元平年号的在位君主是
西汉第八位皇帝、汉昭帝刘弗陵(前95年—前74年,前86年—前74年在位)。前74年,昭帝暴病而死,在位13年。
刘弗陵,
汉武帝幼子,谥号孝昭皇帝,昭帝的母亲
钩弋夫人,是汉武帝朝的大美人,被称为“拳夫人”。据说她怀孕14个月才生下
刘弗陵,大臣们都以为
尧帝降生,纷纷恭祝武帝。武帝老年得子,更是爱不释手。武帝临死前,准备立刘弗陵为太子,但是为了防止“子幼母壮”、外戚专权的事情发生,他借故处死了钩弋夫人,然后请得力大将
霍去病的异母弟霍光为首辅、匈奴人
金日磾为次辅、
上官桀为佐军以及
桑弘羊为理财等四重臣来辅佐刘弗陵。武帝死后,刘弗陵在重臣的拥立下登基继位,就是汉昭帝。
昭帝登基时才8岁,却聪明伶俐、十分果断,对匈奴的政策十分得当。面对汉武帝时代的连年征战、增加徭役,昭帝听取重臣的建言,减少赋税,足足减少了3倍,进一步深化了武帝晚年重新施行汉初与民休息的政策。在首辅大臣霍光的主持下,昭帝朝的百姓生活比以前富裕,四夷来朝,使汉朝出现了中兴稳定的局面。可惜,前74年,昭帝暴病而死,这位有望为中兴之主、十分有作为的皇帝英年早逝,享年仅21岁,在位13年,可谓天妒英才。汉昭帝死后葬于今天
西安市的平陵。
昭帝死,无嗣。大臣主张立武帝子
广陵王刘胥为帝。
霍光以为
刘胥为人荒唐,不足为人君。有
郎官给霍光写信,认为立皇帝主要看他是否合适,不一定考虑辈分的大小。霍光把信转给
丞相杨敞,请大臣们商议。最后大家同意立武帝孙
昌邑王刘贺。于是,霍光以
上官皇后名义下达诏令,遣
少府乐成、
宗正刘德、
光禄大夫丙吉等迎
昌邑王刘贺诣
长安。
元平元年(前74)六月,受皇帝玺绶,即皇帝位。
刘贺立为天子,日益骄溢,荒淫迷惑,失帝王礼谊,乱汉制度,大臣进谏不听。霍光甚感忧懑,与
大司农田延年、
车骑将军张安世谋废之。遂召丞相、
御史、
将军、
列侯、
中二千石、
大夫、
博士公文未央宫,议废昌邑王。议者皆曰:“唯大将军令!”霍光即与群臣上报太后,由太后召昌邑王伏前听诏。霍光脱王玺绶,奉上太后;扶王下殿,送至国邸。太后下诏归刘贺于
昌邑(今属山东巨野),赐汤邑二千户。
宣帝本名病已,字次卿。武帝曾孙,戾太子(
刘据)之孙。与生数月,适逢戾太子巫蛊事件,被关押于
郡邸狱中。后遇大赦,得以恢复皇族身份。昌邑王刘贺废立后,前
廷尉监丙吉上书霍光,言武帝曾孙刘病已长大,年已十八九岁。通晓经术,聪明贤德。可立为皇帝。请大将军定策。
元平元年(前74),昌邑王刘贺入宫见废。霍光将昌邑群臣驱出,置
金马门外。车骑将军张安世率
羽林骑逮捕二百人,送
廷尉诏狱。刘贺废徙
房陵后,昌邑群臣因在国时不举奏王罪过,蒙敝朝廷,又不能辅导,陷王于大恶,皆被处死。唯中悻丙吉和郎中令龚、师
王式以忠直称,又多次谏劝昌邑王,得以减死,髡为城旦。
张敞,字子高,
河东平阳(今
山西临汾西南)人。初为
太守卒史、
甘泉仓长,不久提升为
太仆丞。时昌邑王刘贺朝廷召去继承帝位,而行为不依法制,张敞乃上书直言规劝说:孝昭皇帝过早地逝世,没有留下后嗣,大臣们正为这事而担心,一心想选出一位贤明的圣王来继承祖业。在车贺东迎之日,唯恐陛下一行的车子行驶得太慢了。现在陛下正是壮年,刚刚即位,普天下无人不在拭目静观,侧耳细听,急切地想知道陛 下的政教如何。目前,定策有功的大臣们还没有褒奖,随陛下而来的昌邑群臣却得到了升迁,这样做可有点不对头呀!十余天后,昌邑王刘贺被废,张敞因直言极谏而扬名,被提拔为
豫州刺史。
路温舒字长君,
巨鹿东里(今
河北广宗西南)人。少时家贫好学,牧羊时取泽中蒲草编为牒,用以写书。始为县小吏,转
狱史,县中有疑难皆向他请教。后习《
春秋》,通晓大义,举
孝廉,任
山邑丞,因犯法免官,复为
郡吏。
昭帝
元凤中(前80—前75),为廷尉史。宣帝初即位,他上书反对
酷刑,主张尚德缓刑。他指出,“今治狱吏上下相殴,以刻为明;深者获公名,平者多后患。故治狱之吏皆欲人死,是以死人之血流离于市,被刑之徒比肩而立,大辟之计岁以万数,此天下之患,世之大贼。” 建议宣帝“扫
亡秦之失,省法制,宽刑罚,以废治狱,则太平之风可兴于世。”宣帝善其言,迁为
广阳私府长。又举文学高第,迁
右扶风丞,官至
临淮太守。
赵广汉,字子都,
涿郡蠡吾(今河北
博野西南)人。少为郡吏、州
从事,累迁
京辅都尉,守
京兆尹。霍光与群臣共废昌邑王、尊立宣帝时,赵广汉参与定策有功,赐爵
关内侯。后迁
颍川太守。时
颍川郡大族
原氏、
褚氏横行乡里,门客为盗贼,危害地方。前任太守无法制服。赵广汉到任不久,即处死原、褚两族中的首恶分子,颍川一郡震惊。赵广汉又奖励告发、检举,分化瓦解,改变了颍川郡官吏与豪门大族互相勾结、狼狈为奸的不良风气,使郡中得以大治。
元平元年春二月,诏曰:“天下以农、桑为本。日者省用,罢不急官,减外徭,耕、桑者益众,而百姓未能家给,朕甚愍焉。其减口赋钱。”
有司奏请减什三,上许之。
赞曰:昔周成以孺子继统,而有
管、
蔡四国流言之变。孝昭幼年即位,亦有
燕、
盍、
上官逆乱之谋。成王不疑
周公,孝昭委任霍光,各因其时以成名,大矣哉!承孝武奢侈余敝师旅之后,海内虚耗,户口减半,光知时务之要,轻徭薄赋,与民休息。至始元、元凤之间,
匈奴和亲,百姓充实。举贤良、文学,问民所疾苦,议盐、铁而罢榷酤,尊号曰“昭”,不亦宜乎!