猴是中国十二生肖排行第九的动物，对应地支为“申”。我国农历采用干支纪年，逢壬申年、甲申年、丙申年、戊申年、庚申年，民间俗称猴年，最近几个猴年对应的公历年份是1992、2004、2016、2028、2040。

历法，是年月日等计时单位，依一定的法则组合，供记录和计算较长时间的系统。中国历代使用的是阴阳历，最早起源于夏代，故又称“夏历”，中华人民共和国成立后，“夏历”仍沿用，但一般已改称“农历”。

天干地支，简称“干交”，又称“干支”，原意相当于树干的枝叶，相互依存，相互配合的整体。天干有十位，也叫十天干，它们是：甲、乙、丙、 丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。地支有十二位，也叫十二地支，它们是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。据《五行大义》记载，干支的发明者是上古轩辕时期的大挠氏。殷墟甲骨文中，把十二地支和十天干各取一字，依次排列，即“六十甲子”。甲骨文中还发现过完整的干支周期表。

六十甲子最初用于纪日，后用于纪年。西汉刘安的《淮南子。天文训》中讲，“淮南元年春，太乙在丙子，…··太阴元始，建于甲寅。”这也是干支纪年的。东汉初期，光武帝刘秀规定民间使用干支纪年。到汉章帝元和二年（公元85年）干支纪年被以政令的形式颁行于全国。尔后各朝代，实行年号纪年之外，都以干支法作为纪年的辅助手段。辛亥革命后，年号纪年被废除，但干支纪年一直沿用至今。

十二地支最初有其含义，十二地支从子到亥，暗合物候的变化。“申”在十二支中排行第九，按照后汉刘煦的《释名》，“申，身也。物皆成其身体，各申东之使被成也“，意思是万物已长成，已有了成果。但是，地支的本来含义今以湮没，仅留其符号功能在后来得到发展。

十二生肖的起源与动物崇拜有关。据湖北云梦睡虎地和甘肃天水放马滩出土的秦简可知，早在先秦时期即有比较完整的生肖系统存在。最早记载与今相同的十二生肖的传世文献是东汉王充的《论衡》。

《北史·宇文护传》记述后周宇文护的母亲在齐寄书信对宇文护说：”汝与吾别之时，年尚幼小，以前家事，或不委曲。昔在武 川镇生汝兄弟，大者属鼠，次者属兔，汝身属蛇。《南齐书.五行志》记载，”“识者解云‘陈显达属猪，崔慧景属马’，非也。东昏侯属猪，马子未详，梁王属龙，萧颖胄属虎。崔慧景攻台，顿广莫门死，时年六十三。“

根据以上记载，称人属相的习俗，在南北朝已非常盛行。十二生肖从此正式成为属相，用以指代人的出生年份和年龄。

以公元纪年年号判定猴年的方法是：公元年号÷12=某个商，同时无余数。例如：2016÷12=商168，所以2016年是猴年。

另有一说是猴年并非从农历正月初一而应从立春（公历的每年2月3或4日）交节时刻开始，北京民俗协会理事韩硕、中山大学民俗学家叶春生等均持这一观点，传统的八字命理学也采用此说。

猴入选生肖，有个民间故事说是老虎向天王引荐的。那时，老虎早已经入选生肖，一次老虎误入猎人的网，猴子解救其出来。老虎心存感激，应猴子要求举荐其为生肖。

这个故事当然远远不是对问题的解释，古今学者对猴能成为生肖之一，可谓是众说纷纭。

有一说法认为，十二生肖依照十二种动物的活动时间来确定。其中，申时（ 15 ～ 17 点），太阳偏西，猴子喜欢在此时啼叫，故为“申猴” 。“申”为什么是猴？说法很多，比较可信的是申者伸也。古人见猴群常伸手相援于深涧中饮水，故将伸(申)称猴。汉代许慎《说文解字》中：“申为字像猴之形。”是又一解。明代大医学家李时珍在《本草纲目》中，引用汉代班固的《白虎通义》语：“猴者候也。见人设伏机，则凭高四望，善于候者也。”因状定猴之名，也较合理。

明代李长卿认为，申时与猴子的生活习性有关。他在《松霞馆赘言》中说：“申时，日落而猿啼，且伸臂也，譬之气数，将乱则狂作横行，故申属猴。”也就是说，申时正值日落之际，猴子在此时啼叫并且活动手臂，兴奋异常，所以人们便将申时与这一时段内最活跃的猴子联系了起来。

根据明代李长卿的观点，十二地支与十二个动物的性格有关。他在《七修类稿》中对申猴的解释是“申为三阴，阴性则黠，以猴配之，猴性黠也”，认为猴子聪敏、狡猾的性格造就了它成为当值日落之际、‘三阴”时辰的生肖。

尽管对于申猴的由来没有统一的说法，但是，猴子以它的机智、灵动、活泼的形象获得人类的认同和喜爱。

猴，属灵长目动物。灵长类是自然界中最高级的动物。地球上的灵长类动物不过有三种：人、猿和猴。无尾的是猿，有尾的是猴，因为两者关系非常密切，人们一般不严格区分它们，统称“猿猴” 。

猿猴的种类众多，迄今为止，全世界已发现有六百多个品种。它们属于不同的进化等级，比较低等的有亚洲的懒猴、非洲的婴猴等；中等进化的猴有亚洲的杂食猴子、非洲的各类卷尾猴等；高等猴类有各种长臂猿等。

不同种类的猿猴形态差异非常大，小的猴类只有十厘米高，体重只有四十至一百四十克，如鼠狐猴；而大型猿猴，如大猩猩，雄性身高能达到一百八十厘米，体重达三百五十千克。

中国猿猴的种类占世界总种类的百分之十，从最原始的类型到最高级的类型都有，如懒猴、猿猴、叶猴、丝猴、长臂猿等。其中，产于四川、云南、贵州等省的金丝猴是中国的特产动物，是和大熊猫齐名的国宝。

中国分布最广的猴类是猕猴，不仅能在动物园和马戏团见到，而且在年画、文学作品中也常能见到它的身影，《西游记》中的孙悟空形象就是以猕猴为原型的。

古人认为：“猴，候也。”“候”的意思是伺望、观察。猿猴生性聪明警觉，善于识别猎手的诱饵，发现食物后并不轻易去取，而是观望探察良久，感到确实没有埋伏方才行动，所以古人干脆就用“候”的谐音字“猴”来为之命名了。

猴子好动，自古被视为聪明伶俐的形象。华佗首创五禽戏，仿效动物姿态的－种体育治疗法， 《后汉书·华佗传》记：“吾有一术，名五禽之戏：一曰虎，二曰鹿，三曰熊，四曰猨，五曰鸟。亦以除疾，并利蹄足，以当导引。”猨即猿，运动时模仿猴子的姿态动作。

猴体态轻盈，动作敏捷，是机智灵巧的象征。“猱升猿引”形容攀登的灵活轻盈之状。李白《秋浦歌》有“秋浦多白猿，超腾若飞雪”的诗句。宋人陈允平《观猿》描写了林中猿矫健的身姿：“挂石攀云目半斜，乱山深处绝烟霞。”所以，人们常用猿猴类比武艺高强的勇士。司马迁在《史记－李将军列传》描述飞将军李广身材高大，用“猿臂”来形容。三国时代，曹植写诗《白马篇》，吟咏马上习武的豪爽，其中“仰于接飞揉，俯身散马蹄。狡捷过猴猿”之句，赞美游侠儿神奇和英勇。

在民间故事中，猴大多被塑造成巧用智慧的形象。成语“火中取栗”出自于法国拉·封丹的寓言故事《猴子与猫》，猴子花言巧语诱使猫从火中取栗，结果栗子被猴享用，而猫爪的毛却被火烧秃。猴还能与人和动物周旋。如民间故事说乌龟和猴子结拜，乌龟把猴子骗下海希望得到猴肝治病，猴子说猴肝都挂在树上，乌龟信以为真，驮猴子出水面，猴子马上溜走。明人刘基《郁离子》载楚国有养狙为生的人叫狙公，每天让众猴为自己上山摘果，还经常惩罚。众猴忍无可忍，趁狙公睡觉拿走克扣的果子，逃往山林。狙公最后饿死。

但猴的聪明也仅为小聪明。成语“朝三暮四” 源自庄子，“狙公赋芧，曰：'朝三而暮四。'众狙皆怒。曰：'然则朝四而暮三。'众狙皆悦。名实未亏而喜怒为用，亦因是也。“”猴子掰苞谷”的故事早已家喻户晓，用以讽喻那些三心二意、难拒诱惑之人。猴子捞月的故事，小猴发现月亮的倒影误以为月亮掉入湖里，召集众人打捞，最后出尽洋相。

猴类憨态可掬，恰似人的童年时期，性情毛躁，所以有“猴子偷桃一一毛手毛脚”，“猴子唱戏——一想起一出是一出”，“猴子偷瓜一一连滚带爬”，以及“心猿意马”等俗语、成语。

猴的形态举止颇似人类，善于模仿。《史记·项羽本纪》中谋士韩生讽刺项羽，“人言楚人沐猴而冠，果然”，意为其徒具仪表，而无内才。明朝沈德符所著《万历野获编》中记载，戚继光抗击倭寇，士兵在山中练习”乌锐火鼠之术” ，被林中猴子学会。倭寇大举入侵，戚继光让士兵把一些火器抛在山路上以诱敌深入。火器被群猴捡得，群猴见倭寇披发眈足，以为异类，施展自学的“乌统火鼠之术”，向敌冲击，戚家军借势伏击， 大获全胜。

成语“肝肠寸断”说明猴也有着刻骨的亲情。南朝《世说新语》讲，公元346 年，晋将桓温率军上溯长江，部将捉到一只小猿放到船上，母猿看到沿岸跟着船队跑了一百多里，在巫峡时跳到船上气绝身亡，剖开母猿，其肝与肠因为哀痛而断成一寸寸。

人类从猴的身上看到自己的影子：与人相近的外貌、灵巧机智的大脑，于是赋予其诸多文化意义，从动物上升到神格，接受尊崇和膜拜。猴崇拜的基础是古代先民对自然的理解有限的结果，成为民间信仰的一部分，并留下大量脍炙人口的神话传说和英雄形象。

猴为人祖

古代众多民族都有人猴通婚的传说，充分反映古代以猴为载体的生殖崇拜。

四川成都地区，流传着将猴子嵌入盘古开天辟地的神话：盘古开天辟地之初，还没有人的存在，大地上是猴子的天下。后来，猴群中出现了一对不长毛的兄妹，哥哥叫伏羲，妹妹叫女蜗。盘古要他们成亲，成为人类始祖。

中原地区如淮阳的农历二月人祖庙会上，大量出售一种叫“人祖猴”的泥塑玩具，现今当地人称“泥泥狗”。人祖猴半人半猿造型，男女生殖器官明显可辨，犹有如一尊神，彩绘图案大有古拙神秘之感，威严庄重。当地人认为伏羲女娲当初用泥土捏出人类，就是这副模样。

西藏古称吐蕃，吐蕃人古有“纹猴面”的习俗，藏族古籍《西藏王统记》中有关于其先祖系狲猴所变的神话：一个受菩萨点化的猕猴去雪城修法，遭到岩洞女妖罗刹女的逼婚，生了六只小猴。菩萨从须弥山中取出青裸、小麦、大麦和高粱等播种于地，让小猴作为食物。小猴吃后毛和尾巴都变短，成了会说话的人。至今，在藏族举行盛大庆典的“跳神”仪式中，仍保留着头戴猴王面具的舞蹈。

四川羌族神话《木姐珠和冉必娃》，猿猴冉必娃为了与天上阿爸（天神）木巴的女儿木姐珠结合，用大火烧自己，冉必娃双臂紧合，一手护住头顶，一手护住阴部，大火烧掉了全身的猴毛（只在腋窝、头顶和阴部留下少许），冉必娃变成美男子，成了羌人的祖先。羌族村寨每逢大事，如祭祀或者婚丧嫁娶，全寨人都会倾听巫师吟唱这段故事，且歌且舞的巫师头戴金丝猴毛制成的帽子。

“夸父逐日”是中国的神话故事。据《山海经· 西次三经》中记载“有兽焉，其状如禹而文臂，豹尾而善投，名曰举父。”古时“举”与“夸”声近，故“举父”又作“夸父”，也说他行状如“禹”（即狲猴）。由此看来，夸父是一个神猴的形象。甘肃泾河镇原是夸父的居住地，世传剪纸“夸父桃都扶桑图”，为夸父桃林生命树，夸父立于八重圭表衍生的树干上，两手扶桃树枝，树上遍生蟠桃，群猴采食，树下獒犬伏兔，树干上獒犬负猴攀援，树顶四猴，共十二只动物。这是夸父氏族后裔对先祖敬祀的遗迹，也是夸父为猴形的见证。

孙悟空

中国古典文学中最光彩夺目的猴形象是孙悟空。小说《西游记》中的孙悟空，号称齐天大圣、美猴王，七十二般变化，一筋斗翻出十万八千里，神通广大，嫉恶如仇，西行取经路上，降妖除怪，化险为夷，顽强坚韧，闪烁着理想主义的光芒。

有关孙悟空的原型有多种说法。有人认为采自印度史诗《罗摩衍那》的神猴哈奴曼。哈奴曼是猴国大将，天风之子。腾云驾雾，纵身一跃便可从印度飞抵斯里兰卡，力大无比，能背走喜马拉雅山，善于变形。另一说是吴承恩在传说无支祁的基础上创造。元代杂剧《西游记》描写孙行者，就有“巫元祁是他姊妹”的话。宋代《太平广记》收录的一条唐代材料说：“淮涡水神，名无支祁。善应对言语，辨江淮之浅深，原隔之远近。形若猿猴，缩鼻高额，青躯白首，金目雪牙。颈伸百尺，力逾九象，搏击腾踔疾奔，轻利倏忽，闻视不可久。”各种描写元支祁的形象与孙悟空拥有的武艺本领极其类似，可谓是为孙悟空的塑造，提供粗线条的、轮廓式样本。

孙悟空最初被封为”弼马温“，源于古代认为猴子能避马的瘟疫的传说。南朝梁人陶弘景《名医别录》记道：“系猕猴于厩，避马瘟。”宋人蔡正孙编《诗林广记》后集卷六引韩鄂《四时纂要》云：“常系猕猴于马坊，令马不畏，避恶，消百病，令马不着疥。”明李时珍《本草纲目》引《马经》说： “马厩蓄母猴，避马瘟疫。”陕西一带的拴马桩也有以石猴作为造型。

汉族传统认为猴是吉祥动物。由于猴、侯字义相通，并且同音，在许多图画和摆件中，猴的形象表示封侯的意思。如一只猴爬在枫树上挂印，就是“封侯挂印”的意思；又如两只猴子攀松树，小猴坐在大猴背上，取“辈辈封侯”之意；再如一只猴骑在马背上，旁边还有一只蜜蜂，取“马上封侯”之意。这些都是民俗画中常见的题材，过去的衙门前所立的影壁上几乎都有这样的图画，以祈祷官运亨通。

猴子爱吃桃，而桃子象征长寿，所以民间剪纸中也常见“猴桃瑞寿”的图案，取健康长寿之意。倘若是一只猴子蹲在桃树上，两只手臂弯伸在耳朵两侧，宛似一对蝠形，“蝠”与“福”同音，其寓意就更美好，为“福寿双全” 。

在山西、陕西等地的农家，常有一个用青石雕刻的小石猴，母亲将一根红绳系在石猴腿部的圆孔上，另一头拦腰拴住六七个月刚学爬行的婴儿。当地人相信，猴能保佑娃娃平安。云南纳西族一些地区，每当小孩出生，就在婴儿帽上缝一条猴尾，据说可以祈福辟邪。

猴戏

在汉代，有专门为宫廷贵族表演的“百戏”，其中就有猴子的表演。山东济宁出土的汉画像石上有驯猴图，猴欢舞跳跃，非常温驯。南朝陈时百戏中有“掷倒称猴”节目，唐代猴戏表演还是皇家百戏节目之一，民间百戏亦有猴戏，称弄猢狲。唐昭宗竟因喜爱一只猴子的表演，“踢以排袍，号孙供奉。弄猴人因献猴戏有功赐绊，孙供奉驯练的猴子颇能倍尽臣节。

宋朝起，猴戏开始走入民间，成为老百姓的娱乐对象。《清稗类钞》载凤阳人韩子尤善耍猴戏，养了大小猴子十几只，皆不用绳索羁勒， “每演剧，生旦净丑，鸣征者，击鼓者，奔走往来者，皆猴也，无不一备，而无一逃者。”从敲锣打鼓到生旦净末丑都由猴子充当，井井有条，十分精彩。

过去，在街头巷尾常能见到民间艺人耍猴。他们一般二人结伴，一人牵羊或狗，一人背个小木箱，上面蹲坐着一只穿红布褂的猴子。他们边走边敲锣招揽看客，找一块街头闲地，钉上一个大木概子，便开始表演。猴子能够翻跟头、拿大顶、戴鬼脸、穿衣服、爬竿、向人行礼等等。今这种场景已经少见。

摸猴

明代以来，北方道教圣地、“龙门派祖庭”北京白云观中出现石猴的浮雕造像。于是， “神仙本无踪，只留石猴在观中”的俚语不胫而走。人们春节逛庙会时， “摸石猴”便成为幽燕胜地的一种风俗。所谓石猴，就是观内三只巴掌般大小的浮雕，据说逐一摸过就会得福佑顺遂。但石猴刻得又小，分散三处，想要找齐并非易事，是谓”三猴不见面“。现今每一个都被摸得圆润光亮。

河北沧州杜林古桥上的雕猴也被游客们摸得十分光亮，当地传说，只要摸猴时紧闭双眼，井且足够虔诚，雕猴就会降福于人。

贵州省荔波、独山一带的布依族有“ 猴节” 。节前几天，家家都要上山采割春藤，再到田里摘梅花菜，挖来几丛石菇，将香藤捣烂浸泡，过滤后用香藤水泡糯米，与石菇、梅花菜一起蒸熟，合在一起打成香藤粑。农历二月初二这一天，人们带着节前准备的“ 香藤粑” ，涌上山顶唱歌狂欢，孩子们像山猴一样满山乱蹄，山野沸腾起来。妇女们还要晒种、选种，男人们检修农具，猴节一过就要下地忙农活，所以猴节又称“ 动土的日子” 。

祭猴

我国台湾省高山族的一个支系卑南人有“ 猴祭” 习俗，“猴祭” 是男孩十二三岁时的传统祭祀仪式，通常在十一月早稻收成后举行。祭祀仪式以杀猴为主要环节，目的是培养少年的胆识。之后还要举行葬猴仪式，目的是攘灾辟邪。在杀猴和葬猴的过程中，人们都要唱猴祭歌。

扎猴

在陕西的某些地区，有一种布扎的玩具，多是“双猴吃挑”的模型。陕西宝鸡一带，每逢姑娘出嫁，其嫂都要为她做一个男根突出的布猴，藏在陪嫁的衣箱中，抬到婆家，秘不示人。这些玩具显然是求子的吉祥物，有祈愿多子多孙、人口兴旺的寓意。

俗语“猴年马月”，指事情的前景尚未可知，也指事情未来的结果无法预料，泛指未来的岁月。

根据干支纪年，猴年每12年一个轮回，马月也是12个月一个轮回，凡是猴年，必有一个月是马月，“猴年马月”的周期是12年。下一个“猴年马月”是2016年6月5日至7月3日。

对“猴年马月”这个词的来历无从考据，复旦大学古汉语专家骆玉明教授在查阅相关典籍后认为，这个词多半是来自民间的谚语。一种流行的说法认为，“猴年马月”是“何年嘛月”谐音的变体，而在英语中，“猴年马月”被认为是“One of these years”。