蔡国（前1046-前447年），姬姓，周朝诸侯国，建都蔡（今河南上蔡县），始封之君为周武王之弟叔度（一般称为蔡叔度）。后因蔡叔度跟随武庚反叛，被周公放逐于郭邻。蔡叔度死后，周公旦封其子蔡仲（名胡）于蔡（今河南上蔡县），重建蔡国。

蔡叔度，姬姓，是周文王姬昌的儿子、周武王姬发的弟弟。周武王一母同胞的兄弟共有十人。他们的母亲名叫太姒，是文王的正妻。她的长子是伯邑考，以下依次是武王发、管叔鲜、周公旦、蔡叔度、曹叔振铎、成叔武、霍叔处、康叔封，最小的是冉季载。十兄弟中只有武王发和周公旦德重才高，是辅助周文王的左膀右臂，伯邑考早逝，周文王立次子发为太子。周文王死后，太子发即位，就是周武王。

周武王攻灭商朝、平定天下以后，大封宗室子弟和功臣。于是分封叔鲜于管地，分封叔度于蔡地，并让二人做纣子武庚禄父的相，一起治理殷族遗民，实际是让他们监视商朝遗民。此外，武王又把鲁地分封给叔旦，同时让叔旦做周王朝的相，故称周公。叔振铎封于曹地，叔武封于成地，叔处封于霍地。当时康叔和冉季载年龄幼小，未受分封。

周武王死后，周成王年幼继位，周公旦掌握国家大权。周武王的弟弟中管叔最长，按照兄终弟及的惯例，他最有资格摄政，因此周武王的遗命被他认为是遭到了周公的篡改，加之周公制定的礼制严格限制诸侯势力，引起了周武王群弟的不满和猜忌。而武庚早有复国的野心，于是管叔和蔡叔扶持武庚一起叛乱。这时武庚不仅联合“三监”，而且又和殷商旧地东夷的徐、奄、薄姑等方国串通，叛乱反周，局势十分严重。

周公联合召公奭，采取果断措施，亲率大军东征。诛斩武庚，杀死管叔而流放了蔡叔.

蔡叔度在流放中死去。他的儿子叫蔡胡，胡一改其父旧行，尊德向善。周公听说后，举荐他做鲁国的卿士，鲁国大治。周公向周成王建议，又把胡封在蔡地，以行蔡叔的岁时祭祀之礼，蔡胡就是蔡仲。此时蔡国是周朝的重要封国之一。

蔡哀侯十一年（前684），蔡哀侯和息国国君息侯都娶陈国国君之女为妻。息夫人（息妫）出嫁时，经过蔡国，蔡哀侯说：“她是我妻子的姊妹。”于是留下息夫人见面，并对息夫人无礼。息侯得知此事后，非常生气，于是派人对楚国国君楚文王说：“请您假装进攻我国，我向蔡国求援，蔡哀侯一定会派军队来，楚国再乘机攻击蔡国，可以建立战功。”楚文王听从息侯的计策。同年九月，楚军在莘地（今河南汝南境内）击败蔡军，俘虏蔡哀侯回楚国。

蔡哀侯十五年（前680年），蔡哀侯由于在莘地战役遭俘，因此怨恨息侯，便在楚文王面前赞美息夫人。楚文王贪恋息夫人的美貌，便设宴招待并袭击息侯，灭亡息国。蔡哀侯二十年（前675年），蔡哀侯在楚国遭扣留九年去世。（《史记·楚世家》则记载，楚文王俘虏蔡哀侯后，不久便释放回蔡国），蔡国人拥立其子公子肸继位，是为蔡穆侯。

蔡穆侯把妹妹嫁给齐桓公做夫人。蔡穆侯十八年（前657），齐桓公和蔡夫人乘船游玩，夫人使劲晃船，桓公制止她，她还是晃个不停。齐桓公大怒，把她送回娘家却并不断绝关系。蔡侯也很生气，把其妹嫁了别人。齐桓公一怒之下讨伐蔡国；蔡国大败，蔡穆侯被俘，齐国向南进军至楚国邵陵。后来诸侯替蔡侯向齐桓公道歉，齐桓公才放蔡侯回国。

蔡景侯四十九年（前543年），蔡景侯给太子般从楚国娶来了媳妇，蔡景侯又与儿媳通奸，太子杀死了蔡景侯，自立为君，就是蔡灵侯。

蔡灵侯二年（前541年），楚公子围杀国君郏敖自立为楚王，就是楚灵王。蔡灵侯十二年（前531年），楚灵王借口蔡灵侯杀父，诱骗蔡灵侯到申地，预先埋伏甲兵，用酒宴招待蔡灵侯。蔡灵侯醉后被楚人杀死，跟随蔡灵侯的七十名士兵也遭刑受害。楚灵王又命楚公子弃疾围住蔡国。十一月，楚灭掉蔡国，任命弃疾做蔡公。

楚灭蔡三年后，楚国公子弃疾杀了楚灵王，代其为君，就是楚平王。平王找到蔡景侯的小儿子庐，立为蔡国国君，就是蔡平侯。

蔡平侯九年（前522年），蔡平侯去世，蔡灵侯的孙子东国打跑了平侯之子，自立为国君，就是蔡悼侯。蔡悼侯的父亲是隐太子友。友本是蔡灵侯太子，蔡平侯继位后杀了隐太子友。因此蔡平侯一死，隐太子的儿子东国就攻打平侯的儿子，自立为君。

蔡昭侯十年（前509年），蔡昭侯去朝见楚昭王，带着两件漂亮皮衣，一件献给昭王，一件自己穿。楚国令尹子常想要蔡昭侯那一件，蔡昭侯不给。子常就向楚昭王说昭侯的坏话，把蔡昭侯扣留在楚国达三年之久。后来蔡昭侯知其中原因，就把自己那件皮衣献给子常，子常接受皮衣后，才向楚王建议把蔡昭侯放回国。蔡侯回国后赶到晋国，请求晋国帮助蔡国攻楚。

蔡昭侯十三年（前506年）夏，蔡国按晋国意愿灭掉沈国，楚王大怒，发兵攻蔡。蔡昭侯派其子去吴国做人质，请吴国发兵共伐楚国。冬天，蔡侯与吴王阖闾攻破楚国，进入楚都城郢。因蔡侯痛恨子常，子常心中害怕，逃到郑国。蔡昭侯十四年（前505年），吴国撤军，楚昭王光复楚国。蔡昭侯二十六年（前493年）楚昭王讨伐蔡国，蔡侯恐慌，向吴国告急，吴国出兵救蔡，并把蔡国都城迁到州来。蔡昭侯二十八年（前491年），昭侯要去朝见吴王，蔡国大夫们怕他再次迁都，杀死昭侯，拥立昭侯之子朔为国君，就是成侯。

蔡侯齐四年（前447年），楚惠王灭掉蔡国，蔡侯齐出逃，蔡国从此祭祀断绝，国家灭亡。（后楚国复建蔡国，作为楚国附庸，史称高蔡国，楚宣王年间，楚灭高蔡，末代蔡侯蔡圣侯被俘）

周武王克商后，分封其五弟蔡叔度建立蔡国，建都于蔡（今河南省驻马店市上蔡县）。历史上蔡国曾被两次灭国、两次被迫迁都，其势力范围在今豫皖交界一带。

蔡国原封地实际疆界: 东至顿国、沈国，南近息国、江国，西临房国、道国、柏国，北有陈国、许国。地跨汝河、淮河两流域，是当时疆域较大的诸侯国。蔡国的都城位于今上蔡县芦冈的东坡，故城北及东南是洪水冲击而形成的黄陵陂和蔡塘。上蔡故城平面略呈长方形，四角为圆转角，南墙长约 2700 米，北墙长约 211米，东墙长约 2490 米，西墙长约 3187 米，城周长约为 10490 米，约合 21 华里。城墙均为夯土建筑，高约 4 至 11 米，宽约 70 至 95 米。实测与《上蔡县志·舆地志》“蔡国故城址高一、二丈，周围二十余里”的记载基本相符。从出土文物看，城墙始筑于西周初年，春秋战国时期进行过加固和补修。城墙处有城壕设施，宽约 70 至 103 米。”“蔡国的都城内有宫殿区，四周筑有夯土墙，称为宫城。宫城外有郭城，手工业制陶，制铜作坊以及商业和平民的住宅都在这里。上蔡古城的西南与西北角是墓葬区。”上蔡古城 1963 年被公布为河南省文物保护单位，1996 年 12 月 29 日被国务院核定公布为第四批全国重点文物保护单位。1956 年在上蔡县北四五十里的田庄村发现了一座古墓，出土青铜器 9 件，陶器 6 件。其中《父辛觚》，口下周围饰四个蕉叶状纹，下绕带状夔龙纹，圈足四壁有铭文曰: “作父辛觚”五字。有一爵，銴内有铭文四字: “父己卜。”这些铜器的形制、花纹及铭文均为周初作风，为蔡国早期的历史提供一些线索。

蔡国为姬姓国家，与周王室同宗。其始封者为蔡叔度。作为文王嫡子、武王同母弟的蔡叔度，因血缘的关系在周初的地位可说是相当隆崇的。蔡被分于商王畿为三监，所谓“监”，即监督殷商遗民以防其造反。《史记·周本纪》云武王初克商国，即“封功臣谋士，而师尚父为首封。封尚父于营丘，曰齐。封弟周公旦于曲阜，曰鲁。封召公于燕。封弟叔鲜于管，弟叔度于蔡。”

蔡国作为三监之一，开始实力还是雄厚，自蔡仲复国后，也能参与周天子的勤王。至蔡哀侯初年，蔡国尚有实力出兵与鲁、宋等伐郑。自前684年楚国利用蔡国、息国二国的矛盾，出兵俘虏蔡哀侯，蔡国从此一蹶不振。不能不依附于各大国之间，最终为楚所并。

蔡国地处四战之地，“联姻”是春秋争霸中拓展生存空间的一个方式。

陈国和蔡国是西周时期两个异性邻国，因通婚而关系复杂。陈国之君陈桓公的母亲就是蔡国的女儿。陈桓公在位时，公子佗五父是亲郑派。他曾向陈桓公劝谏说：“亲仁善邻，国之宝也。君其许郑”。当时郑提出与陈友好的表示，而桓公不许。公子佗五父因此对陈桓公说了这番话.陈桓公则认为：“宋、卫实难，郑何能为？”陈桓公是亲蔡派，他以“宋卫实难”拒绝了陈佗五父的劝谏。陈桓公一死，陈佗乘国人暴乱之际即位，是为厉公。据说厉公本来也是蔡出（厉公母亲本来也是蔡国人）。他即位后，常常到蔡国去，竟为蔡人所杀。《史记·陈杞世家》上说，“厉公取蔡女，蔡女与蔡人乱，厉公数如蔡淫。七年，厉公所桓公太子免之三弟，长曰跃，中曰林，少曰杵臼，共令蔡人诱厉公以好女，与蔡人共杀厉而立跃，是为利公。”《史记·陈杞世家》以陈佗五父为父子，今据《左传》改正。《春秋谷梁传》上则说，陈佗“淫猎于蔡，与蔡人争禽。蔡人不知其是陈君也，而杀之。何以知其是陈君也？两下相杀，不道。其不地，于蔡也。”

蔡哀侯十一年（齐桓公二年），因齐桓公不习水性,“桓公与宋夫人饮船中，夫人荡船而惧公，公怒，出之，宋受而嫁之蔡侯。明年，公怒告管仲曰：‘欲伐宋。’管仲曰：‘不可，臣闻内政不修，外举事不济。’公不听，果伐宋。诸侯兴兵而救宋，大败齐师。”此举最早见之于《管子》，《左传》、《史记》等均未录。

蔡穆侯本想攀亲于强齐，故以其女弟为齐桓公夫人，而祸端偏起于嫁妹。《史记·管蔡世家》上说，“穆侯，以其女弟为齐桓公夫人。十八年，齐桓公与蔡女于船中，夫人荡舟，桓公止之，不止，公怒，归蔡女而不绝也。蔡侯怒，嫁其弟。齐桓公怒，伐蔡，蔡溃，遂虏穆侯，南至楚邵陵。已而诸侯为蔡谢齐，齐侯归蔡侯，“嫁其女”给谁？《东周列国志》等书上说，嫁给了楚文王。齐是春秋“五霸”之一。相国管仲对齐桓公就此伐蔡不赞成，桓公不听……”于是，伐蔡又伐楚。也许冯梦龙编《东周列国志》就此推断，伐楚系楚文王接受了蔡穆侯再嫁之妹使然。

蔡景侯四十九年，景侯“为太子娶楚女，公通焉，太子杀公自立”。蔡太子般杀君自立，名蔡灵侯。蔡灵侯十二年，“楚子在申，召蔡灵侯。灵侯将往。蔡大夫曰：‘王贪而无信，唯蔡于感，今币重而言甘，诱我也，不如无往。’蔡侯不可。三月丙申，楚子伏甲而飨蔡侯于申，醉而执之。夏四月丁巳，杀之，刑其士七十人。公子弃疾率师围蔡”；“冬十一月，楚子灭蔡，用隐大子于冈山”；“楚子城陈、蔡、不羹。使弃疾为蔡公。”《左传》昭公十九年载有楚王与蔡女通，生太子健之事。蔡终为楚灭，这表明没有国力的弱小国家，联姻并不能化解灭国之灾。

安徽省寿县蔡侯墓出土的吴王光鉴，是吴王光婚公室女于蔡侯的媵器，说明蔡吴有通婚之实。

列表（姬姓蔡氏）

注：（ ）中的并非谥号，而是习惯性称法。

蔡国故城属全国重点文物保护单位，位于河南省上蔡县。上蔡县驿，在今河南省 上蔡县西南，此地为西周古国蔡国的故都，今存蔡国故城遗址。蔡国始建于公元前十一世纪。西周初年，周武王发封其弟叔度为蔡叔于此。春秋时蔡灵侯十二年（前531年）楚灵王诱杀蔡灵侯，蔡被灭。前530年，蔡平侯复国，旋迁都于吕，称新蔡，后蔡昭侯又从新蔡迁于州来，称下蔡，因此蔡国的故都称上蔡。蔡国都上蔡历经五百多年。

蔡国故城平面略呈长方形，东西略短，南北稍长。现存城墙高4--11米，宽15—25米，总长约10490米。城墙为夯土筑成，每层厚8—14厘米，小夯窝圜底。城墙缺口较多，疑是城门遗址。南城墙三处，西城墙一处，保存较好。城内中部有一土台，称二郎台，面积120万平方米，可能是蔡侯的宫殿区。台上曾发现很多古井及陶制排水管道，台上台下还有许多春秋陶片和筒瓦、板瓦等建筑构件，说明当时这里有庞大的建筑。城内西南隅翟村一带，有春秋战国时期的青铜器出土。古城西北有九个土冢，相传为蔡侯墓。