琉球群岛（the Ryukyu islands），介于北纬24°02′44.9″~30°00′26.7″、东经122°56′01.4″~131°19′56.1″，东侧为太平洋、西侧为东海，为弧状群岛，主要由大陆岛组成。

琉球群岛呈弧状分布在中国台湾岛东北与日本大隅诸岛西南，东北隔吐噶喇海峡与日本大隅诸岛相望，西南隔冲绳海槽与中国台湾岛、钓鱼列岛相望，东邻太平洋，西邻东海。介于北纬24°02′44.9″~30°00′26.7″、东经122°56′01.4″~131°19′56.1″。

冲绳诸岛位于琉球群岛中部，属冲绳县火山岛，冲绳岛南部及其余小岛均为珊瑚礁隆起形成的珊瑚岛。

吐噶喇列岛位于琉球群岛北部，属鹿儿岛县

琉球群岛具有典型的亚热带岛屿特性，岛屿类型包括大陆岛、火山岛和珊瑚岛。受岛屿类型、岩石的性质和形成的地质年代以及地壳运动和海平面变动的影响，琉球群岛的地形复杂多样，山地、丘陵、阶地、低地均很发达，各种地形所占比例为22%、32%、35%、11%。以中生界和古生界以及第三纪地层组成的山地、丘陵构成了琉球群岛的骨骼，阶地和低地由第四纪的珊瑚石灰岩构成。

从地形上看，大陆岛和新生代第四纪更新世至全新世形成的新期火山岛一般陆地面积较大，海拔高度较高，地形以山地和丘陵为主，通常被称为“高岛”。而新生代新近纪上新世形成的旧期火山岛和珊瑚岛受侵蚀作用的影响十分显著，一般陆地面积较小，海拔高度较低，地形以阶地和低地为主。通常被称作“低岛”。

受流经近海的黑潮（日本暖流）影响，琉球群岛的气候类型为具备海洋性特征的亚热带季风气候，基本特征是温和湿润。春季受东南季风的影响，梅雨连绵；夏季受太平洋西北亚热带高气压控制，高温少雨；秋季受太平洋西北亚热带低气压控制，豪雨不断；冬季受西北季风的影响，降水较少。从多年平均气温来看，冲绳岛为22.3摄氏度，宫古岛为23.1摄氏度，石垣岛为23.7摄氏度。最炎热月份在7月，月平均气温28.2摄氏度，最寒冷月份为1月，月平均气温16.0摄氏度，年温差为12.2摄氏度，温差变化较小。冬季气温低于10摄氏度以下的情况很少，难以出现降雪。琉球群岛是台风的常袭之地，多年平均降水量在2000~2400毫米之间，降水量较多的季节在5月的梅雨季节和8月的台风季节。

琉球群岛的植被受亚热带季风气候、黑潮，以及地形、地质、土壤、降水等地理环境的影响表现出多样性的特征。琉球群岛植物的固有种类很多，与吐噶喇列岛以北的地域形成的植物类型有差异。琉球群岛约有1600种植物物种，包括羊齿类植物、裸子植物、被子植物，特别以羊齿类植物居多。代表性植被以桑科、禾本科、露兜树科、龙舌兰科、蚌壳蕨科等亚热带常绿阔叶植被为主，包括冲绳柳叶栎（Quercus Salicina Blume）、蚊母树（Distylium Racemosum）、细叶榕（Ficus Microcarpa）、琉球矢竹（Pleioblastus Linearis）、露兜树（Pandanus Odoratissimus）、虎尾兰（Sansevieria Trifasciata）、金毛狗蕨（Cibotium Barometz）等。

因岛屿面积小，距海岸的距离短，且石灰岩阶地分布广泛，降水被石灰岩吸收等原因，使得琉球群岛很难形成较大的河流。琉球群岛最长的河流是流经冲绳岛中部读谷村和嘉手纳町的长约14.5千米的比谢河。流域面积最大的河流是西表岛的浦内河，流域面积约54.2平方千米。此外，流经冲绳岛北部的福地河，长约12.3千米，流域面积约36平方千米；在福地河上游建设的福地水库，汇集了冲绳岛北部其他河流的水，为冲绳岛中南部地区（那霸都会区）提供生活用水。除了这些河流以外，琉球群岛石灰岩阶地的地下水发育良好，地下水曾经是琉球群岛生活用水的重要水源，但是随着城市供水管线的普及，地下水的利用越来越少。

琉球群岛的金属矿产资源匮乏，但是天然气储量丰富。日本地质调查所在1960年到1969年十年间对琉球群岛南部地区进行了天然气储量调查，查明了琉球群岛南部地区的天然气田状况以及储藏量等，表明了该地拥有丰富的天然气资源。

琉球群岛的土壤类型，主要包括分布在冲绳岛北部，被称为“国头真地”的黄色赤红壤和分布在冲绳岛南部，被称为“岛尻真地”的红壤以及在琉球群岛广泛分布的以新第三纪泥岩为材料的风化土壤。黄色赤红壤属于酸性土壤，比较贫瘠。红壤富含有机质，比较肥沃。新第三纪泥岩风化形成的土壤含有丰富的矿物质成分，并且具有很强的吸附力和保水力，是比较肥沃的土壤，在琉球群岛的甘蔗、蔬菜、花卉等种植中被广泛利用。

地处亚热带的琉球群岛森林资源十分丰富，集中分布在冲绳岛北部和八重山地域的西表岛，森林资源储量为875万立方米，其中天然林占85%。被广大海域包围的琉球群岛水产资源丰富，其中，海藻、对虾、菱鳍乌贼、金枪鱼等水产资源最具特色。

地处具备海洋性特征的亚热带气候区的琉球群岛珊瑚礁发育良好，栖息着很多亚热带地区特有的物种。独特的南国风光成为琉球群岛独具特色的旅游资源。其中西表石垣海洋公园、冲绳岛西海岸海洋公园都是著名的旅游胜地。

琉球群岛上过去存在着琉球国，就在一百年前这个王国还有着自己的语言。中国明朝时曾封琉球岛统治者为琉球王。因着水路之便，是邻近国家的贸易枢纽。

琉球王国的都城为首里，在日本冲绳县那霸市的东郊。历代琉球国王及王族居住和处理政务的首里城和其它琉球文化遗迹在2000年被联合国教育科学文化组织（联合国教科文组织）定为世界文化遗产。

历史上的琉球王国，位于中国大陆东方（中国台湾岛的东北方）、日本九州岛西南方的大海中，为一群岛。同古代日本一样，关于其国的最早的文字记载见于中国古史。《隋书》中即有《琉求传》。据1650年成书的该国用汉语自撰的第一部国史《中山世鉴》称：“盖我朝开辟，天神阿摩美久筑之。”“当初，未〔有〕琉球之名。数万年后，隋炀帝令羽骑尉朱宽访求异俗，始至此国地界。万涛间远而望之，蟠旋蜿延，若虬浮水中，故因以名琉虬也。”

这就是说，中国隋朝时（581年～617年），该国始被称为琉虬。《隋书》改为“琉求”。此后，《元史》又写作“琉求”，有的书中又称“留仇”，总之都是谐音，琉球一词的原来发音来源于隋唐（或更早）时期的官方语言，即当今的客家话，意指在一张平面上大小不一的不均匀的分布着 一些东西，比如一张蚕种里琉琉球球分布着蚕卵，当时的朝代即于此来描述分布于大海之中的岛屿，因此而得名。

到明代洪武五年（1372年），明太祖朱元璋派使臣杨载携带诏书出使琉球，诏书中称其为琉球。从此乃成为正式名称。可见，连琉球国的国名也是中国取的。据《殊域周咨录》载，该诏书说：“朕为臣民推戴，即位皇帝，定有天下之号曰大明，建元洪武。是用遣使外夷，播告朕意，使者所至，蛮夷酋长称臣入贡。惟尔琉球，在中国东南，远据海外，未及报知。兹特遣使往谕，尔其知之。”这份诏书除了以华夏自居中央，使用了中国历代皇帝习用的“蛮夷”之类词以外，毫无威胁恐吓的意思，是一种和平外交。因此，琉球国中山王察度首先领诏，并立刻派遣王弟泰期，与杨载一同来中国，奉表称臣。“由是，琉球始通中国，以开人文维新之基。”（见1725年琉球国用汉语自撰的第二部正史《中山世谱》）继中山王后，琉球山南王承察度和山北王怕尼芝，也相继于翌年向中国皇帝称臣入贡。当时琉球“三山分立”，相互征战。明太祖知悉后，又去诏云：“使者自海中归，言琉球三王互争，废弃农业，伤残人命。朕闻之不堪悯怜。”因此要求他们“能体朕意，息兵养民，以绵国祚”。后三王果然罢战息兵。足见此时中国皇帝在琉球享有高度政治权威，当时的琉球实是中国的属国。

据琉球国史及各种史料记载，自洪武十六年（1383年）起，历代琉球王都向中国皇帝请求册封，正式确定君臣关系。这种关系延续了整整五个世纪，即使是日本庆长十四年（1609年）发生日本萨摩藩（今鹿儿岛县）岛津氏入侵琉球，琉球国在受到萨摩制约的情况下，也始终未变。洪武二十五年（1392年），朱元璋“更赐闽人三十六姓”入琉。这批中国移民主要是向琉球传授中国先进的生产技术和文化。琉球王国也曾主动请求赐人，如1606年，尚宁王受册封时，便请赐明人归化。如从中国去的蔡氏为蔡襄的后人，林氏为林和靖家族的后人。与此同时，琉球王还经常选派子弟到中国留学。

从明洪武五年（1372年）以后，琉球王国一直使用中国的年号，奉行中国正朔。（直至清光绪五年（1879年），日本强行“废琉置县”为止）琉球王国的官方文书、外交条约、正史等，都是用汉文写的。连它的国都首里城的宫殿，都不是坐北朝南，而是面向西方，充分表示其归慕中国之意。琉球人也与日本人做生意，但每逢中国册封使到琉，必禁用假名、和歌、宽永通宝（日币），改穿唐服。琉球还配合中国抗倭，《明史》就有记载，如嘉靖三十六年（1557年），“先是，倭寇自浙江败还，抵琉球境。世子尚元遣兵邀击，大歼之，获中国被掠者六人，至是送还。”

明万历二十二年（1594年），推官袁可立曾奉命巡海琉球查案，救赎过琉球冤民，为感恩，琉球人为袁可立建庙塑像，敬若神明。明 黄道周《节寰袁公传》：“亡何，而琉球贡使至，称数月前有飘舟坠此岸，出其人视之，则皆琉球也。众咸谓公（袁可立）神明。”

“公尝查盘海上兵饷，…公疑，而代诸夷求缓死，权系县狱。未几，琉球贡使至，始知为本国良民，而以输粮失风者也，悉纵之还。夷感其德，民服为神五载。”（《明兵部尚书节寰袁公墓志铭》）

1609年遭日本侵略，日本第一次侵犯琉球时，琉球反日志士因反抗日军被处下油锅的惨刑。此后为独立而牺牲流血的人也不在少数。

1693年，萨摩藩逼迫割让北部的奄美群岛给予日本，从此日本展开了逐步吞并琉球国的计划。

1879年3月30日（光绪五年三月初八日）被日本灭亡， 琉球国被并入日本版图，同年设冲绳县。《波茨坦公告》共13条，其中第八条“开罗宣言之条件必将实施，而日本之主权必将限于本州、北海道、九州、四国及吾人所决定其他小岛之内”。

明、清时代，琉球国不断向南京和北京的国子监、以及福州的琉球馆派遣留学生学习中国的语言，因此琉球语受到了汉语闽语尤其是福州话的影响，而且琉球国官方文字为汉字。琉球语亦有不同的方言。昔日的琉球国亦为汉字文化圈一员，当时琉球群岛的上层人士亦用汉文记事书文，而下层百姓则使用一种象形文字。明 黄道周《节寰袁公传》：“而琉球贡使至，称数月前有飘舟坠此岸，出其人视之，则皆琉球也。众咸谓公（袁可立）神明。”1983年《袁家山简介》：“袁家山，又名吕祖庙、小蓬莱。……据传，明 天启，日本侵占琉球群岛，明皇帝派兵部尚书袁可立出征，船行至大海中间，风浪大作。”

明治初期的“主政者岩仓具视、木户孝允等的一个政策，就是向中国和朝鲜发动侵略，特别要用倒幕后的军队去远征朝鲜，借以巩固中央政权。当时朝鲜在名义上称为中国的'属邦'，日本政府派代表到朝鲜要求开港通商，朝鲜方面要日本先与中国缔结条约，然后再和朝鲜订约。日本政府在这时积极进行中日通商条约的缔结，一面是为了缓和国内的矛盾，同时也为了由此取得进入朝鲜的一种资格。”

学者认为，“19世纪以来发生的变化不仅来自中国与日本在这个区域的霸权地位的消长，而且是一个普遍性规则的突变。这个规则性的突变不能一般地用一个国家和另一个国家的关系来描述，因为它指的是构成这些地区政治实体和社群关系的基本原理发生了断裂和转变-没有这个断裂和转变，我们就不能理解琉球的近代历史、不能理解甲午战争和台湾的割让、不能理解朝鲜半岛的殖民化、不能理解满洲国的建立与垮台，不能理解‘大东亚共荣圈’的政治-军事逻辑。这个新规则是以欧洲国际法作为基本概念和框架的。”

1609年，萨摩“以劲兵三千入其国，掳其王，迁其宗器，大掠而去”（《明史》）。当时琉球王侍从写的《喜安日记》记载：“有如家家日记，代代文书，七珍万宝，尽失无遗！”萨军将琉球王尚宁等百余人俘至鹿儿岛，达三年五个月，逼迫尚宁王屈辱地承认向其“进贡”。同时还强行割占琉球北部五岛。但即便如此，也尚未改变中琉关系。如据《明史》记载，万历四十四年（1616年），“日本有取鸡笼山之谋（其地名台湾）”，当时忍辱负重的尚宁王在国家残破的情况下，依然不忘“遣使以闻”，通报中国防备日本侵略。清朝入主中原后，中琉册封关系继续保持，贸易和文化交流还更为扩大了。

然而，日本明治维新后，迅速走上对外侵略扩张的军国主义道路。原来萨摩对琉球的侵略掠夺，还只是日本西南某个岛藩的强盗行为；日本则要进行整个帝国主义国家的侵略扩张了。明治初年的“征韩论”中，就提到了要侵占琉球。明治五年（1872年），日本借琉球使者到访日本之际，突然强制“册封”琉球国王为藩王，并列入所谓“华族”。这是维新政府强行改变日琉关系的第一步。而这些行径，当时都是暗中进行，对中国隐瞒的。从此，琉球便成为了所谓“日清两属”。

1872年，《申报》刊载《论本要约琉球》一文：

（琉球）世世臣服本朝，朝贡不绝未尝有失臣事之义。

日国多方伺隙而琉球尚难为楚至从楚、晋至从晋之谋，然经日夕诱胁，国小民贫势将坐困，又不得不改辄。而东况日人累年台湾一役，以琉球遭风，难民被生番谋杀，藉词诘问，以媚琉球。虽琉球守恭顺之义，难民被杀未尝求恤于天朝，日本从中谀奉代鸣不平，实为多事而究之，受恩不感，又易启强邻恩逞之心，不得不感激而从之。自此与中国通商好使闻往来而于中朝，则仍守礼仪恭顺不渝两受其盟。

当中国与日本和好之际固无虑，以从日本见责于中朝，以不背中朝见怒于日本也。况日本自命强大，欧洲列国尚以与之通商为荣，则以海岛小邦俨然厕衣裳之会为许男可也，小邾子亦可也，然以新闻则殊可虑焉何也？

自古通好之国小役于大，弱役于强，岁时聘问阅世相朝征伐，会师、会盟、应召亦曰至矣，断未有举其国之政治禁令悉听命于大过而更张之者。琉球虽小，亦世及相承，有祖宗之遗法可守也，今以日本之故而尽弃之非，所以为国也，中朝亦知字小之义。

日人独好救以暇甫与通好而一一为之，处置亦未免多事矣。以设官而论，假令一岛为一县而每部各为一府，其规制尚善以其有控驭之势也，然岛之小者尤儡狭于大都之市镇，气局已属太小，而况举县而皆郡之，乎县皆为郡，而上设总督以要其成，又设辅政司以参赞之区区弹丸，乃建此大规模亦殊不相称矣。且派差设馆代为保护，其人民将安集之，亦惟差馆苛虐之亦惟差馆矣，日本初意如仅欲与之通商则当令其为自主之国，而无庸如此更张也，今若是设施而谓无深意奢望存焉，吾不信也，岂其谓通商以后彼此必有交涉事件，日本遣驻之官，其职位必尊嫌于与知县，敌体殊见亵越，故改令以知府易知县乎，然又何难令琉球之君，特派大员专办通商事宜，而必出于改乎，至于派差一事或者因通商之后，日本商民聚处必多，恐土人性情不类，致成隔阂之势，故设差馆以保护，其民籍以自卫然，究有似反客为主之势。苟日人不欺凌其民，琉球之人皆得安堵无患而又何所用其保护乎？

日人得寸得尺之计而琉球所不能不从者也！闻高丽以咨文达中国请示而行，而中国辞以不逞代谋，人竟有此举，则琉球或请于中朝，亦将置之不愿其无援可知矣，然而字小之道固不若是也，倘以交换日本之故而弃与国以媚之，虽中国政尚宽，大其无乃示人以无能乎？

可惜，这些警告并未为清政府所接受。而后，日本政府不断施加政治、军事压力，进一步胁迫琉球断绝与中国的宗属关系，但每次均遭拒绝。如1875年8月5日琉球王尚泰答复日方的信中，便说不能“忘却中国累世之厚恩，失却信义”。还提到所谓“两属”之事，“以往对中国隐匿，恳请对中国说明，采取明确处置”，并表示“愿对两国奉公，永久勤勉”。但日本还是不肯罢休。

尚泰王等前去日本。

这时，琉球王国仍拼死反抗，发出血泪抗议，并曾秘密派官员赴天津谒见李鸿章，请求中国“尽逐日兵出境”。清政府也据理与日本力争过，但终究未能派兵援助琉球。这当然也是与清朝政府腐败、实力衰落有关的。当时，琉球国陈情通事林世功还在北京壮烈自杀，以死抗议日本侵略，以死请求中国出兵。然而“自为一国”的琉球还是生生被日本灭绝了社稷！但反抗运动继续进行，大概到甲午战争结束后才渐息。

直到1919年，时任中华民国大总统的徐世昌在组织人辑集清诗总集《晚晴簃诗汇》（1929年编成）时，仍将琉球诗人的诗作为“属国”的作品收在最后一卷中。

1925年，著名诗人闻一多发表《七子之歌》，将被帝国主义列强强占去的澳门、香港、台湾、威海卫（今山东威海市）、广州湾（今广东湛江市）、九龙、旅顺大连七地，比作离开了母亲怀抱的七个儿子，哭诉着被强盗欺侮蹂躏的痛苦。

在“台湾”一节里他写到了琉球：

“我们是东海捧出的珍珠一串，

琉球是我的群弟，我就是台湾。

我胸中还氤氲着郑氏的英魂，

精忠的赤血点染了我的家传。

母亲，酷炎的夏日要晒死我了，

赐我个号令，我还能背城一战。

母亲！我要回来，母亲！。”

琉球灭国一百二十年后，日本政府别出心裁地把2000年西方七国首脑会议放在冲绳召开。日本还特意新印了面值2000日元的纸币，上面的图影是当年琉球王国的遗迹。真不知那些世界首富国家的首脑，坐在当年琉球国的土地上，会不会回想起历史并不十分久远的那一幕灭人国家社稷的暴行？会有什么样的感想？

从1879年到1945年，日本对琉球的血腥欺压已使琉球人民极度反感。在二战冲绳战役中，琉球出身的3万士兵在战争中遇难。而当在不得不接受《波茨坦宣言》归还一切被占领土时，日本政府下达所谓“玉碎令”，要当地驻军杀光琉球人。疯狂屠杀导致琉球民众26万余人遇难，屠杀规模之大，仅次于南京大屠杀。

重演“三光政策”

1945年4月，日本政府不得不接受《波茨坦宣言》归还一切被占领土时，竟然以担心琉奴带领支那人清算日本为由，下达所谓“玉碎令”要当地驻军杀光琉球人。以当年在“满洲”实施“三光政策”而臭名昭着的琉球驻军司令牛岛满，再次故伎重演，对琉球人民展开疯狂的屠杀。据不完全统计，在美军登上琉球军后，共屠杀琉球民众26万余人，屠杀规模之大，仅次于南京大屠杀。在这斑斑血迹尚未干涸的27年后，日本侵略者又卷土重来。

强迫民众自杀

冲绳人作为琉球的后代，被卷入侵略战争是一种多重的不幸。太平洋战争末期，冲绳登陆战爆发。一些日军基层军官眼见阵地不保，宣称宁为玉碎不为瓦全，逼迫百姓以村为单位“集团自决”。他们将平民赶入洞窟，提供手榴弹等武器，令其相互残杀；在更惨烈的地方，无辜百姓连枪支弹药都没有，只能在威逼下用菜刀斧头结束亲人的性命：父亲杀掉儿女，丈夫杀掉妻子，儿子杀掉母亲……强迫民众自杀后，不少军人却设法活了下来。

这场屠杀具有更深刻的反人类性格，却难以得到中国与朝鲜等国受害民众的同情，因而在追究战争责任时，这一页被匆匆翻过并深埋在记忆深处，一直无法安顿。冲绳虽为日本国的一部分，冲绳人却难称真正的“日本人”。冲绳民众亲眼目睹帝国最狼狈的丑态，真切感受到与日本和日本人的距离。战败初期一段时间内，冲绳民众称呼日本人时就常用“加帕尼”（Japanese音译）一词，这也从某种程度上折射出他们与日本的距离感。

爱好和平的冲绳人，在屡被出卖的经历中，也被裹入暴力这是他们最抵触的东西。第一次“琉球处分”导致冲绳青年被迫充当日本侵略军的炮灰。不认同日本的冲绳人，却在被掠夺的状态中，承担着日本的战争责任。更具讽刺意味的是，作为日本在太平洋战争中唯一发生过本土战役的区域，冲绳在战争后期就已被“丢卒保车”。

12世纪，琉球群岛出现南山、中山、北山三国，分别在琉球群岛的南部、中部和北部。

1372年，明太祖朱元璋给琉球的中山王察度下达诏谕后，琉球的北山、中山、南山三王遂开始向明政府朝贡。从此琉球成为我国的藩属。

1392年，明太祖有见于琉球对于来华使节海上航行的困难，特赐闽人善于造船航海的技术者三十六姓人家移居琉球。这一点是后来促进琉球对海外贸易的关键。闽人三十六姓中包括“知书者，授大夫长史，以为朝贡之司；习航海者，授通事，总为指南之备”。可知他们不仅是善于操舟者，且担任通译和其他与朝贡有关的事务。他们在琉球定居以后，便成为代表中国长期协助琉球，增进中琉关系的一群优秀人员。

1416年，中山王尚巴志征服北山。

1429年，中山王尚巴志征服南山，形成统一的琉球王国（第一尚氏王朝），每一代国王都需要由明王朝政府册封任命。明王朝不干预琉球王国内部事务。

1470年，第一尚氏王朝灭亡，尚丹建立第二尚氏王朝。国王依然由中央政府册封。

1400年~1550年，琉球王国的黄金时代，高度发达的商业，与内地、朝鲜、东南亚和日本进行贸易。

1609年（万历三十七年），邻近琉球王国的鹿儿岛萨摩藩藩主岛津家久派遣桦山久高率领三千士兵侵略琉球，将之划入岛津家版图。

1616年（万历四十四年），长崎代官（相当于市长）村山等安奉德川家康之命，由他的儿子村山秋安率船十三艘，动员二、三千人侵略台湾，这是日本首次大规模的对台用兵。但是，他的行动被琉球王尚宁侦知，特别派遣通事蔡廛前赴明廷报告。《明实录》说：“琉球国王中山尚宁遣蔡廛来言，迩间倭寇各岛造战船五百余只，欲取鸡笼山，恐其流突中国，危害闽海，故特移谘奏报”，可见琉球国王仍然效忠于中央政府。（鸡笼山指台湾省基隆市）。

1632年，琉球在被萨摩所占岛屿建立馆舍，两国同时派官员管理来往贸易和收税。此后琉球王国沦为萨摩藩的傀儡政权。

1654年，琉球王遣使臣到清朝请求册封。清顺治帝封尚质王为琉球王，琉球成为清王朝的藩属，但实际上琉球国是同时向表面上的清朝与实质的萨摩藩称臣，与清朝官方的朝贡贸易收入再被实际宗主萨摩藩剥削一次，该藩也是幕府宣布锁国以后，唯一能以此变相方式获得国际贸易收入的私藩，萨摩藩在两百年后的幕末时代能够有足够的资本成为倒幕运动主力进而成为维新政府的主事者之一，有人认为与此不无关联。

1693年，萨摩藩强行割占琉球北部五岛。

1853年5月，美国海军准将Matthew C. Perry（佩里）的舰队到达琉球。 1854年3月----Perry与日本签订《神奈川条约》，Perry误以为琉球是日本的领土，所以要求日本开放包括琉球那霸在内的五个港口，日本的谈判代表向Perry承认琉球是个遥远的国家，日本天皇和政府无权决定它的港口开放权。7月11日，Perry与日本谈判结束后，赶回琉球与琉球王国政府谈判，最后以中、英两种文字正式签订条约开放那霸港口。

1866年，最后一位琉球国王尚泰继位。

1871年11月，牡丹社事件。一艘琉球渔船遇飓风，飘到台湾南部高山族聚居的牡丹社地方，一些水手因同台湾高山族居民发生冲突而被杀，其余由清政府送回琉球。

1872年，日本公然单方面宣布琉球王国属于日本的“内藩”，琉球群岛是日本的领土，破坏了自1372年起中国为琉球王国的宗主国地位，正式侵占琉球。并拖延与中国谈判琉球问题。

1874年，日本以“牡丹社事件”为藉口，声称“杀害琉球人就是杀日本人”，出兵侵略我国台湾。

1875年，日军武力占领琉球群岛，禁止琉球进贡中国和受大清册封，废除中国年号，改为日本明治年号。虽然大清软弱无能，但在琉球主权问题上始终坚持其为中国所有，没有让步。

1875年7月24日，日本强迫琉球国王停止向清朝中央政府朝贡。

1879年4月4日，日本强迫最后一位琉球国王尚泰流放到东京。把琉球改为冲绳县。并开始实行同化和殖民政策。

1879年，清朝政府与日本政府就琉球问题开始谈判，清廷方面提出把琉球群岛分成三部分： 挨近日本方向的庵美大岛作为日本领土；而琉球本岛及其附近岛屿作为一个独立的琉球王国存在；而在南部的先岛群岛则作为中国的领土；日本方面建议把琉球划分成两部分：琉球本岛及其北方岛屿作为是日本的领土，而南部的先岛群岛则作为中国的领土。中方未同意。

1880年9月，迫于日本的压力，按日本的二分法草签分界条约，包括宫古、石垣、八重山群岛在内的先岛群岛属于中国。但清廷拒不签此约，这就意味着中国不仅拥有南琉球的主权，而且仍然拥有琉球北部的主权----此后，日本干脆装聋作哑，即不再提归还先岛群岛，也不再提条约签署一事，在琉球国灭亡之后，继续拖延此领土纠纷。

1882年，竹添真一郎（日本人）在天津作为领事就职后，与清政府恢复谈判琉球问题，但是没有达成协定。琉球问题一直拖延至甲午战争。

1894~1895年，中日甲午战争，中国作为战败国割让台湾、辽东，在琉球群岛问题就更没有发言权。从此我国对琉球群岛也拥有部分领土的主权这一事实开始被人遗忘。

1898年，日本强迫琉球人服兵役。

1901年，最后一位琉球国王尚泰去世。

1945年，第二次世界大战后期，美国进攻琉球本岛。

1945年3月，54.5万美军攻打坚守冲绳岛的日军，这是二战中最后一次大型战役，持续了3个月，共有20万人丧生，包括约1.2万名美军官兵、9.4万名日军和9.4万名冲绳平民。在此次战役中遇难的日本平民，多数人是被日军屠杀或强迫自杀，而不是死于美军的炮火之下。日本兵强迫琉球人跳崖自杀，或干脆被打死以减少山洞中缺少食物的压力，又或因为说琉球人被认为是间谍惨遭杀害。战争使琉球人口减少四分之一。

据冲绳人战后统计，冲绳庆留间岛的一个小村子130名居民中，有45人被逼迫自杀。仅在由21个小岛组成的座间味村，就有大约1200人丧生，其中402人被日军强迫实行集体自杀。冲绳地区的庆良间列岛上，居民大规模自杀现象比其他地方更为普遍和严重。

绝望的日军不仅出现了偷窃为妇女和儿童准备的粮食的不齿行为，还出现了霸占冲绳居民藏身的山洞，强迫居民出去自杀，或者干脆杀死他们的残暴行径。日军甚至开始出现对百姓的大屠杀，日军司令部就曾以涉嫌间谍为由杀害了上千名冲绳百姓，原因仅仅是因为这些人只说本地方言，来自其他地方的日本人听不懂。

1945~1972年，美国占领时期，美国在琉球实行异化政策。

1972年5月15日，日本重新恢复对琉球群岛的行使行政管理权。

据不完全统计，琉球群岛现居住人口大概有120万，其中超过110万是日本人，琉球原住民不到10万。其主要由琉球交换到大阪，还有一部分人在二战被屠杀。

有“琉球复国运动”相关组织存在，声明琉球的独立性和复国的必要性。琉球大学1996年所作的一项调查显示，38.4%认为冲绳应在财政预算方面独立；13.2%认为冲绳应在除外交以外所有方面独立，15%认为冲绳应该完全独立。同时42.6%自称为“冲绳人”，29.1%自称“冲绳人”和“日本人”，3%自称“日本人”。

嘉利吉俱乐部

1970年6月，以大众金融公库原总裁崎间敏胜与注册会计师野底武彦为中心的“琉球独立党”结成。崎间曾于1971年参加第9届日本参议院议员通常选举，以2673票落选。1972年5月15日，美国将琉球群岛移交日本政府管理。1978年7月30日冲绳发生730事件后，琉球独立党的活动陷入停止状态。2005年8月15日，琉球独立党选举屋良朝助为第二代党首，野底武彦为名誉党首，再次活跃起来。2006年，屋良朝助参加冲绳县知事选举，得6220票，以得票率0.93%落选。2008年3月3日，琉球独立党召开记者会，正式更党名为“嘉利吉俱乐部”，确定党旗为“三星天洋旗”，并作为设想中未来琉球共和国的国旗。

琉球民族独立综合研究学会

2013年5月15日，由冲绳社会活动家和学者组成的“琉球独立”组织“琉球民族独立综合研究学会”公开宣布成立，其组织发起人是日本龙谷大学教授松岛泰。自称出生于 “琉球石垣岛”的松岛驳斥了一些右翼媒体关于“琉球民族独立综合研究学会”成立是与中国舆论“协调作战”的说法。他称，是日美政府对冲绳的“殖民地化”，使得“琉球人”对日本的不满和绝望感蔓延，因此期望通过向联合国申诉等方式来推动对“琉球独立”问题的全民公决，这也是该组织追求的长期目标。

日本认为琉球群岛是日本国的一部分。其行政区划属于冲绳县和鹿儿岛县。但美日背着中国签定《旧金山和约》，把琉球连同钓鱼岛的管理权转给日本，违背《开罗宣言》和《波斯坦和约》，这是非法的。

1925年，闻一多的七子之歌之台湾写道“琉球是我的群弟，我就是台湾”，这是当时中国人的普遍看法。

日本发动第二次世界大战后，中国国民政府曾提出要光复琉球。1938年4月，蒋介石在国民党临时全国代表大会上发表讲话：“日本自明治以来，早就有一贯的大陆侵略计划。过去甲午之战，他侵占我们的台湾和琉球，日俄战后吞并了朝鲜，侵夺我们旅顺和大连，就已完成了他大陆政策的初步；他就以台湾为南进的根据地，想从此侵略我们华南和华东；而以朝鲜和旅大为他北进的根据地，由此进攻我们的满蒙和华北。台湾是中国的领土，中国要讲求真正的国防，要维护东亚永久的和平，断不能让高丽和台湾掌握在日本帝国主义者之手，必须针对着日本之积极侵略的阴谋，以解放高丽、台湾的人民为我们的职志。”

1945年，占领琉球群岛美军建议由中国托管，但由于中国发生了内战，无暇顾及这个在东海之中的美丽的群岛。

1970年前后，支持在台琉球人的“琉球复国运动”，法律上不承认琉球为日本领土。钓鱼岛主权仍属于中国。

二战期间，1943年11月在开罗会议上，中美交涉琉球问题，美国总统富兰克林·德拉诺·罗斯福同意“琉球由国际托管，由中美共同管理”。1945年日本投降，无条件接收《开罗宣言》和《波斯坦和约》，根据此约“日本只能保有其本土四岛及众起草人所决定其他小岛之内”，其它武力吞并的领土必须放弃，但战后此二地均为美军占领，虽然美国“不承认二群岛主权归属日本”，但也没有交给中国。

琉球的问题非常复杂。学者汪晖在文章中提出，在有关东北亚地区的战争与和平的讨论中，琉球占据着一个特殊的但常常为人忽视的地位。美国的军事占领仍然存在，它既是冷战的构造，又是全球化的军事结构的体现。1972年5月15日，琉球被美国“归还”给日本，但矛盾随之而来：首先，日本并不能主宰“回归后的”琉球事务，太平洋战争的权力关系仍然凝聚在琉球的上空；其次，琉球与日本的历史不可能妥帖地放在“回归”这个概念之下。如果“回归”是对近代日本扩张历史的承认，那么，“回归”也意味着琉球的反占领运动将发展为与日本政府的矛盾。即便绕过这个“回归”概念，从冷战时代，日本的主权不得不受制于冷战时代的政治格局；在这样的条件下，从民族国家逻辑的角度说，琉球不能不游移于认同日本与独立于日本这两个选择之间。（在战后最初的年代，琉球甚至被迫考虑成为美国的一部分的可能性。）

因此，在日本本土，有关琉球问题的讨论围绕着美军对琉球的占领而展开，而在琉球，这一讨论又涉及琉球是不是日本的一部分，琉球是不是应该独立这样的问题。由于军事霸权与当地劳动关系、土地关系相互渗透，并与日美关系、安保条约和日美军事同盟问题纠缠在一起，任何对琉球问题的讨论都不可避免地与美国、日本、俄罗斯、中国、周边区域及后冷战时代的霸权构造密切相关。未来日本在这个区域的角色也取决于这个构造的变化。在这个意义上，琉球问题甚至不仅是东亚的问题，它是整个世界资本主义发展、帝国主义发展在这个区域的集中的一个展现。

在文化上，琉球人兼受日本人和中国人的影响。然而，他们发展了本土的音乐特色，在冲绳还有本土的纺织工艺。

御座乐，是历史上伴随着琉球入贡、庆贺、谢恩与中国册封使团遣琉等政治互往活动的过程中，由中国传播到琉球的音乐。后来变成了琉球王国的宫廷仪式音乐，因在室内坐着为王公贵族演奏，故名“御座乐”。它包括用乐器合奏的“乐”与加入歌唱的“唱曲”，作为琉球国王招待宾客的一种礼仪音乐，主要在款待中国册封使、江户朝贡等场合演奏。1879年，随着废藩置县、琉球王朝的消亡，御座乐就此失传，亦无乐谱存留。

太平洋战争期间，美军于1945年3～6月在琉球群岛对日军实施的登陆战役，美国占领了琉球群岛，消灭了琉球群岛上的日本侵略者。根据盟国分工，中国政府在国内战场也正在狠狠打击和歼灭最后疯狂的日本侵略者以及远征缅甸的日军，收回琉球群岛治权的任务，由美国盟军代替中国完成。从1945年3月至1971年6月，这一段时间美国盟军一直在履行义务，代替中国暂时管理义务，治理琉球群岛。美国从来没有过对琉球群岛的主权争夺的野心。

大陆和台湾从1945年至1949年，一直还处于内战状态，海峡两岸都无暇去向美国和日本收回琉球群岛治权。 1951年，美国在没有得到中国的同意下，与日本签订所谓的《旧金山和约》，擅自将琉球群岛治权交给日本，这是无效的。因为根据中英美三国《波茨坦公告》第八条规定:“开罗宣言之条件必将实施，而日本之主权必将限于本州、北海道、九州、四国及吾人所决定其他小岛之内。”据此说明所谓的《旧金山和约》是无效的！因为美国和日本都违反了《开罗宣言》和波茨坦公告。

受中国文化的影响

隋唐宋元明清六朝，福建和广东沿海的官军商民人等，均已掌握福建至琉球和广东至琉球，以及通往日本列岛的航海针路、航行程次和海山岛屿之间的水道利弊（从明朝起更有卫所设防管辖）。

自1372年起，琉球成为中国的藩属国。明洪武帝派遣闽人三十六姓迁居琉球的久米村，此后，琉球开始接受中国文化的影响。古代琉球的官方语言皆用汉语写成，对中国、朝鲜、越南的官方文书亦使用汉语。在1879年琉球处分之前，琉球人的传统服饰为琉装，其外形与中国的汉服相似。作为汉字文化圈的一员，琉球人亦尊崇儒学，尊敬孔子等儒家圣人。琉球亦先后涌现出向象贤（羽地按司朝秀）、蔡温（具志头亲方文若）、程顺则（名护亲方宠文）等儒学大家。1718年，程顺则在久米村设立了明伦堂；1798年，尚温王又下令开办国学和乡学，极大地推动了琉球儒学的发展。

古琉球最广为人知的武术就是“手（ティー）”，亦称“唐手”或“唐手拳”，是现代空手道的原型。现今大部分学者认为，“唐手”是由中国武术在琉球发展而成的。中国武术由明朝的闽人三十六姓带往琉球，结合了琉球当地一些格斗技术，发展成琉球特有的武术手。后来手发展成了现代的空手道。向文琳（真壁朝显）、佐久川宽贺、武成达（松村宗棍）等琉球武术家，其中有不少人曾拜中国武术家为师，有的甚至远赴中国切磋武艺。

琉球音乐也受到了一些中国音乐的影响，琉球人特有的乐器三线，其原形为中国的三弦。

与中国人一样，古代琉球人会在大门口放置石敢当，于屋顶放置风狮爷。

受日本文化的影响

琉球群岛靠近日本的九州，因此，琉球文化亦受到了日本文化的深远影响。琉球民间所流传的歌谣，诸如琉歌和岛呗，皆使用日本语平假名（夹杂有少量汉字）记载。第二尚氏王朝时期编撰而成的琉歌大集《おもろさうし》中，收录有大量使用平假名记载的琉歌。琉歌的音律为8、8、8、6，其结构与日本的和歌（5、7、5、7、7）相似。琉球历史上亦涌现出了许多琉歌歌人，如伊世高（惣庆亲云上忠义）、向氏平敷屋里之子朝敏、向受祐（玉城亲方朝薰）、马国器（与那原亲方良矩）、向国珍（本部按司朝救）、向杰（东风平朝卫）[11]等人。另外，尚穆王时代的吉屋鹤（吉屋チル）、恩纳なべ，并称为琉歌的“女流双璧”。不少琉歌歌人不仅擅长于创作琉歌，亦长于汉诗与和歌。

由于琉球密迩日本，琉球的艺术和宗教信仰方面与日本颇为相似，尤其是在1609年岛津侵入之后。琉球神道中的阿摩美久神降临人间并统治世界，其后代（天孙氏）统治琉球。这与日本伊奘诺尊创立秋津岛，其女天照大神的后代统治日本的神话相似。约在第一尚氏王朝尚金福王时期，琉球开始创立神社，祀日本天照大神、熊野权现、八幡大神以及琉球神道的诸神。1718年，向受祐（玉城亲方朝薰）参照了日本传统艺能的能剧、狂言等，创立了琉球特有的音乐剧组踊。

琉球特有的文化

琉球亦有许多异于中国和日本的文化。例如，琉球特有的“冲绳料理”等，以及酒类食品泡盛，在中国和日本本土皆无。琉球人盛行两种墓葬，一种是龟甲墓，一种是破风墓。龟甲墓亦盛行于中国南方的浙江、福建、广东一带，而破风墓则是琉球特有的一种墓葬。琉球王家陵园玉陵是世界上最大的破风墓。

古代琉球人盛行一种叫风葬的习俗。人死后，将其尸体置于洞窟中风化，直到三年之后由其亲族女性将其遗骨洗净并埋葬。此习俗与中国南方客家人的拾骨葬相似，但已经基本被废除了。

2012年9月18日，中国政策科学研究会国家安全政策委员会发表“九·一八”宣言，宣言中再次对日本统治琉球合法性提出了质疑：“钓鱼岛不属于琉球，琉球也从来不属于日本。日本窃取琉球没有任何法律依据，完全是非法的。日本必须无条件执行《开罗宣言》《波茨坦公告》等国际法，立即结束对琉球的武装占领和殖民统治。我们坚决支持琉球人民谋求独立自主，摆脱日本殖民统治的正义斗争。”

驻日美军基地总面积的七成以上都位于日本冲绳，庞大的美军基地尤其是普天间基地导致的噪声和环境污染等问题，常年来严重困扰着当地民众。