安南为越南古名，安南这个名称来自唐代的安南都护府。安南自公元前3世纪的中国秦朝开始成为中国领土，至五代十国时吴权割据安南，再到明朝宣德年间安南彻底独立。此后越南长期作为中国的藩属国存在。

历史上的越南地区长期臣服或归属中国中原政权统治，所以“安南”、“越南”这两个国名都和中国官方有关。

“安南”这个名称，最早在唐高宗永徽六年出现，655年以后，5府都属于广州，长官称为五府（管）经略使，由广州刺史兼任。唐调露元年（679年）所置安南都护府（治所在今河内）。唐初地方设州、县。岭南45州分属广州、桂州、容州、邕州、安南5个都督府（又称岭南五管）。

唐朝后期，唐朝静海节度使控制安南。唐末的905年（一说为906年），曲承裕成为唐朝静海节度使。907年，朱温后梁取代唐朝。曲承裕去世，儿子静海军行营司马权知留后曲颢（Khúc Hạo）继位。曲承裕越南史称”曲先主“。后唐覆灭，刘岩统治南汉国时期，南汉930年农历九月将安南收归为南汉领土。刘岩是个非常迷信的皇帝，他非常迷信，经常算卦，根据《周易》里的“飞龙在天”，自己造了个字-龑，上龙下天，定发音为yan(第二声)，以此为自己的名字。公元937年，南汉的交州发生兵变，越南本地贵族吴权叛乱占据交州自立为节度使。后来，刘龑封儿子刘洪操为交王领兵攻打，结果刘洪操不敌阵亡。刘龑认为“不祥”，便放弃了收复交州，为日后的安南独立埋下了伏笔，公元939年，交趾人吴权击败南汉军，拓土称王。968年，交趾地区的丁部领称帝，取国号为“大瞿越”，安南正式建立了独立政权，成为国家。吴权俨然被越南尊为国父，形象被神化。据越南史籍记载，吴权出生时“异光满室”，“及长魁悟（奇伟也），目光若电，缓步如虎，有智勇，力能扛鼎。”

1009年，李公蕴开创越南历史上最强盛的王朝李朝，统治者雄心勃勃，迫使占城、柬埔寨、老挝纳贡称臣，并在 1014 年、1022 年、1028 年、1036 年、1058、1059 年和 1060 年多次“深入宋境，焚其仓而还”，“伐宋钦州，耀兵而还。”北宋疲劳应付辽和西夏，无暇顾及西南，李朝的入侵强度一次次增加。

宋神宗在熙宁年间（1068年─1077年），对李朝转为采取强硬态度。李朝于太宁四年（1075年）入侵宋朝，由李常杰领兵，攻破中国钦州、廉州、邕州等地。在邕州一役中，知州苏缄奋力抵抗，城破后自焚殉国。而李军则大行杀戮，在钦、廉、邕三州屠杀数十万人，并俘掳民众而回。宋朝旋即作出反击。太宁五年（1076年）三月，大宋命郭逵、赵卨等领兵，并与越南邻近的占城、真腊等国联合出击。郭逵部队夺回广源州 ，又于富良江（一说为梂江，一说为红河）大败越南军，击杀越南将领洪真太子。李仁宗震恐，便向宋朝要求停战，愿意归还所掳掠人众。大宋亦将广源州（已改名为顺州）交还李朝，两国重归与好。

淳熙元年（1174年）初，李朝国王李天祚遣使入贡，南宋孝宗始正式“诏赐国名安南，封南平王李天祚为安南国王”；淳熙二年（1175年）八月，又“赐安南国王印” 。“安南国”的名称在这开始 。

朱棣出兵安南的决定与郑和下西洋战略意图的实现有着密切的联系。有学者认为朱棣“郡县安南”的决定过于草率，指责他忘记了祖训中“得其地不足以供给，得其民不足以使令”的告诫。若如此兴师动众仅仅为了给安南一个教训，那确是草率的和不负责任的，但事实告诉我们，朱棣“郡县安南”的决定是经过深思熟虑的，有着更深层次的战略考量，那就是实现明朝在中南半岛的军事存在，与郑和船队遥相呼应，从陆路和海路共同巩固西洋朝贡体系。安南地处中国大陆与中南半岛的连接处，可以允当明朝经略西洋的跳板，地理位置极为重要。“郡县安南”后，明朝可以更容易地控制中南半岛，近可制占城、暹罗、真腊诸国，远可控满刺加及半岛附近的苏门答刺、旧港、瓜哇、泞泥等国。郑和船队的存在是暂时的，明朝交趾省的存在是长期的。成祖谓人曰：“安南黎贼悉己就擒，南海之地廓然肃洁。”正道出“郡县安南”最直接的影响。

越南学者认为，明朝郡县安南后将它“变成一个作为与东南亚和西欧各国船舶往来通商的根据地”。“郡县安南”大大提升了明朝对南海的控制力和影响力，为郑和下西洋的顺利进行提供了保障。

另外，安南作为一个肆无忌惮挑战明朝宗主国地位的典型被兴师问罪，并被纳入明朝的直接管辖，这对西洋番国起到了杀鸡做猴的警示作用。事实上，成祖在郡县安南后，曾多次以安南之事警诫、震慑不安分的番国。“问罪之师”、“安南之鉴”震慑诸国的效果很显著。

“郡县安南”与“郑和下西洋”同为永乐对外关系中的大事，然而后人对二者的评价却截然不同。前者被认为是朱棣外交活动中的重大失误，后者被认为是震惊世界的壮举。如果孤立地看待它们，好像确实有道理。“郡县安南”最终以失败告终，“郑和下西洋”则促进了中国与西洋地区的经济文化交流。但是，若将“郡县安南”与“郑和下西洋”两件人事联系起来看，朱棣“郡县安南”的战略意义不可低估。

朱棣将安南国设为、交趾布政使司。1407年，明朝为恢复陈朝，出师越南，推翻了胡朝，并在越南交阯布政使司地图设交趾布政使司（永乐五年设立），对越南进行直接统治。

永乐五年（1407年）置交阯承宣布政使司，治交州府，辖交州府、北江府、谅江府、三江府、建平府、新安府、建昌府、奉化府、清化府、镇蛮府、谅山府、新平府、演州府、乂安府、顺化府、太原直隶州、宣化直隶州、嘉兴直隶州、归化直隶州、广威直隶州。

永乐六年（1408年）六月一日，明廷正式下诏书，把“安南”更名为“交趾布政使司”（行省），设布政司、按察司、都指挥使司，吕毅任都指挥使司的都指挥使（负责军务），黄中为副。太原直隶州、宣化直隶州分别升为太原府、宣化府。

永乐九年（1412年）末，置宁化直隶州。

永乐十三年（1415年）置升华府；降演州府为演州直隶州。

宣德二年（1427年）废交阯布政司。然而之后史多的事实证明，宣德“弃置交趾”所造成的消极影响是长期的和致命的。这一事件沉重地打击了明朝在西洋地区的国际声望，动摇了明朝的宗主国地位。失去了安南意味着失去了西洋，这一点恐怕是朱瞻基也没有料到的。

然后，1431年农历正月五日，黎利接受明朝册封，安南从此扰边不绝。

成化年间，西厂厂公汪直，以安南黎灏被老挝击败，欲乘间取之。言于帝，索永乐间讨安南故牍。大夏匿弗予,密告尚书余子俊曰：‘兵衅一开，西南立糜烂矣。’子俊悟，事得寝。

1527年，后黎朝权臣安兴王（越南语：An Hưng Vương）莫登庸（Mạc Đăng Dung）胁迫黎恭皇（ Lê Cung Hoàng）禅让，改元明德，仍以升龙为都，建立莫朝（Nhà Mạc ）。时任黎朝右卫殿前将军的阮淦，在莫登庸篡位后率族人逃入哀牢，招兵买马图谋复兴黎朝。

1532年，阮淦在哀牢寻获黎昭宗的幼子黎维宁并拥立为帝，是为黎庄宗（Lê Trang Tông），在南方的清化与北方的莫朝对抗，越南大乱。

1529年末，莫登庸让位给太子莫登瀛。翌年正月，登瀛正式即位，是为莫太宗，改元大正。登庸自称太上皇。1537年，黎庄宗遣使北京陈述莫氏篡位夺权，请求明朝讨伐莫氏。次年，明世宗任命仇鸾为都督，毛伯温参赞军务，屯兵镇南关，准备入越攻莫。大兵压境，1539年3月，莫登庸遣使至镇南关请降，将安南土地册及户籍献于大明。

1540年十一月初三，莫登庸与大臣数十人自缚跪拜，入镇南关向明朝官员纳地请降，明朝将安南国（越南语：An Nam quốc） 降为安南都统使司（越南语：An Nam Đô thống sứ ty）从属国降为属地，改其十三道为十三宣抚司，各设宣抚、同知、副使、佥事，听都统黜陟。

命莫氏为安南都统使秩从二品，世袭，三年一贡。名义上越南再入中国版图。

清仁宗嘉庆帝即位以后，安南的局势一度更加动荡不安，阮光平死后，儿子阮光纘继位，不仅与故广南王的后裔阮福映发生内战，还暗中支持中国广东省一带“洋盗”的活动，而嘉庆却无力象乾隆时那样耀武扬威，只得采取克制优容态度，终于酿成严重问题。“洋盗”事件从最初就有阮光纘支持的安南人参与，嘉庆深知此情，但只是说：内地人民出洋为“匪”，还无法官为禁止，何况外国人，怎么值得为这种事兴师动众去征讨该国呢？

阮光纘与阮福映交战后，都想讨好清廷以让清廷支持自己，阮光纘一改过去做法，把60多个“洋盗”解送到广东；阮福映得知，也缚送“洋盗”到广东正法。嘉庆对比，却采取了“坐山观虎斗”的态度，嘱咐粤督吉庆，说安南两派自相吞噬，与我国无关，不必过问．如果安南有人内投，自应妥为安置，如果来我国请兵，则一定要据实奏闻。对一直向自己朝觐纳贡的小国如此挑衅不理，如此内乱又公然表示不干涉，这在一向以“天朝”自居的清廷，实是少见的事。

嘉庆七年（1802年），阮福映击败阮光纘而登上国王宝座，遂遣使清朝，请求以“南越”为国名。嘉庆对此类问题．倒是非常敏感，立即指令军机处：以“南越”二字册封，断不可行。因为南越名，包罗甚广，考查前史，如今的广东、广西地界，都包括在内。嘉庆认为，阮福映即使领有整个安南，也不过是交趾故地，怎么竟敢称为南越，他到底想要干什么？于是，嘉庆让军机处密饬广东、广西一带海道边关的地方官留心防备，以防阮福映图谋不轨。

中国国民政府还在国际间开展活动，推动同盟各国支持越南独立。中美之间对于越南独立问题有所讨论。1942年8月3日，美国总统特使居里在与蒋介石谈话中表示：罗斯福反对战后将印度支那交还法国。他提出，对于一些落后国家，战后可以由临近的两三个国家联合托管，并承诺在若干时期后，恢复自由。认为此办法是使越南“不再沦为殖民地的保证”，居里表示，这一问题与中国关系很大，中国可能就是这两三国之一。开罗会议上，蒋介石与罗斯福讨论了越南独立问题。蒋介石表示，战后越南不能交给法国，法国统治越南近百年，并没有尽到训练越南人的责任，法国在越南只有取而无予。罗斯福提议，战后将越南归还中国，蒋介石未予接受。罗斯福复提议对越南实行国际托管，由中、美、英、法、俄、菲各派1人，加上越南2人，组成托管机构，训练越南人成立自治政府。蒋对此表示原则赞成。蒋介石进而提议，中美应共同努力帮助越南战后取得独立地位，提议发表一份宣言，主张越南战后独立，但未为罗斯福接受，战后越南独立问题遂被搁置。

嘉庆八年（1803年），清朝改“安南国”为“越南国”，册封阮朝创立者阮福映为“越南国王”。为何国名叫“越南”？《嘉庆重修一统志》卷五五三有一个简短的说明：“先是，阮福映表请以‘南越’二字锡封。上谕大学士等曰：‘南越’之名，所包甚广。考之前史，今广东、广西地亦在其内。阮福映即有安南，亦不过交趾故地，何得遽称‘南越’？该国先有越裳旧地，后有安南全壤。天朝褒赐国号，著用‘越南’二字，以‘越’字冠其上，仍其先世疆域；以‘南’字列于下，表其新赐藩封；且在百越之南，著于《时宪书》内，将‘安南’改为‘越南’” 。 “越南”名一直沿用至现代。