逃“钦犯”，只能变名异姓，流落他乡，安能坦然将自己的籍贯明白无误地告知天下？

15岁时强悍不驯，犯法。得泰州府尹李三才为其开脱而流落在外。先后逃亡于泰兴、如皋、盱眙。因听艺人说书，也在市上依稗官小说开讲，居然能倾动市人。后渡江南下，变姓柳，改名逢春，号敬亭，因“面多麻，人皆以柳麻子呼之”(沈龙翔《柳敬亭传》)。在云间(今上海市)得到莫后光的指点，书艺大进。之后，到扬州、杭州说书。崇祯七年(1634)，“士大夫避寇南下，侨金陵者万家”(吴伟业《柳敬亭传》)，柳敬亭也到南京说书。他“一日说一回，定价一两，十日前先送书帕下定，常不得空”(张岱《陶庵梦忆》)。连侨居在南京的吴桥范司马、桐城何相国，也引柳为上客，师傅为莫后光。

康熙元年(1662)，柳敬亭于淮南随清漕运总督蔡士英北上至北京，演出于各王府之间，和官僚政客接触频繁，有相当影响。曹贞吉《珂雪词》书首附录词话载：“柳生敬亭以评话闻公卿，入都时邀致接踵。……敬亭名由此益重。”后于康熙四年南返，经扬州至泰州。又有一说，谓柳曾两次去北京。第二年又到安徽庐州，后仍在南京说书。余怀《板桥杂记》记他：“年已八十余矣，间遇余侨寓睡轩中，犹说秦叔宝见姑娘也。”至康熙七年，张潮编《虞初新志》，选吴伟业《柳敬亭传》时，在席间见过柳敬亭，这时柳已经82岁。柳敬亭说的书目，虽取之于现成的小说话本，但并不照本宣科，阎尔梅《柳麻子小说行》记：“科头抵掌说英雄，段落不与稗官同”；张岱《陶庵梦忆·柳敬亭说书》记载他说《水浒传》中“武松打虎”称：“余听其说《景阳冈武松打虎》白文，与本传大异。”说明他在表演时，对原文有很大发挥，形成自己的特色。同时，他以说表细腻见长，改原作内容，从说书艺术的特点出发，有增有删。张岱说他“其描写刻画，微入毫发，然又找(增饰)截(删削)干净，并不唠叨”。在语言运用上，他不满足于平说，而是以轻重缓急制造气氛，以形象化的手法写人、状物。阎尔梅说他“始也叙事略平常，继而摇曳加低昂”。“说至筋节处，叱咤叫喊，汹汹崩屋”(张岱《陶庵梦忆·柳敬亭说书》)。

明代朱一是《听柳生敬亭词话》也说他“突兀一声震云霄，明珠万斛错落摇，似断忽续势缥缈，才歌转泣气萧条，檐下猝听风雨人，眼前又睹鬼神立，荡荡波涛瀚海回，林林兵甲昆阳集，座客惊闻色无主，欲为赞叹词莫吐”。他还善于在书词中补充社会生活，把自己的经历、见闻、爱憎融于书中。对此，黄宗羲《柳敬亭传》写道：“敬亭既在军中久，其豪滑大侠、杀人亡命、流离遇合、破家失国之事，无不身亲见之。且五方土音，乡俗好尚，习见习闻。每发一声，使人闻之，或如刀剑铁骑，飒然浮空；或如风号雨泣，鸟悲兽骇。亡国之恨顿生，檀板之声无色，有非莫生之言可尽者矣。”他在说书中形成的这些特点，一直为后世评话艺人所仿效。

崇祯十三年，到左良玉军中说书，常住武昌，并帮办军务。清兵入关后，替左良玉出使南京和南明王朝权臣马士英、阮大铖疏通关系，南明称他为“柳将军”。弘光元年(1645)，左良玉死，马士英、阮大铖谋捕柳敬亭。柳出逃苏州，重操旧业。以后在扬州、南京、清江浦、常熟等地说了十年书。至顺治十三年春，已69岁高龄，到驻在松江的苏松常镇提督马逢知处任军幕。但郁郁不得志，三年以后，离开军中。晚年寓居南京，生活穷困，极为凄凉。死后葬于苏州。柳敬亭说书60年，南达绍兴，西到武昌，北到北京，名重一时，大半生没有传徒，到晚年才收了扬州人居辅臣。

柳敬亭曾主张改良政治，以挽救明王朝的危机。他与名将左良玉结为知己，曾深入军营劝其竭力抗清，并以说书鼓励士气，后左良玉病死九江舟中。柳怀念旧友，回到江南，酒酣之时，向人痛说左良玉遗事，闻者无不泪下。

柳敬亭常说的书目，据有关资料的零星记载，多为长篇中的选段。所据选取之长篇，大致有《水浒》《隋唐》《西汉》。另外，传说柳敬亭还留下《柳下说书》百篇。柳敬亭的遗作，有说书底本《柳下说书》8 册100 篇。关于柳的说书技艺，黄宗羲《柳敬亭传》有生动描绘：“每发一声，使人闻之，或如刀剑铁骑，飒然净空；或如风号雨泣，鸟悲兽骇。亡国之恨顿生，檀板之声无色。”

余读《东京梦华录》《武林旧事记》，当时演史小说者数十人。自此以来，其姓名不可得闻。乃近年共称柳敬亭之说书。

柳敬亭者，扬之泰州人，本姓曹。年十五，犷悍无赖，犯法当死，变姓柳，之盱眙市中为人说书，已能倾动其市人。久之，过江，云间有儒生莫后光见之，曰：“此子机变，可使以其技鸣。”于是谓之曰：“说书虽小技，然必句性情，习方俗，如优孟摇头而歌，而后可以得志。”敬亭退而凝神定气，简练揣摩，期月而诣莫生。生曰：“子之说，能使人欢咍(hai)嗢(wa)噱(jue)矣。”又期月，生曰：“子之说，能使人慷慨涕泣矣。”又期月，生喟然曰：“子言未发而哀乐具乎其前，使人之性情不能自主，盖进乎技矣。”由是之扬，之杭，之金陵，名达于缙绅间。华堂旅会，闲亭独坐，争延之使奏其技，无不当于心称善也。

宁南南下，皖帅欲结欢宁南，致敬亭于幕府。宁南以为相见之晚，使参机密。军中亦不敢以说书目敬亭。宁南不知书，所有文檄，幕下儒生设意修词，援古证今，极力为之，宁南皆不悦。而敬亭耳剽口熟，从委巷活套中来者，无不与宁南意合。尝奉命至金陵，是时朝中皆畏宁南，闻其使人来，莫不倾动加礼，宰执以下俱使之南面上坐，称柳将军，敬亭亦无所不安也。其市井小人昔与敬亭尔汝者，从道旁私语：“此故吾侪同说书者也，今富贵若此！”

亡何国变，宁南死。敬亭丧失其资略尽，贫困如故时，始复上街头理其故业。敬亭既在军中久，其豪猾大侠、杀人亡命、流离遇合、破家失国之事，无不身亲见之，且五方土音，乡俗好尚，习见习闻，每发一声，使人闻之，或如刀剑铁骑，飒然浮空，或如风号雨泣，鸟悲兽骇，亡国之恨顿生，檀板之声无色，有非莫生之言可尽者矣。

译文：

柳敬亭是扬州府泰州人，原姓曹。十五岁时，（因为）蛮横凶悍，刁钻不讲道理，触犯刑法，应当处死刑，（因此他）改姓柳，逃到盱眙城里，给人们说书。那时（他说书）已经能使市民佩服、感动。很久以后，到了江南，松江府有个叫莫后光的读书人见了他，说：“这人机智灵活，可以帮助他，用他的演技出名。”于是对柳敬亭说：“说书虽是低微的技艺，但也必须勾画出（故事中人物的）性格情态，熟悉各地方的风土人情。要象春秋时楚国优孟那样以隐言和唱歌讽谏，而后才能达到目的。”柳敬亭回到家里，聚精会神，专心致志，用心练习，反复推求。过去一个月，（他）前往莫后光处，莫（对他）说：“你说书，能使人欢乐喜悦，大笑不止了。”又过了一个月，莫（对他）说：“你说书，能够使人感慨悲叹，痛哭流涕了。”又过了一个月，莫后光不禁赞叹地说：“你说书，还没有开口，哀伤、欢乐的感情就先表现出来了，使听众不能控制自己的感情，（你）说书的技艺达到了精妙的程度。”于是柳敬亭就到扬州、杭州、南京（等大城市去说书），名声显扬于达官贵人之中。在豪华大厅的盛大集会之上，在悠闲亭榭的独坐之中，（人们）争着请柳敬亭表演他的技艺，没有不从内心感到满足，说他演得好的。

宁南侯左良玉渡江南下时，安徽提督社宏域想结交左良玉，介绍柳敬亭到（左良玉的）府署。左良玉惋惜与柳敬亭相见太晚，让柳敬亭参与决定重要秘密军务。军中官员也不敢以说书人的身份来看待柳敬亭。左良玉没有读过书，所有公文，都是部下文人立意谋篇，炼字炼句，引古证今，努力写成，（可是）左良玉都不满意。而柳敬亭耳朵经常听到的，口里经常说的，从僻陋里巷俗语常谈中得来的，倒没有不合左良玉之意的。（柳敬亭）曾奉命到南京，当时南明朝中群臣都敬畏左良玉，听说他派人来，上下没有谁不以恭敬之礼接待（他），宰相以下的官吏都让柳敬亭坐在向南的尊位上，称呼他柳将军，柳敬亭也没有什么不安的表现。那些街市上往日和柳敬亭很亲近互称你我的市民，在路边私下说：“这人是过去和我们一起说书的，如今他竟这样飞黄腾达了！”

不久，南明朝廷覆灭，左良玉也死了。柳敬亭的资财差不多花光，又象昔日一样贫困，于是又开始走上街头，重操旧业。柳敬亭既然在军队里的时间很长，那些蛮横狡诈、不守法纪的人，杀人犯法、改名换姓、逃亡在外的人，流离失所、悲欢离合、国破家亡的事，（他）都亲眼见过，而且各地的方言，大众的爱好和崇尚，都是他所熟悉的。（因此他）每讲一词一语，让人听起来，有的像刀枪剑戟碰撞，带甲骑兵突然冲出，飒飒作响，腾空而起；有的象狂风怒号，苦雨泣诉；有的象鸟鹊悲鸣，群兽惊骇，使人立即产生亡国之恨，听不清伴奏的乐声。（他的艺术造诣）已大大超过了莫后光所说的那种境界了。

柳敬亭在演艺生涯中与达官显宦、文人学士、秦淮名妓等多有交往。说到他与复社文人冒辟疆(1611-1693)的关系，不能不回顾一下明朝末年复社与阉党的斗争。

明崇祯帝即位后，宦官魏忠贤虽被芟除，但阉党余孽仍根深蒂固。崇祯二年，张溥继承东林精神，组织了进步团体复社，继续与阉党进行不懈的斗争。“明末四公子”之一的冒辟疆也成了复社的中坚人物。为了揭露阮大铖勾结阉党，把持朝政的丑恶行径，冒辟疆与顾杲、黄宗羲、陈贞慧、侯方域等于崇祯十一年集会，由吴应箕起草了《留都防乱公揭》，广为散发。据孔尚任的戏剧《桃花扇》中说，当时柳敬亭和苏昆生正在阮大铖家作客，看到公揭，他们了解到阮的为人，深受震撼，耻于再做阮的帮闲，“不待曲终，拂衣散尽”，“宁可埋之浮尘，不愿投诸匪类。”《桃花扇》的这一段描写，应该是有其历史依据的，这件事应当是柳敬亭与冒辟疆的神交之始。

文人士大夫中，写作诗文称誉柳敬亭者甚多，冒辟疆也写过《赠柳敬亭》诗。诗云：“忆昔孤军鄂渚秋，武昌城外战云愁。如今衰白谁相问，独对西风哭故侯。”说的是柳敬亭刚到武昌拜见宁南伯左良玉时，左误认为柳不过是一位江湖艺人，不宜从军，就想试试他的胆量，密令手下人在宴会的军幕中排列手执长刀的士兵，柳敬亭面对明晃晃的钢刀，开怀畅饮，谈笑自若。左良玉不由得暗暗称奇，于是留他在军幕之中，日夕谈论《三国》《水浒》中的谋略战例。他为左良玉出谋划策，深得左的信任。后来左良玉率部东下，讨伐马士英、阮大铖，病故于军中，左军迅速解体。柳敬亭只得再度流落江湖，重操说书旧业。冒辟疆题赠这首诗时，柳敬亭已是白头衰翁，他与冒辟疆谈起当年在左良玉帐中的往事，不由得潸然泪下。

后来，冒辟疆在重逢晚年的柳敬亭，听他说评书后，还有一首诗相赠，诗云：“游侠髯麻柳敬亭，诙谐笑骂不曾停。重逢快说隋家事，又费河亭一日听。”诗赞柳敬亭有游侠之风，说他说书诙谐，喜笑怒骂，感情十分投入。“快说隋家事”指的是柳演说《隋唐演义》故事，当时的艺人多有借说隋唐故事，表达怀念明王朝之情者，柳敬亭说隋唐故事也有这层意思。

柳敬亭所说评话，曾经由当时的文人整理成《柳下说书》八册，这一孤本奇书，曾被著名学者黄侃(季刚)先生收藏。据刘禺生《世载堂杂忆》云，此书“篇中字句多方密之、冒辟疆、钱牧斋、吴梅村、吴次尾集中常用之口吻。因而知此书必经当代文人过目，润色涂改而成。”意思是柳敬亭与冒辟疆等还有过一段文字缘。

《柳敬亭研究》，凤凰出版社，2013年。