腰斩，是古代酷刑，是指用重斧从腰部将犯人砍作两截，这种刑罚周代已经出现，直到雍正年间才被废除。后来也指事情半途而废；

(1) [cut sb. in two at the waist ]∶古代刑法,从腰部把身体斩为两段

(2) [cut sth. in half]∶使事情半途而废,或比喻把同一事物或相联系的事物从中割断

1、古时酷刑，将犯人从腰部斩为两截。

《史记·商君列传》：“令民为什伍，而相牧司连坐，不告奸者腰斩。”

《晋书·石季龙载记上》：“季龙志在穷兵，以其国内少马，乃禁蓄私马，匿者腰斩。”

《秦并六国平话》卷下：“李斯、李由虽无罪犯，枉受其罪，只得枉招……遂具五刑，论腰斩咸阳市。”

明 罗贯中 《三国演义·第一〇九回》：遂令将三人腰斩于市，灭其三族。

吴晗 《朱元璋传》第七章三：“元璋知道《上梁文》又是高启的手笔，旧恨新罪一并算，把高启腰斩。”

2、比喻把同一或相联的事物从中割断。

毛泽东《新民主主义论》十三：“这种专制主义，在政治上，在文化上，腰斩了孙中山的三大政策，腰斩了他的新三民主义，造成了中华民族的深重的灾难。”

胡适《海外读书杂记》五：“大诗人王维，字摩诘，虽然有腰斩维摩诘的罪过，却也可见这部书（《维摩经》）的魔力。”

许杰 《死了却还活着》：“曾经有一个报纸，登载过一篇关于鲁迅的作品研究的文章，但只登了一天，下半段便被腰斩了。”

殷商时代的死刑，保留了不少原始部落享受人肉大餐的习俗，烧、烤、蒸、煮，无不围着口腹之欲打转。如“醢”是把人剁成肉酱，“脯”是把人做成肉干，“炮”是把人绑在大火炉的金属外壳上烤成熟肉，而“镬烹”则干脆把人扔到饭锅里煮成肉羹。

到了周代，“砍斫”逐渐取代“烹饪”，成为死刑的主流。

周代的死刑有车裂、斩和杀三种。其中的“斩”就是腰斩，而“杀”才是后世所谓的斩首。

最初腰斩行刑时用斧或钺，因为青铜毕竟要软些，不够锋利，必须做成斧钺，砍下去才有力度。待铁器普及后，刀渐渐在斩刑中唱起了主角。不过刀虽然锋利，却容易磨损，用起来更要求技巧，得像庖丁解牛一样，谙熟腰椎骨空隙，否则，一刀下去不能砍断，场面自然尴尬，会遭围观的人群嘲笑其手艺不精，有损刽子手的“职业操守”。

不过随着“技术的进步”，腰斩开始启用更顺手的铡刀，不仅刃利背厚，不易磨损，而且对杀人技术要求比较低。包龙图那著名的三口铡刀，其实并非电视上演的那种用途：把人头塞进去，刀起头落，仿佛中国式的断头台，而是腰斩时用的，把人截成两段，“手足异处”。

腰斩在行刑时，犯人必须脱光身上的衣服，使腰部裸露出来，伏在铡床或木、铁的砧板上，正是刀俎之间“我为鱼肉”的架势。

人的主要器官都在上半身，因此犯人被从腰部砍作两截后，还会神志清醒，过好长一段时间才断气。犯人的家属往往会打点一下刽子手，让他行刑时从上面一点的部位动刀，可以使犯人死快点；如果有人想要犯人多受点罪，就贿赂刽子手从下面一点的部位动刀，甚至将被腰斩之人上半截移到一块桐油板上，使血不得出，可使犯人多延续两三个时辰不死，真是残忍至极。

腰斩这一刑法是在雍正朝被废，科考考官俞鸿图因涉科考舞弊案被处以腰斩，被腰斩后俞鸿图在地上用血连写七个“惨”字方自气绝身亡，雍正听说之后便觉残忍，命令废除这一刑罚。

二世二年七月(公元前208年7月)，大秦帝国左丞相李斯被腰斩于首都咸阳。

李斯相秦，厥功甚巨。灭诸侯，成霸业，一统天下，始皇帝的千古功绩，有一半得算到李斯的头上。但位极人臣又怎样，功烁古今又怎样。他堂堂大秦丞相率领百官向赵高小心赔笑，仍在进谏后逃不开被指鹿为马的小人诬陷，身被五刑(黥、劓、斩左右趾、断舌、腰斩)，腰斩于市，夷灭三族。

李斯，这位《大秦律》的制订者和执行者，掌管刑狱多年。如今，轮到他领教自己厘定的酷刑，在自己培养出来的刽子手的刀下，俯首就刑。

在腰斩前，李斯对着一起奔赴黄泉的儿子，追忆起当年领着孩子们，牵着咻咻嘶叫的猎狗，出上蔡东门，在秋日衰草丛中，追逐成群狡兔的无忧岁月。“吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎。”这一句痛悔交加的呼喊，是这位河南汉子对其追逐权力的一生的彻底否定和决绝。

公元前157年，景帝即位，当时因为错综复杂的历史原因,诸侯王多骄横放肆。为了巩固大汉王朝的统治地位，时任御史大夫的晁错向景帝提出了酝酿已久的削藩政策

景帝三年(前154年)正月，吴王刘濞首先在都城广陵(今江苏扬州市)起兵叛乱，并向各诸侯王国发出了宣言书，以“清君侧”为名，攻击晁错“侵夺诸侯封地，专以劾治污辱诸侯为事，不以诸侯人君之礼对待刘氏骨肉，所以要举兵诛之”等等。同月，胶西王刘印带头杀了朝廷派到王国的官吏；接着胶东王刘雄渠、苗川王刘贤、济南王刘辟光、楚王刘戊、赵王刘遂，也都先后起兵，共同向西进攻。这就是历史上著名的“吴楚七国之乱”。

吴楚等七国联兵反叛，以诛晁错为名，使晁错的处境十分危险。当此之时，晁错本人又有两件事处置失当，更增加了这种危险。一件是他向景帝提出建议，让景帝御驾亲征，而自己留守京城长安，使景帝产生了对他的怀疑，也给其他大臣提供了攻击他的借口。一件是追究袁盎知吴王刘濞阴谋反叛之罪。

袁盎与窦婴本对晁错多有不满，在外诸侯王叛乱以诛晁错为名，在内景帝又被袁盎、窦婴等施加压力，在内忧外患的情况下，景帝不得不做出诛杀晁错的决定。

公元前154年，景帝派中尉到晁错家，骗晁错说让他上朝议事。车马经过长安东市，中尉停车，忽然拿出诏书，向晁错宣读，这个忠心耿耿为汉家天下操劳的晁错，就这样被腰斩了。

汉武帝时期的方士，卫长公主第二任丈夫，汉武帝为求长生不老，派人到处寻访方士。栾大被封为五利将军、天道将军、地士将军、乐通侯，“赐列侯甲第，僮千人、乘舆斥车马帷帐器物以充其家”，汉武帝还将最喜欢的女儿卫长公主嫁给了他，更卫长食邑所在地名称为当利，是以卫长又称当利公主，元鼎五年（公元前112年），武帝发现栾大是个骗子，怒火中烧，腰斩栾大，以泻心头之恨。

栾大墓在莱州市大沙河与沙河镇南王家村之间（即古当利县）。墓成覆斗状，解放初长宽各61米，高13米。如今仍有直径约8米、高约6米的砖砌土茔。

骊山春暖，鲜花一般的高阳公主带着一帮随从外出游猎。她因失意而郁闷，尽管是唐太宗最宠爱的女儿，她也不得不接受这样的命运——被作为至高的恩赐，赏给大功臣房玄龄的儿子。房家老二房遗爱不学无术，空有一身蛮力，气愤之余，高阳公主从结婚那天起就不接纳丈夫。

在骊山的一间草庵里，她遇到了正在潜心研读佛经的年轻和尚辩机。辩机是玄奘的高足，长安城最负盛名的僧人之一。

英俊饱学的辩机，成就了浪漫热烈的高阳公主的爱情梦想，他们的纠缠延续了七八年之久，有了两个儿子。后来，一直在自我情感中四处逃避挣扎的辩机，被选去译经，没有再见到高阳公主。但他藏匿的公主赠送的玉枕，被小偷偷了出来，在销赃时被官府逮获，公主与辩机的不伦之恋也就此大白于天下。唐太宗大怒，下诏将辩机处以腰斩极刑。据说当辩机横卧在铡刀之下时，发现刀刃上一只蚂蚁在爬动。辩机无比爱怜地拈起蚂蚁，轻轻放到一边，然后从容地躺下，在市井小儿幸灾乐祸的围观中，以最污浊和最惨烈的方式终结了生命。

悲恸几至发疯的高阳公主，从辩机被腰斩的那一刻起，就发誓要报复。半年后，最疼爱她的父亲去世了，她一滴眼泪也没有掉，一点都不难过。她开始了一种真正意义上的荒淫无耻的生活，甚至勾结他人谋反。

“辩机是我的骄傲，房遗爱才是我的耻辱。”高阳公主这么说过。辩机已死，她所有的骄傲也被腰斩了。

明建文四年(1402年)，燕王朱棣打着“清君侧”的旗号，率师南下。军师道衍送至城外，在马前向他跪拜：“臣有秘事一件相托。”朱棣问他何事。道衍说：“文学博士方孝孺，素有学行，城破之日，必不肯降。殿下万万不可杀他。杀了方孝孺，天下的读书种子就绝了。”当时方孝孺已经是名闻天下的第一大儒，其学识品德为四海所称颂，朱棣也有意借用他的威信来收揽人心，所以答应下来。

当燕军攻破南京后，惠帝自焚宫中，文武百官多见风转舵，投降燕王，方孝孺果然拒不投降。朱棣派人强行押解方孝孺上殿，方孝孺披麻戴孝而入，悲恸至极，哭声响彻大殿。朱棣劝他辅助自己即位，就像周公辅助成王一样。方孝孺厉声质问朱棣，那为何不立惠帝的儿子或弟弟为君呢，朱棣无可奈何，只好命人把笔墨摆在方孝孺面前，强迫他撰写新皇即位的诏书。方孝孺接过笔，狂草四字：“燕贼篡位。”掷笔于地，边哭边骂道：“死即死耳，诏不可草。”朱棣见方孝孺宁死不屈，威胁他说：“你不怕被诛九族吗。”方孝孺义无反顾地回答：“即使诛我十族又怎样。”朱棣怒不可遏，命人把方孝孺从嘴角直割到耳朵，方孝孺满脸是血，仍忍痛怒骂不绝。

明成祖一怒之下，把方孝孺的门生和朋友算作第十族，连同其九族在方孝孺面前一一诛尽，被杀者共达873人，谪戍荒者更逾数千。方孝孺始终没有屈服，被腰斩于南京聚宝门外。传说腰斩后，方孝孺还以肘撑地爬行，以手蘸血连书十二个半“篡”字才断气。

历史上最后一次腰斩判给了清代河南学政俞鸿图。雍正年间，俞鸿图督学闽中(今福州市)，科考防范颇严，操守亦称严谨。未料他的小妾与仆人串通，收取贿赂，其妾把考试材料贴在俞鸿图官服背后补褂之上，俞鸿图穿出去，仆人轻轻地揭去授给应试者，而他一点也没觉察到。

事发后，雍正皇帝将俞鸿图处以腰斩极刑。俞鸿图仓促受刑，及赴刑场方才知道身受腰斩，要求死得痛快爽利一点也来不及了。原来刽子手对于腰斩犯人，一向索取规费，得了钱则刀斧锋利快下，可令其速死，以免长受痛苦；不得钱则故意缓缓而下使其迟死，血肉之躯寸寸受割，其痛楚可想而知了。俞鸿图被腰斩后在地上连写七个“惨”字方自断气。

腰斩之酷烈，连性格刚戾的雍正皇帝也动了恻隐之心，遂命封刀。如果记载不误的话，从周代到雍正年间止，施行了约两千多年的腰斩刑罚，算是寿终正寝了。

根据《清史稿·世宗本纪》及《清史编年》等史籍记载，俞鸿图因被判斩立决而并非腰斩。而且也没有关于雍正皇帝废除腰斩的记载。关于俞鸿图腰斩的说法，见于现代人林涛的历史通俗读物《正说清朝三百年》。