日本文学指的是以日语写作的文学作品，横跨的时间有一千多年。早期的文学作品受到中国文学一些的影响，但在后来日本也渐渐形成自有的文学风格和特色。19世纪日本重启港口与西方国家贸易及展开外交关系之后，西方文学开始影响日本的作家。 在日本，考虑到近来非日本籍的日裔作家，而出现采用日语文学称呼的情形。

日本文学一般分为上代（奈良时代）、中古（平安时代）、中世（鎌仓时代・室町时代）、近世（江戸时代）、近代（从明治到昭和二〇年）、现代（昭和20年到现在）。其中也有把上代与中古被称为古代，中世细分为南北朝期・北山文化期・东山文化期・天文文化期，近世细分为寛永期・元禄期・化政期・幕末期的说法。近代与现代的区分有诸多说法，一般以战前、战后区分。

上古日本文学

上古日本文学兴于八世纪，日本直到中国的汉字传入之后才开始有书写系统，但在最早汉字尚未能适用于书写日语时，中国文言文仍是唯一的文学形式。直到后来才发展出能够用于表记日语的万叶假名(万叶仮名) ，纯 日本文学粹假借一套指定汉字的发音来表记日文诗歌。在日本奈良时代所创作的作品包括712年的《古事记》(为神话与史实参半的史书)、720年的《日本书纪》(以编年体写成，为日本流传至今最早的正史)和759年的《万叶集》(日本现存最早的诗歌总集，万叶假名即是以此书命名)等。此时在文学创作上所使用的日文，无论在语法和音韵等方面更接近上古日语，与后来的日文有明显的差别。甚至同时各地方言上的差异还很明显。

古典日本文学

古典日本文学兴于九世纪至十二世纪，古典日本文学的经典名著《源氏物语》。古典日本文学与日本平安时代的文学创作有着密不可分的关系，此时被誉为“日本艺术与文学的黄金时期”。女性文学家紫式部的著作《源氏物语》被视为当时最杰出的经典名著，该书也是全世界最早的长篇小说。此外同时代重要的文学作品尚有905年的《古今和歌集》(为一部和歌总集)以及990年代由另一位女性作家清少纳言的《枕草子》(散文集，描述对生活、感情与贵族生活等的观察与感想)。伊吕波(いろは)是一首排列日文假名的全字母句(“いろは”是该诗歌的首三个音)，同样创作于平安时代前期。 　相较于同时期中国正处于唐宋的诗歌黄金时期，当时的日本并没有杰出的诗人，诗歌大都是宫中朝臣或女性所创作，而贵族气息则反映在诗歌的端庄、老练，并注重修辞表达情感上。

中古日本文学

中古日本文学兴于十三世纪至十六世纪。

近代日本文学

明治、大正、昭和时期文学 (1868年-1945年)近现代文学

日本的文学体裁主要分为散文和韵文，

散文包括：

　　物语 - 古物语 - 虚构物语 - 歌物语 - 拟古物语 - 军记物语

　　说话

小说 - 私小说 - 剧本 　

戯曲 - 能 - 歌舞伎 - 文楽（人形净琉璃）

　　随笔

　　日记

　　纪行

　　传记・自传 - 往生传

　　文艺评论

　　日本汉文

韵文包括：

　　诗 - 自由诗 - 定型诗 - 散文诗

和歌 - 短歌 - 长歌- 旋头歌 - 佛足石歌

连歌 - 俳谐连歌 - 狂歌 - 俳谐（连句）

俳句 - 定型 - 自由律

川柳 - 狂句

　　短歌（近代短歌）

　　歌谣 - 记纪歌谣 - 今様 - 小呗

　　汉诗

《万叶集》（759）

清少纳言及其著作《枕草子》（1001）

紫式部及其著作《源氏物语》(1008)

《新古今和歌集》（1205）

鸭长明《方丈记》

吉田兼好《徒然草》

《保元物语》

《平治物语》

军记物语的代表作《平家物语》

井原西鹤(1642 - 1693)

松尾芭蕉(1644 - 1694)

近松门左卫门 (1653 - 1725)

上田秋成 (1734 - 1809)

山东京传 (1761 - 1816)

十返舎一九 (1765 - 1831)

曲亭马琴 (1767 - 1848)

森鸥外(1862 - 1922)

夏目漱石 (1867 - 1916)

尾崎红叶 (1867 - 1903)

泉镜花 (1873 - 1939)

志贺直哉 (1883 - 1971)

石川啄木 (1886 - 1912)

谷崎润一郎(1886 - 1965)

芥川龙之介(1892 - 1927)

吉川英治(1892 - 1962)

江户川乱步（1894-1965）

金子光晴(1895 - 1975)

宫泽贤治(1896 - 1933)

壶井繁治(1897 - 1975)

黑岛传治(1898 - 1943)

石川淳(1899 - 1987)

川端康成(1899 - 1972)

宫本百合子(1899 - 1951)

壶井栄 (1899 - 1967)

小熊秀雄（1901 - 1940）

横沟正史（1902-1981）

石川达三 (1905-1985)

松本清张（1909～1992）

太宰治 (1909 - 1948)

远藤周作 (1923 - 1996)

安部公房 (1924 - 1993)

三岛由纪夫 (1925 - 1970)

渡边淳一（1933-2014）

大江健三郎 (1935 -)

中上健次(1946 - 1992)

岛田庄司（1948-）

村上春树 (1949 -)

村上龙 (1952 -)

东野圭吾（1958-）

(8世纪)

最早的文学典籍是《古事记》《日本书纪》及《风土记》。前两部著作追记了日本国史，后一部则记载了日本各地自然状况、风土人情。两者均收录了丰富的神话传说和生动的古歌谣。稍后出现的汉诗集《怀风藻》标志着文人诗歌创作的肇始，而和歌集《万叶集》的编撰成功则代表着日本诗歌发展的第一个高峰。

(8～12世纪)

受中国唐代文化影响，大量汉诗文集相继问世，汉文学热持续一个世纪之久。敕撰诗集《古今和歌集》恢复了日本民族诗歌的地位。与此同时，散文创作硕果累累：《竹取物语》《伊势物语》开辟了传奇物语和歌物语两条道路 ，《宇津保物语 》开长篇物语的先河，这就为物语文学的集大成之作《源氏物语》的诞生奠定了基础。长篇写实小说《源氏物语》出自女作家紫式部之手。作者以沉郁、凄婉的笔调抒写了源氏苦乐掺半的一生及宫廷妇女不幸的命运，表达了作者人生无常的佛学观和以哀为极至的美学观。除紫式部外，许多女作家的作品都于此时脱颖而出，如《蜻蛉日记》《和泉式部日记》《更级日记》等。这些日记成为日本后世文学中私小说的滥觞。女性散文中较为引人注目的是清少纳言的随笔《枕草子》，作者观察之敏锐细腻，用笔之纤柔清丽，一直为后人所称道。此期散文创作的最后收获是佛教说话集《今昔物语》和历史物语《大镜物语》。这些物语一改王朝物语的纤弱文风，拓展了物语文学表现的范围。

（12～16世纪）

随着武士阶级登上历史舞台，贵族和歌文学走向衰落。1205年完成的《新古今和歌集》虽与《万叶集》《古今和歌集》形成三足鼎立之势，但毕竟是强弩之末，取而代之的是连歌和俳谐的兴起。二条良基、山崎宗鉴等人确立了连歌、俳谐的文学地位。散文方面也出现了描写新兴武士生活的军记物语和抒发隐遁者之情的僧人随笔。军记物语中臻于成熟的经典之作是记述平源两大武士集团兴衰始末的《平家物语》。小说刻画了平清盛等骁勇善战的武士英雄形象，再现了他们自信向上的精神风貌，客观上反映了贵族社会向武士社会转变的时代本质。僧人随笔中的传世之作是鸭长明的《方丈记 》和吉田兼好的 《徒然草》。两篇随笔各具特色，被誉为随笔文学的双璧。该时期诞生的能与狂言是日本戏剧史上辉煌的开端。“能”着重演唱、舞蹈表演，具有庄重典雅的正剧特点，“狂言”以幽默滑稽的科白为主，体现轻松诙谐的笑剧风格。世阿弥(1363～1443 )在能乐的表演艺术和创作理论等方面作出了开拓性贡献。

（17～19世纪）

商业经济的发展带来了社会结构的变化，町人阶级(市民阶层)作为社会的主体逐渐成为文学作品的欣赏者。适应他们的审美要求，松尾芭蕉在贞门、谈林俳谐的基础上，推出了世俗化的蕉风俳谐，井原西鹤铺写了町人的商业生活和享乐生活，丰富了浮世草子（风俗小说）的创作内容。近松门左卫门的净琉璃（木偶戏）更广泛地表现了社会下层人物的生离死别、喜怒哀乐。这种以俗为美的美学追求，导致轻文学(戏作文学)的产生，给后世文学带来一定的消极影响。

（1868~1911年）

日本近代文学开始的标志。坪内逍遥（1859～1935）的小说理论著作《小说神髓》的发表，具有近代文学启蒙的性质。二叶亭四迷写出近代第一部现实主义小说《浮云》，森鸥外相继发表近代最早的浪漫主义小说《舞姬》，确立了近代文学的发展方向。砚友社作家群的代表尾崎红叶（1867～1903）的名作《金色夜叉》是19世纪末最畅销的小说。20世纪初，受西方影响，自然主义文学兴起。代表作家岛崎藤村的长篇小说《破戒》具有强烈批判现实的倾向，田山花袋的小说《棉被》却不乏自然主义文学的特点，受到自然主义文学理论家的赞许。卓立于这一运动之外的作家夏目漱石，其代表作《我是猫》以嬉笑怒骂的讽刺给予近代社会的种种弊端以有力抨击。

（1912~1925年）

近代文学进入末期，以武者小路实笃(1885～1976)为首的白桦派作家和以芥川龙之介 为代表的新思潮派作家等，为文坛主流。芥川的小说以怀疑主义对“人性的自私”等社会现实进行考察，悲观的结论导致其自杀，也意味着大正文学发展的终结。

（1926～1988）

日本现代文学开始形成并得以发展。初期文坛的主流是无产阶级文学。1928年全日本无产者艺术联盟(简称纳普)成立，促进了无产阶级文学的成熟。小林多喜二和德永直（1899～1958）的小说《蟹工船》和《没有太阳的街》是典范之作。与革命文学并立的是新感觉派作家，其代表横光利一(1898～1947)和川端康成 等在 当时有一定影响，在那时，推理小说也开始了蓬勃发展，江户川乱步、横沟正史、松本清张等作家的作品开始横空出世，日本成为一个超级推理大国。1937年日本侵华战争全面展开至第二次世界大战结束期间，许多作家被征集从军，文坛冷寂不振。 第二次世界大战以后，文学流派竞生，作家辈出。进步作家宫本百合子(1899～1951)的小说《知风草》、《播州平野》(1946～1947)和德永直的长篇小说《静静的群山》，以及老作家志贺直哉的《灰色的月亮》、井伏鳟二的《遥拜队长》等优秀作品，都获得好评。战前即已成名的川端康成以《雪国》 《千只鹤》和《古都》三部小说获得诺贝尔文学奖。战后新作家中，野间宏的《真空地带》、井上靖的《天平之甍》、水上勉（1919～）的《越前竹偶》、松本清张的《日本的黑雾》、司马辽太郎(1923～1996)的《龙马奔走》等作品有较大影响。60年代中期，文学发展进入新时期。除一些严 肃 作家写出 许多有社会意义的作品 外 ，小松左京（1931 ～）的科幻小说《日本沉没》及一些破案推理小说等也颇有读者。70年代 ，内向文学的代表作家阿部昭(1924～)等人的作品，及描写当代商潮的经济小说等，都对文坛的繁荣起了推动作用。城山三郎、高杉良、安土敏等一批作家活跃在 80 年代，他们的创作把日本经济小说提到一个新高度。进入90年代后，随着大江健三郎的作品获得诺贝尔文学奖，现实主义文学重新受到重视。

紫式部，又称紫珠（约979-1016）日本平安时代中期的女性作家，和歌作家，其作品《源氏物语》，被认为是世界最早的长篇小说、日本美学集大成者，并由此产生了“源学”。

清少纳言（965～1025年），她的随笔作品《枕草子》执笔于在宫中供职的时候，成书于离开宫廷之后。作品记叙她在宫廷里的所见所闻，作者出身于中层贵族，这部作品虽然反映了社会等级之间的不平等和对时代的忧虑，但是着力渲染的还是对皇后定子的赞美，对日本贵族社会的肯定。在《枕草子》之前，日本已经出现了物语文学和日记文学，清少纳言的《枕草子》开拓了一个新的领域，她的随笔为日本散文文学奠定了基础。

井原西鹤（1642～1693）（Ihara Saikaku）日本江户时代小说家，俳谐诗人。原名平山藤五，笔名西鹤。大阪人。15岁开始学俳谐，师事谈林派的西山宗因。21岁时取号鹤永，成为俳谐名家。

松尾芭蕉（1644-1694）江户时代前期的一位俳谐师的署名。他公认的功绩是把俳句形式推向顶峰，但是在他生活的时代，芭蕉以作为俳谐连歌（由一组诗人创作的半喜剧链接诗）诗人而著称。

近松门左卫门（1653～1725）日本江户时代净瑠璃（木偶戏）和歌舞伎剧作家。原名杉森信盛，别号巢林子，近松门左卫门是他的笔名。出身于没落的武士家庭，青年时代作过公卿的待臣。当时町人势力壮大，手工业日益繁荣。士农工商阶层所欣赏的戏剧，主要是净瑠璃和歌舞伎。近松有感于仕途多艰，毅然投身于被人所鄙视的演戏艺人的行列，从事演剧和剧本创作活动，表现了他为平民艺术献身的决心。他从25岁前后开始写作生涯，直到72岁去世为止，共创作净瑠璃剧本110余部、歌舞伎剧本28部。其中，年代最早的是1683年他写成的净琉璃剧本《世继曾我》。

夏目漱石（1867-1916），日本近代作家，生于江户的牛迂马场下横町（今东京都新宿区喜久井町）一个小吏家庭，是家中末子。夏目漱石在日本近代文学史上享有很高的地位，被称为“国民大作家”。

泉镜花 Kyoka Izumi (1873～1939)，日本跨越明治、大正、昭和三个时代的伟大作家。原名镜太郎，生于石川县金泽市。父亲是雕金和象牙工艺师。镜花从小受到传统艺术的熏陶，曾在教会学校北陆英和学校受教育。青年时期由于爱好文学，拜在作家尾崎红叶门下。日本新文学是在日本近代社会特定的历史条件下，在继承日本民族丰富多彩的文学遗产的基础上，吸收西方文学和中国古典文学的营养，随着日本整个国家的成长壮大而发展起来的。

芥川龙之介（1892-1927），他是日本著名作家夏目漱石的弟子。日本大正时代小说家。他全力创作短篇小说，在短暂的一生中，写了超过150篇短篇小说。他的短篇小说篇幅很短，取材新颖，情节新奇甚至诡异。作品关注社会丑恶现象，但很少直接评论，而仅用冷峻的文笔和简洁有力的语言来陈述，便让读者深深感觉到其丑恶性，因此彰显其高度的艺术感染力，其代表作品如《罗生门》、《竹林中》已然成为世界性的经典之作。1935年日本设立“芥川奖‘

村上春树（1949年1月12日－），日本小说家、美国文学翻译家。29岁开始写作，第一部作品《且听风吟》即获得日本群像新人赏，1987年第五部长篇小说《挪威的森林》在日本畅销四百万册，广泛引起“村上现象”。村上春树的作品展现写作风格深受欧美作家影响的轻盈基调，少有日本战后阴郁沉重的文字气息。被称作第一个纯正的“二战后时期作家”，并誉为日本1980年代的文学旗手。

川端康成（1899-1972）日本新感觉派作家，著名小说家。1899年6月14日生于大阪，代表作有《伊豆的舞女》、《雪国》、《千只鹤》等。1968年获诺贝尔文学奖。1972年4月16日在工作室自杀身亡。幼年父母双亡，后姐姐和祖父母又陆续病故，他被称为“参加葬礼的名人”。他一生漂泊无着，心情苦闷忧郁，逐渐形成了感伤与孤独的性格，这种内心的痛苦与悲哀成为后来川端康成文学的阴影很深的底色。在东京大学国文专业学习时，参与复刊《新思潮》（第6 次）杂志。1924年毕业。同年和横光利一《不是代》杂志，后成为由此诞生的新感觉派的中心人物之一。新感觉派衰落后，参加新兴艺术派和新心理主义文学运动，一生创作小说100多篇，中短篇多于长篇。作品富抒情性，追求人生升华的美，并深受佛教思想和虚无主义影响。早期多以下层女性作为小说的主人公，写她们的纯洁和不幸。后期一些作品写了近亲之间、甚至老人的变态情爱心理，手法纯熟，浑然天成。

大江健三郎（おおえ けんざぶろう）（1935～ ）日本小说家，大江健三郎出生于日本四国岛的爱媛县喜多郡大濑村，1959年3月，大江健三郎完成学业，从东京大学法文专业毕业，著有《广岛日记》(1965年)、《作为同时代的人》（1973年）和《小说方法》（1978年）等作品和文论。

日本文学家大江健三郎以“诗的力量创造了一个想象的世界，并在这个想象的世界中将生命和神话凝聚在一起，刻画了当代人的困惑和不安”，认为大江健三郎“深受以但丁、巴尔扎克、艾略特和萨特为代表的西方文化的影响”，“开拓了战后日本小说的新领域，并以撞击的手法，勾勒出当代人生百味”，因此决定授予他诺贝尔文学奖。

大江健三郎成为26年来，第二位获得诺贝尔文学奖的日本作家。