“文学之都”是联合国“创意城市网络”授予某些“创意城市”的七大主题荣誉称号（文学之都、音乐之都、电影之都、设计之都、民间艺术之都、媒体艺术之都、烹饪美食之都）之一。联合国教科文组织授予英国爱丁堡(Edinburgh, Scotland)、诺利奇（Norwich）、诺丁汉（Nottingham）、爱尔兰都柏林(Dublin)、波兰克拉科夫、德国海德堡、澳大利亚墨尔本(Melbourne, Australia)与美国爱荷华(Iowa City, United States)、中国南京（Nanjing, China）等城市为“文学之都”(Literature)。

2019年10月31日，联合国教科文组织官方宣布，批准66座城市加入联合国教科文组织“创意城市网络”。南京被列入“文学之都”，成为中国第一个获此称号的城市。

南京是中国四大古都之一，文化资源丰富。中国历史上第一个“文学馆”即设立于此；南京还是中国近代教育的起点，中国第一部诗歌理论和批评专著《诗品》、第一部文学理论和批评专著《文心雕龙》、第一部儿童启蒙读物《千字文》、现存最早的诗文总集《昭明文选》等均诞生在南京。

据查考，全世界有60多种外国文学作品在南京翻译成中文，全中国有一万多部文学作品与南京相关。《红楼梦》《本草纲目》《永乐大典》《儒林外史》等中华传世之作都与南京密不可分。近现代以来，鲁迅、巴金、朱自清、俞平伯、张恨水、张爱玲等文坛巨匠也都与南京有着千丝万缕的联系，美国作家赛珍珠获得诺贝尔文学奖的代表作《大地》就是在南京创作完成的。

南京是一座创作之城、传播之城。南京涌现了一批又一批在海内外具有影响力的名家名作，如高晓声、陆文夫、方之以及苏童、叶兆言、毕飞宇等。还拥有《钟山》《青春》《雨花》等一系列在全国具有广泛影响的文学期刊。同时，南京也是中国传统文学名著走向世界舞台的桥头堡。上世纪60年代初，“南京出品”的全本翻译《红楼梦》《儒林外史》在国内外受到广泛好评，其中，《红楼梦》译本被认为是该书最好的英译本。

南京还是一座阅读之城，这里活跃着数以千计的文学社团和协会组织，仅读书会就有450多家。被誉为“南京文学客厅”的先锋书店，数次被CNN、BBC等评为世界“最美书店”，24小时书店成为市民热捧的文化消费新去处。

据公开资料显示，2017年初，南京提出申报“世界文学之都”之时，就成立了“中国(南京)文学之都促进中心。该中心执行主任袁爽透露，“文学之都”的入选，经过了世界级的专家评审、已有28个文学之都成员城市投票等流程，最终由教科文组织总干事签批才最终确定加入。

2004年10月，苏格兰的爱丁堡成为第一个加入这个创意城市联盟的城市，它被命名为“文学之都”。这个命名，是因为爱丁堡提供了丰富的文学活动，并吸引了新企业参与进来，比如为表彰苏格兰文学而设立的布克奖，就被曼氏企业冠名。如今，这个城市正在寻求建造属于她自己的荣耀，并希望为苏格兰文学提供实际的利益，比如在文学和出版业方面。

要提城市文化资本最雄厚的城市莫属于爱丁堡了，它既有雄厚的文化资本，又有雄厚的艺术资本。爱丁堡这个名字源于苏格兰语，意思是“斜坡上的城堡”，随着后来英语化变成了发音“Edinburgh”。爱丁堡曾是苏格兰面向欧洲大陆的商贸港口，也受惠于北海油田的兴盛，但它没有走工业城市的发展道路，作为苏格兰的政治、文化中心，爱丁堡始终用文化营造一个最优雅的城市。爱丁堡的文化资本在原始积累时期就打下了雄厚的基础，它的文化资本哪一件都是堪称杰作，价值连城。从《大不列颠百科全书》在此地诞生到《福尔摩斯探案集》；从《艾凡赫》到《金银岛》；从《迷》到《哈利波特》；从诗人彭斯到古典经济学家亚当·斯密，可以说件件都是艺术瑰宝，完全不是用金钱来衡量的。从艺术资本上讲，爱丁堡的艺术节更是精彩纷呈、不同凡响。艺术节自1947年创办以来，已经走过了50多个年头，已经成了世界性地艺术盛会了。爱丁堡国际艺术节、爱丁堡边缘艺术节、爱丁堡军乐节、爱丁堡国际图书节、爱丁堡电影节、爱丁堡国际爵士乐节和爱丁堡多元文化节，几乎把世界艺术形式来一个一网打尽。一个城市如此钟爱文学，钟爱艺术，这在世界上恐怕只有爱丁堡了。因此，爱丁堡得到了联合国“世界文学城市”的命名，在爱丁堡向联合国教科文组织申请这一命名时是这样说的：“爱丁堡是一座建立在文学上的城市。”我们认为还应该加上一句：爱丁堡还是建立在艺术上的一座城市。

爱丁堡拥有50家出版社，是世界出版业的中心；它还拥有一个世界级的图书节——爱丁堡国际图书节，根据初步评估，爱丁堡在文学产业每年创造的经济价值约在220万英镑。

2008年8月，澳大利亚的墨尔本被联合国教科文组织命名为“文学之都”。墨尔本是澳大利亚文学的摇篮，其发展历程充分证明了文学对于一座城市发展的重要作用。“文学之城”的称号是对墨尔本文化、历史以及创作才能的充分认可。

对于墨尔本的成功申请，教科文组织评价道：“墨尔本体现了文学在整个城市发展中的重要作用。从多语言编辑的首创，到相关行业的蓬勃发展，再到面向不同群体的高质量教育方案及公共活动，无不展现出当地社区的文化多样性。”这一殊荣肯定了墨尔本丰富的文学文化、历史积淀与创作才能。墨尔本孕育了澳大利亚作家总数的三分之一，同时也是澳大利亚出版业的发源地。

墨尔本国际喜剧节(Melbourne International Comedy Festival)是全世界最重要的喜剧节之一，每年均会吸引超过三十六万人参加。演出者全部均是澳大利亚和外国高手。它与爱丁堡边缘艺术节和蒙特利尔欢乐节并称为世界三大喜剧艺术节。墨尔本更有澳洲喜剧艺术之都的美誉，澳洲几家出名的喜剧剧团就常年驻扎在此，每年，墨尔本市的喜剧演出就达500多场。墨尔本国际喜剧节诞生于1987年，迄今已有20年历史。节日致力于推广澳洲的喜剧艺术表演事业，培养喜剧艺术的新生代，资助新作品的创作和开发，推荐国外喜剧艺术精品。节日每年接待的观众人数平均在40万左右，平均22澳元的低廉票价吸引着更多的普通观众来观摩艺术节的演出。每逢节日，墨尔本市政厅周围地区还将设立一个业余喜剧演出总汇，任何对喜剧有兴趣的普通人都可以一显身手。节日期间，来自世界和本土的喜剧大师们汇聚在墨尔本，使其成为欢乐的海洋和最具喜剧色彩的城市。

爱荷华城在2008年11月19日被联合国教科文组织命名为“文学之城”，正式跻身于联合国教科文组织“全球创意城市联盟”的行列。爱荷华城是一个人口不到6万的极其典型的美国中西部小镇，如果不算定居在一望无际的玉米地里的自耕农，仅算点根烟就能走完的镇区地带的人口的话，大概只有3万人，其中绝大部分是爱荷华大学的师生员工，一个地地道道的大学城。城中找不到那种叫做高楼的物体，除了几幢在19世纪短暂地充当过爱荷华州州府办公楼、已被爱荷华大学征用的稍大一点的楼体之外，其余几乎无一例外地全是木质小独栋。

联合国教科文组织的官方网站上公布了专家评审组对爱荷华城的评价：“作为一个小型的大学城，爱荷华城与文学有着惊人的渊源，它的独一无二之处在于，经过漫长的积累，它已成为了一个原创性写作和文学阅读的中心。爱荷华城为促成文学氛围、激励文学写作与交流等而启动的一些战略性机制，譬如爱荷华国际写作计划与作家工作坊、爱荷华之夏写作节等等，非常值得全球其他小型城市借鉴，它可以被看作规划社区文化生态结构的一个绝佳范例，在通过文化创意产业推动小城市经济与文化、社会发展方面具有高度的代表性。”

爱荷华城之所以能够有机缘搭建世界性的文学交流平台，首先是因为有一个不嫌玉米地偏僻、兢兢业业地在小地方传播大学问的爱荷华大学。在美国，有很多像爱荷华大学这样的排名不差的大学都建在国人所谓的“鸟都不拉屎的地方”，这些大学不但为当地带去了平等的教育机会，更在一个个貌似毫无社区文化积淀可言的玉米地小镇、牛仔小镇、大峡谷小镇上造就了用大学氛围的沃土催生本地文化个性的绝佳机会。国内的文化创意领域似乎过于关注大城市里的文化市场，有些忽视为小城镇搭建良性的文化生态结构。爱荷华大学有很多文化活动都是和社区居民的多样化文化诉求捆绑在一起的。每年八月底到十一月底，来自世界各地的三十多位作家来到爱荷华城写作交流，爱荷华城每天都有丰富多彩的文化活动。

为了表彰在冰岛首都雷克雅未克市（Reykjavik）在保护和传播文学方面所做出的杰出贡献，联合国教科文组织2011年8月17日宣布授予该市 “文学之都”的称号，成为教科文组织“创意城市网络”的成员之一。

雷克雅未克是一个拥有约20万人口的城市，是全国的政治、经济和文化中心，而且有着悠久的文化历史，珍藏了丰富的中世纪文学遗产。该市特别注重文学的教育、保护和传播方面的工作，在发扬文学在现代城市景观、现代社会和居民生活中所起的作用方面做出了杰出的贡献。在中央政府的支持下，雷克雅未克市正在积极推动有关语言和翻译以及国际文学交流的创意开发计划。

英国的城市里，诺里奇（Norwich）的国际知名度并不十分高，但联合国教科文组织（UNESCO）的一项决定可能改变这一状况。

UNESCO发现这个英格兰中部城镇历史文化遗产丰厚，而其中最宝贵的是那里深厚的文学积淀。于是，诺利奇被命名为“世界文学城市”（City of Literature），成为英格兰第一个、全球第六个获此殊荣的城市。

诺利奇作家中心（WCN）说，诺利奇对此殊荣受之无愧、当仁不让。两项历史第一可以说明问题：世界上已知第一部女性撰写的英语书籍在诺利奇出版，第一份地方报纸也是在诺利奇出版发行。

向联合国教科文组织递交申请，为诺利奇争取“文学之都”荣誉的正是WCN。

除了文学领域的历史积淀深厚，诺利奇的文学传统得到很好的保留和发扬，也是它可引以为傲的资本。