身毒是自先秦时期至隋唐时期之间对现代印度次大陆上之文明区域（古印度）称呼的音译词。其范围主要指今印度河流域一带。由于语音的历史发展、语言传播、词汇扩散，该词的音值拟测众说纷纭，即使《辞海》《辞源》等辞书，对这一词的注音也不尽相同。

闽南语）仍保留了这种发音。这是华夏文明古代对印度地区的称呼之一，见于《史记·大宛传》。唐初将印度统称为「天竺」，“天”的中古读音类似“tin（汉语拼音）”，“身”发音类似“xin（汉语拼音）”，二者发音相近。更正错误此外还有「贤豆」的称呼。

这些称呼都是从波斯语「Hindu」或古希腊语「Indu」音译而来，而它们又都是从古梵语读音「Sindhu」转译而来。

印度河流域古国名。始见于《史记》，为中国对印度的最早译名，原文为梵语Sindhu，古波斯语讹为Hindhu，古希腊语更转为Indus。其后中国古文献中亦作申毒﹑辛头﹑信度﹑身度﹑天竺﹑贤豆﹑印度等，皆同音异译。其领域有时亦包括印度河以东的南亚次大陆地区。据《后汉书西域传》所载，中国在2世纪时对身毒的地理﹑物产﹑宗教﹑政治情况已有初步了解；且知当时身毒许多地区皆属“月氏”，即早期贵霜帝国(即贵霜)。这是由于东汉时佛教已传入中国的缘故。印度的古译名之一。《史记.大宛列传》：“（大夏）东南有身毒国。”司马贞索隐引孟康曰：“即天竺也，所谓浮图胡也。”清严允肇《洗象行》：“雄姿几耐身毒战，猛力可代苍梧耕。”

身毒（国名）即天竺也。《华阳国志.南中志.永昌郡》中记述永昌郡内民族时，明确指出永昌郡内有“身毒”人生活，这表明随着经贸交往的不断密切，在东汉时，西南丝绸之路上的永昌郡（包括今德宏）境内，已有身毒人（即印度人）长期居住生活。史记大宛传曰：“大夏东南有身毒国。”索隐曰：身音干，毒音笃。孟康曰：即天竺也。汉书西域传作天笃，后汉书杜笃传作天督。玄应一切经音义曰：“天竺或言身毒，或言贤豆，皆讹也。正言印度。印度名月，月有千名，斯一称也。”

西南丝绸之路是中国和南亚、东南亚商贸交往的重要陆上通道。从《史记》的记述中，了解到西汉时从蜀郡－身毒道”交易到印度的商品至少有邛竹杖和蜀布。随着历史的发展，沿西南丝绸之路进行的商贸往来愈加频繁，商品种类不断丰富，中国和南亚、东南亚诸国的经济联系更加紧密。

1994年，位于德宏段古道上的盈江县旧城的一个墓葬中出土了一批东汉文物。其中包括一把长1.3米的汉代环首刀、一件铜洗、一件铜鍪和十多个陶罐。出土的铜洗和铜鍪经鉴定是滇东北东川、会泽、巧家一带生产的朱提堂狼洗。文物部门初步推测墓主人应是沿西南丝绸之路至印度经商的商人。这批出土文物，证实了在东汉时期，内地的金属制品已随着商贾传入德宏乃至更远的缅印地区，内地与东南亚、南亚身毒国的经济交往之路已完全畅通。

唐代时，经过德宏古道在缅印与内地间进行商贸交易的商人更多，樊绰在《蛮书》中记有这样一段话：“弯赕，汤浪，毒暑酷热。河赕贾客在寻传羁离未还者，为之谣曰，冬时欲归来，高黎贡山雪，秋夏欲归来，无那穹赕热；春时欲归来，手中络赂绝”。其中河赕贾人，指今大理西洱河一带商人；寻传，居住在今缅北克钦邦一带；弯赕为白族语，指今德宏一带；络赂也是白族语，指财物。这段史料，说明唐朝时，不仅有汉族商人到缅印经商，也有白族商帮通过德宏古道前往缅甸做生意。当时从缅印输入中国的商品，《蛮书》骡国条记“骡国……有移信使到蛮界河赕，则以江猪，白毡及1000000琉璃罂贸易”，此外还有琥珀、海贝、光珠等，而中国主要输出绫罗绸缎。元明之际，缅北玉石珠宝厂已具规模，大量缅甸玉石珠宝通过德宏古道运往内地，而这一时期沿西南丝绸之路进行的中缅贸易中，最大宗的货物是食盐和棉花。

《明史.云南土司传.木邦条》载：“隆庆二年（公元1568年）兵梗往来，商旅不前，而已食盐亦乏绝”。这条史料说明，当时缅北各地均依赖从云南输入食盐，因战争等因素商人停止运盐，缅北必出现盐荒。

从缅进口的棉花，是云南各地百姓织土布制衣的重要原料，伴着珠宝玉石和盐棉贸易的发展，到缅甸的华人数量不断增加，明朝隆庆进士朱孟震在《西南夷风土记》一文中说：“江头城（八莫以南）外大明街，闽、广、江、蜀居货游艺者数万，而三宣六尉被携者亦数万。”可见当时福建、广东、江浙、四川有许多商人和艺人到缅北发展，而在德宏地区也有许多人为中缅间的商贸服务。清朝年间，中国仍沿西南丝绸之路从缅输入大量棉花，而输出的主要商品不再是食盐，而是生丝。由中国商人出资，在缅甸古都曼德勒（即瓦城）捐建的观音寺碑文上记有：“瓦城观音寺，溯自乾隆三十八年汉兵奏凯后，继以两国修睦商人渐进，丝棉往来，裕国通商”，明确提出当时中缅间的大宗贸易货物是生丝和棉花。

1782年入缅的意大利神父圣伽曼诺在其著《缅甸帝国》一书中说：“缅甸对外贸易，不单以一个国家为对象，云南的中国商人……到达缅都阿瓦（即曼德勒），带来他们家乡的土产，如丝调、纸张、茶叶、各种果子以及各种杂货，而将缅甸出产的棉花、盐、雀羽和黑漆（指生漆）运载回云南”。说明当时中缅商贸往来十分频繁，且交易商品种类很丰富。

德宏古道开通于战国，一直是中国通往东南亚、南亚的身毒国重要陆上通道。这段古道在维护祖国疆土完整，巩固边防，捍卫内地方面发挥了巨大作用，同时也促进了中国与东南亚、南亚的商贸往来及文化交流。千百年来，中外使节、精明商旅、虔诚僧侣、忠勇军人就一直通过这条古老而漫长的道路传递着友谊，交流着经济，传扬着文化，捍卫着疆土。德宏段古道的历史，必将被更多的学者所研究，德宏段古道的贡献也必将为世人所了解。

印度是世界五大文明发源地之一。公元前2000年左右，创造了灿烂的古代文明。公元前1500年至前1200年，雅利安人迁入，他们带来了雅利安文化，成为印度教以及印度文学、哲学和艺术的源头，开始了恒河谷地文明。约公元前6世纪，出现了婆罗门、刹帝利、吠舍和首陀罗四大种姓，为奴隶制度的萌芽时期。公元前6世纪至前5世纪是印度文化史上灿烂的阶段，形形色色的哲学流派和社会理论蓬勃涌现，产生了世界三大宗教之一的佛教。公元前325年，形成统一的奴隶制国家。公元8世纪阿拉伯人入侵，带来了伊斯兰文化。16世纪欧洲殖民主义开始进入印度。1600年英国建立东印度公司，对印度进行经济掠夺。1849年英占领印度全镜，开始了残酷的殖民统治。1947年8月15日印度宣布独立，成立自治领。1950年1月26日宣布成立印度共和国，但仍为“英联邦”成员国。印度文化在世界上曾经产生过巨大影响，有着举足轻重的作用。印度文化具有十分鲜明而又强烈的宗教性、多样性和包容性。

印度是个宗教国家，历史上曾先后产生并流行多种宗教，对其他主要的世界宗教如伊斯兰教、基督教、犹太教等也拥有广泛的信徒。多种宗教在印度的长期共存和印度人民对宗教的虔诚信仰，形成了印度文化浓郁的宗教性。宗教渗透于社会生活的各个方面。国家政治法律的制定，人的道德观念的形成，以及各民族传统的风俗习惯，也都是在宗教的影响下发展起来的。宗教也融入印度的文化之中，其民族语言、文学、艺术、音乐、舞蹈、雕刻等等更是以宗教为中心。

在印度文化体系中不难看出其他文化成分如希腊文化、伊斯兰文化、波斯文化、英语文化和中国文化的特点。形成印度文化多样性的原因主要有两点，一是历史上的外族入侵，二是和平方式的文化交流。此外，印度有数以百计的民族和众多的部落，这些民族和部落都有自己的语言、宗教信仰和文化传统。因此，印度文化是在不断吸收异族文化的过程中丰富和发展起来的，呈现出举世罕见的多样性。

在漫长的历史长河中，印度对所有的外来文化均采取兼容并蓄的方式，所以，印度所有的不同类型的地域文化、语言文化和宗教文化里，既或多或少地保留着各种不同的外来文化成分，又与外来文化融为一体。