早年在杭州学戏，后与姐姐
金素琴到上海搭班演戏，深得
欧阳予倩的赏识。20世纪30年代，曾参加欧阳予倩主持的
中华剧团，主演《人面桃花》等名剧。同时，还与
移风社的
高百岁、李紫英等青年艺人编演了一出激发
民族气节的戏——《
徽钦二帝》，戏院因此被日伪查封。1939年至1940年，与
周信芳、高百岁、
王熙春等演出于
卡尔登戏院，并于1940年1月23日与周信芳及移风社为救济难民而举办慈善义演。1949年后，一直留在上海，参加
上海京剧院，曾和周信芳长期配戏，在《
秦香莲》《清风亭》《文天祥》《
海瑞上疏》等剧中扮演主要角色。1955年毛泽东到上海，在一次京剧晚会上，金素雯和周信芳合作演出《
打渔杀家》。1958年自编自演现代戏《送肥记》。“
文化大革命”期间受迫害致死。
农历己卯年十二月十五日：上海进步人士为救济难民联合举办慈善义演话剧《
雷雨》
会场悬有
毛主席和朱总司令的题词：“
推陈出新”、“开展平剧改革运动”，指示了戏曲界当前的任务。到会者发起人百余人。由
欧阳予倩主席，他说明召开这个大会是接受了
文代大会的指示，来完成改革戏曲的任务。接着由全国文联主席
郭沫若讲话，他说：在中国，旧戏曲的改进是一件很重要的事，因为戏曲在群众中有广泛的影响，它是土生土长的
民族形式，一种综合的艺术，是很重要的
社会教育工具之一。在今天这个崭新的人民自己的时代，不仅旧戏曲要改进，一切旧文艺都要改进，连同我们自己也要改造，应该坚决走向彻底为人民服务的方向。改进戏曲，不仅是改进戏曲本身，而是为了改进社会，改造人民的旧思想。戏曲工作者首先要努力进行自我教育，从思想上改造自己，才能帮助教育别人，完成戏曲改革的任务。最后，他并就《霸王别姬》《
三岔口》两戏提出改进的意见。
接着有前延安
平剧研究院院长
杨绍萱、全国剧协主席
田汉、全国曲艺改进筹委会主任委员
赵树理、华北文委会旧剧处主任
马彦祥、
北平国剧工会负责人
叶盛章等发言，大家一致认为今后戏曲的改进要在
毛主席的文艺方向下，为广大的人民服务。并就“学习
马列主义、
毛泽东思想”，“有组织、有计划、群众性、全国性的进行改革”以及“培养新干部”等问题提出具体的意见。
阿英同志报告筹备经过后，推选：王聪文、田汉、
白云峰、沙梅、阿英、
阿甲、
李一氓、李纶、
李少春、吴天宝、
周扬、
周信芳、
袁雪芬、
夏衍、马少波、马彦祥、
马健翎、
张庚、高步云、
梅兰芳、
程砚秋、
焦菊隐、杨绍萱、叶盛章、董天民、赵树理、
赵子岳、
刘芝明、
韩世昌、
齐燕铭、
欧阳予倩等三十一人为筹备委员。随后，周信芳、焦菊隐等多人发言，一致认为解放后旧艺人翻了身，今后应加强团结努力学习，改造自己为人民服务。最后并推出欧阳予倩、杨绍萱、
田汉、阿英、马少波五人负责起草宣言。
中国戏曲改进会发起人名单（以姓氏笔划为序）：丁聪、丁国岑、丁涛、于山、
于伶、于宗昆、方华、王一达、王聪文、
王学民、
王颉竹、
王瑶卿、
王亚平、王谕、
王铁夫、
王元和、王若愚、
王金璐、王少芳、
王瑞林、王敏、
六岁红、尤金圭、石小英、
尹月樵、仇戴天、田汉、
白云峰、
白家麟、
巴南冈、史曼尼、
史若虚、江新熔、伍月华、
沙可夫、沙梅、
任桂林、任均、任开民、
阿英、
阿甲、
何海生、
何迟、
李伯钊、
李一氓、
李和曾、
李桂云、
李金鸿、
李紫贵、李云、李纶、李长山、李瑞来、
李少春、李碧岩、
李仲英、李永华、
李桐森、李铁英、
李实、
宋之的、邱玉成、
吕君樵、杜云振、
沈金波、
沈云陔、沈知白、沈傅斤、吴天宝、吴宝华、
吴幻荪、
郭沫若、
郭兰英、
郭砚芳、柯仲平、茅盾、林岩、
林秋雯、林鹏程、金素雯、
金素琴、孟丽君、武帼英、
周扬、
周巍峙、周亚川、周玑璋、周正、周奇之、
周信芳、周达仁、
周天栋、
周啸天、
洪深、哈鸿滨、
南铁生、侯相林、荒煤、梁一鸣、栗金池、
梁小鸾、
唐远之、
孙盛武、
翁偶虹、范季高、
范瑞娟、
徐平羽、徐继声、徐特、
徐玉兰、
徐菊华、
徐一鸣、
袁世海、
袁雪芬、
袁灵云、袁广和、秦友梅、
夏衍、
夏青、马义兰、马少波、马龄童、马茂岭、
马健翎、
马彦祥、
张致祥、许万恒、张凌霄、张国础、
张春山、
张青、张一然、
张文俊、张梦庚、
张庚、
张和元、
张东川、
张僖、张革非、张忠民、张鲁、
高玉倩、高连荣、
高维廉、高步云、
陶钝、
陆定一、
崔嵬、崔炳玉、崔东升、崔克、
陈伯达、
陈山、陈绮霞、
陈其通、陈梅森、陈德明、曹禺、
曹克英、曹慕髡、
阳翰笙、
云燕铭、汤增桐、
康生、康农、
程砚秋、
梅兰芳、
焦菊隐、杨绍萱、杨韵甫、杨菊萍、
姜椿芳、景孤血、
喜彩莲、董大民、
郭玉昆、黄松龄、黄韦、冯玉昆、
叶盛兰、
叶盛章、
虞棘、
赵树理、
赵子岳、
赵毅敏、赵更生、赵光、赵奎英、
筱文艳、
熊佛西、
管韵华、管韵声、
鲁诰、
刘芝明、
刘沛、刘子西、
刘小云、
刘乃崇、刘念渠、
齐燕铭、齐济民、
盖玉亭、苏恩厚、
潘之汀、潘喜云、
郑振铎、裴东篱、魏静生、
魏晨旭、关凤奎、邓泽、
欧阳予倩、
应云卫、
韩世昌、罗合如、苏堃、
苏世明、
萧长华、
萧盛萱、萧慎、严朴、
萧三、栾少山、
顾仲彝周信芳于
天蟾舞台首演大型新历史剧《文天祥》。周信芳在剧中饰演文天祥。合演者有金素雯等。