景泰七年（1456），
顺天府举行
乡试，
内阁大臣
陈循和
王文之子均未考中，两大臣竟联名诬告考官不公。张宁上奏：“
元宰私其子而为暴才称屈，失大臣体，难居内阁，乞令能归”，闻者惊惧。同年夏，明代宗采纳
唐瑜等人的上奏，考核
南京大小诸臣。张宁进言：“
京师尤根本之地，考核不可免。”又进言：“目前
京城地区武职3万余人，每年耗银百万，把国库都挖空了。不如大力精简，合格者充实
都司、
卫所，不合格的全部淘汰。”这建议因涉及众多人切身利益，议而未决。
明代宗生病，正好遇上
星变，于是下诏罢免明年的
元会，百官在每月初一与十五上朝参见。张宁进言：“四方
来觐，不得一睹
天颜，疑似之际，必至谣言相惊，愿勉循
旧典，用慰人心。”明代宗因为病重而不能听从，后来果然发生了“
夺门之变”。
天顺年间，
曹吉祥、
石亨把持朝政，权势滔天。但事关礼科的，张宁上奏无所避讳，
明英宗因此非常赏识他，称其不可多得。
朝鲜与邻部
毛怜卫相互仇杀，朝廷下诏张宁同都指挥武忠前往和解。张宁言辞慷慨，而吴忠勇猛强健，拉断两张弓，射雁一发坠地，朝鲜人大为惊服，两人解除仇恨而还。
太监覃包邀请张宁与他相见，被张宁拒绝。后升任
都给事中。
明宪宗即位，初御
经筵，张宁请求每日进讲《
大学衍义》。
六部尚书职务空缺，张宁又举荐
都御史王竑、
李秉回京任用。有人建言请求以“天纵”二字，为
孔子加封号，张宁进言：“孔子道大德尊，所贵明其理以行其道，被之天下传之万世，不在封号求胜于一字一名可得轻重”，于是作罢。
同年十月，
皇太后生辰，
礼部尚书姚夔按照惯例，
设斋建醮，与百官赴坛
行香。张宁进言无益，徒伤大体，请求禁止。得到明宪宗的采纳。不久，给事中
王徽以
牛玉事弹劾
大学士李贤，得罪。张宁率
六科上书援救，得罪了内阁。正好王竑等人推荐张宁能够胜任
佥都御史，清理军职贴黄，与
翰林院修撰岳正一同被举荐。得旨，共同举荐多出于私心，皆贬官
外任。张宁任
汀州府知府，以
简静为治，先
教化而后
刑罚，革除弊政，鼓励教育，
节义恤孤，独禁
游惰，一年后，
善政具举。张宁任知府后，愈加郁郁不得志，以病归乡，年仅四十一岁。居家三十年，言官屡次推荐，终不复召。
张宁有两个小妾。一个名寒香，姓高氏；一个名晚翠，姓李氏。两人年方十六、七岁，皆
端洁慧悟，为张宁为喜爱。张宁即将去世时，无子，于是将年长的姬妾纷纷遣散。两个小妾不忍离去，哭着请求说：“妾二人有死
无贰，幸及公目未瞑，愿赐一阁同处且封钥之，第留一
窦以进
汤粥，誓以死殉公也。”于是两人引刀各截其发，以示无二心。张宁命从之。两人于是隐居小阁，不与外界相通。张宁去世后，两人设席阁中，旦夕哭临，服丧三年，居住在楼上四十年，没有下楼。
后来，张宁的继子张嘉秀在嘉靖八年（1529）考中进士，衣锦还乡。两个小妾说：“妾等
犬马之齿，已逾七旬，幸不辱先公于地下，他日相从可无汗颜矣。又况有佳后邪！”于是，即日令开启钥匙而出阁，两人已经成为头发斑白的两个
老媪。亲戚莫不怜且敬之，上奏朝廷，朝廷下诏旌表为“双节”。