西方学术界通常将古代希腊、罗马称之为古典时代或古典世界，并将古代希腊、罗马文化界定为古典文化。“古典”一词源于拉丁文classicus，意思是“第一流的”、“最上乘的”。实际上，当罗马人在全面吸收古希腊文化时就曾赋予它以典范的含义。因此，所谓的西方古典文化便是由希腊人开创在罗马人那里得到发扬光大的一种文化传统或文化体系，它以其典范楷模和启迪之功而成为近现代西方文化发展的源泉和动力。

古希腊人创作许许多多神话和传说，仅是古希腊的神话和传说中的人物，就有845 人，这是世界其他地区所少有的。古罗马的神话大都源于希腊，只是将古希腊神话人物的名字改成罗马、古希腊神话和传说，希腊文化源于古老的爱琴文明，他们是西洋文明的始祖，具有卓越的天性和不凡的想像力。在那原始时代，他们对自然现象，对人的生死，都感到神秘和难解，于是他们不断地幻想、不断地沉思。在他们想像中，宇宙万物都拥有生命。然而在多利亚人入侵爱琴文明后，因为所生活的希腊半岛人口过剩，他们不得不向外寻拓生活空间。这时候他们崇拜英雄豪杰，因而产生了许多人神交织的民族英雄故事。这些众人所创造的人、神、物的故事，经由时间的淬炼，就被史家统称为「希腊神话」，西元前十一二世纪到七、八世纪间则被称为神话时代。神话故事最初都是口耳相传，直至西元前七世纪才由大诗人荷马统整记录于《荷马史诗》中。希腊神话包括神的故事和英雄传说两个部分。神的故事涉及宇宙和人类的起源、神的产生及其谱系等内容。

相传古希腊有奥林匹斯十二大神：宙斯——众神之主，赫拉——天后，波塞冬——海神，哈得斯——冥王，雅典娜——智慧女神，阿波罗——射术、艺术与光明神，阿尔忒弥斯——助产、狩猎与月亮女神，阿佛洛狄忒——美与爱女神，阿瑞斯——战神，赫菲斯托斯——火与工匠之神，赫尔墨斯——诸神的传令官，德墨忒尔——农事和丰产女神，狄俄尼索斯——酒神（经炉灶女神赫斯提让位）。他们掌管自然和生活的各种现象与事物，组成以宙斯为中心的奥林匹斯神统和生活的各种现象与事物，组成以宙斯为中心的奥林普斯神统体系。

英雄传说起源于对祖先的崇拜，它是古希腊人对远古历史和对自然界斗争的一种艺术回顾。这类传说中的主人公大都是神与人的后代，半神半人的英雄。他们体力过人，英勇非凡，体现了人类征服自然的豪迈气概和顽强意志，成为古代人民集体力量和智慧的化身。最著名的传说有赫拉克勒斯的十二件大功，伊阿宋取金羊毛等。

希腊神话中的神与人同形同性，既有人的体态美，也有人的七情六欲，懂得喜怒哀乐，参与人的活动。神与 人的区别仅仅在于前者永生，无死亡期；后者生命有限，有生老病死。希腊神话中的神个性鲜明，没有禁欲主义因素，也很少有神秘主义色彩。因此，希腊神话不仅是希腊文学的土壤，而且对后来的欧洲文学有着深远的影响。

许多希腊神话中，《荷马史诗》非常突出，它是欧洲最重要的长篇文学作品，全篇有27000行诗句。作者是谁？相传这史诗是一位瞎了眼睛的诗人荷马创作的。实际上是经过几百年口耳相传到盲诗人荷马，最后整理定型。是神话，为什么叫史诗？因为《荷马史诗》虽然叙述很多神话，但内容有反映公元前11一9世纪希腊氏族公社末期的历史传说。即使神话，其间也有被奉为神的英雄的故事。也就是说古希腊神话，随着社会发展到原始社会末期，神话中传说的成分大大增加了。它是后世了解和研究这一时期希腊社会重要的文字材料。

荷马史诗包括《伊利亚特》和《奥德赛》两部分，相传都由盲诗人荷马写成。荷马是传说中的人物，他的生卒年代和地点都无法确定。这两篇史诗是否为他所作，也是文学史上长期争论的问题。一般认为史诗是口头流传的民间歌谣，经过累世行吟诗人的结集加工，逐渐形成环绕中心事件的叙事诗，到公元前8世纪前后，才整理定型，成为独具风格的史诗。传说中的荷马大概就是使史诗最后定型的诗人。到公元前6世纪，两篇史诗才写成定本。

两部史诗叙说的都是和早期希腊阿卡亚人远征特洛伊有关的事件。《伊利亚特》叙说远征中最重要的战役。当时希腊人最英勇的将领阿奚里因统帅阿伽来农夺走了他的女奴而愤然退出战场，使希腊人连遭失败。最后阿奚里又加入战斗，打死特洛伊的主将赫克特。《奥德赛》叙说的则是希腊军中以足智多谋著称的英雄奥德赛在胜利后渡海回乡，历经艰险的故事。史诗所歌咏的虽然是属于迈锡尼时代的遗国，但其具体内容可以上溯到公元前15、16世纪。它经历了一个很长的时期，必然从各个方面反映这段形成期的历史，因此是研究公元前11～9世纪希腊社会经济最重要的文献。

古罗马的神话是怎么创作？就是将古希腊的神，改一下名字，就成了古罗马的神。如：“维纳斯”是古希腊爱情女神阿弗洛狄特。

古希腊是欧洲戏剧的故乡。古希腊的许多剧作家里，悲剧作家埃斯库罗斯和喜剧作家阿里斯托分最为著名，成就最高，影响最大。

埃斯库罗斯的《被缚的普罗米修斯》：

埃斯库罗斯将神话普罗米修斯改编成一部“悲剧”。说是大地的女神盖亚有个孙子名叫普罗米修斯，为人正直，见义勇为，不畏淫威，反对最高天神宙斯的暴虐。宙斯将人间的火收走了，给人类无限的灾难。普罗米修斯从奥林匹斯山偷了天火给人间，并教人使用火。宙斯将普罗米修斯锁在悬崖上折磨他，让老鹰天天吸他的肝脏。后来有个英雄放箭射死老鹰，普罗米修斯才得救。希腊为纪念普罗米修斯给人间带来光明和温暖，人们举行手中持火炬的赛跑以纪念他。

阿里斯托芬代表作喜剧《鸟》，描写他渴望的理想社会。

如果说古希腊的神话，戏剧都带有浪漫色彩的话，古希腊、罗马史学等则是比较严肃的。

希罗多德《历史》：古希腊历史学家希罗多德比我国古代历史学家司马迁早300年，生活在公元前5世纪希腊奴隶制经济繁荣时期。希罗多德自幼好学，30岁时用10年时间到各地考察地理历史和风土人情，东到两河流域，西至意大利，北临黑海，南达非洲的埃及。后来他在首席将军伯利克里的鼓励下，潜心致志地写了《历史》，约60万字。全书分九卷，前半部分叙述了希腊以及波斯、埃及和西亚各国的历史，后半部分叙述了希波战争的过程。它向人们展示了100多个民族的社会生活图景，犹如一部百科全书。

《历史》采取叙述体的体裁，（我国的纪事本未体相仿。）希罗多德在西方历史上，首先使用历史批判的方法撰写历史，因此《历史》是西方第一部真正的史书。《历史》内容丰富，文字生动，有很高历史价值。

修昔底德《伯罗奔尼撒战争史》:他自己参加过这次战争，研究并撰写了这部历史。他采取的是编年体，按年代顺序写，象我国《春秋》、《资治通鉴》编年体史书一样。修昔底德的史书，结构严谨，文字简洁，特别鲜明。《伯罗奔尼撒战争史》的特点，在于重视人的力量。如书中所示：“人是第一重要的，其他一切都是人的劳动成果。”

李维《罗马史》：这部史书主要是记述了《罗马建城以来700多年的罗马史》大大激励罗马人的爱国热情。

古希腊数学家毕达哥拉斯，学识渊博，富有独创精神，他几乎把全部时间都用在数学的学习和研究上，他制定了许多数学公式，其中最突出的贡献就是，提出毕达哥拉斯定理。这就是，在一个直角三角形中，斜边的平方，等于两条直角边平方的和。最早发现此定理的是我国，早在西周初年，也就是比毕达哥拉斯早800年，就发现了。毕氏定理的提出，已经说明古希腊的文明水平是很高的，而我们东方文明比它们更早达到这个水平。

古代的科学家不大分学科，往往是百科全书式的，毕达哥拉斯就是这样。在他之后，另一位著名的百科全书式科学家亚里士多德，将学科作了分类。

古希腊最著名的学者亚里士多德创立物理学、植物学、动物学和逻辑学等学科体系。亚里士多德也是十分刻苦钻研，博学多才。他对许多学科都进行研究，并加以分类和总结。成为古希腊文化集大成的学者。他的科学贡献值得人们称赞，而他的治学态度，对真理毫不动摇的追求，更值得我们学习。他的名言：“我爱我师，我更爱真理。”亚里士多德很尊重曾教导他的老师柏拉图，但不赞成柏拉图唯心主义的某些观点，不因为是他的老师而屈从。为了坚持真理，他宁可批判老师的错误观点而得罪老师。

古罗马科学家普林尼写了一部百科全书式的科学巨署《自然史》。全书37卷，包括天文、地理、动植物、矿物、医学、冶金等各方面的知识，是当时最广博的知识总汇。普林尼学习非常珍惜时间的，几乎是争分夺秒。通常是半夜一、二点夜深人静的时候起床读书。甚至在洗澡时，也利用时间读书，叫人朗读书给他听。他最后还是为研究科学而献身。公元79年，维苏威火山爆发，普林尼为险区救人，同时要亲自考察这个罕见的自然现象，冒着生命危险前往探险，结果被火山喷出的毒气窒息而死。

朴素辩证法思想：赫拉克利特认为世界是一个相互连贯的体系，事物是不断发展变化的。为什么会变化呢？他认为变化的主要原因来源于事物的内部，每个事物内部都存在对立的两个方面，这对立的两面，都在矛盾斗争，推动了事物的发展变化。这说明他已朦胧地认识到世界万物发展变化的一个根本规律，但是朴素的、直观，还没有系统的论证。赫拉克利特的对立统一观点，同我国古代的，也是与赫拉克利特同时代的，哪一个思想家的观点相似？老子。这说明，客观世界是有规律，规律是可以认识的，不然的话，两个远隔万里，怎能各自得出共同的结论？

“原子论”古希腊唯物主义哲学家德谟克利特认为：世界不是神给组成的，宇宙间的一切物质都是由极小的、不可再分的原子构成的。他的意思是，世界是由物质组成的，物质是由原子构成的。什么是原子呢？德谟克利特解释说“原子”，是将物质一直分割，分割到最后，最小的微粒，不能再分了，这极小的单位——微粒就是原子。

德谟克利特的原子论观点，首先是唯物主义的，有进步意义。但只对了一半。世界是由物质原子组成，这是正确。但，我们化学课已学习了。原子是否不能再分？原子是可以不断分割的。

古希腊、罗马奴隶制经济、政治、文化的发展，部分凝结在它们的建筑、雕塑上。这些古迹留存到今天，仍然令我们赞叹不已。

1．雅典卫城

2．雅典娜女神雕像

3．罗马万神殿

4．罗马高架引水桥

从古希腊，罗马的建筑看，无论是雅典卫城、亚历山大港、灯塔、万神殿，还是古罗马的广场，圆形大剧场，高架引水桥，都有一个显著的特点，这就是高大雄伟。为什么会构成这个特点呢？从希腊看，就是列柱式的，如雅典卫城（侧面17根柱，正面8根柱）、帕特农神庙、亚历山大。港灯塔、古罗马圆形剧场外架，万神殿、引水桥，都是因为列柱形式，才显得高大雄伟。古罗马建筑除继承古希腊的列柱形式外，还让镶以拱形，就显得美观、坚固、实用，如圆形剧场和引水桥。这种建筑形式很科学，以至今天各国都运用它。雕塑，从希腊的雅典娜像、 屋大维雕像，都非常精美，栩栩如生，达到完美的艺术水平。以至长期被欧洲艺术界奉为楷模，今天艺术院校学生仍旧临摹古希腊作品的复制品，今天更发扬到街头商店去。

古希腊、罗马的建筑和雕像只是部分凝聚古典文化。而大部分古典文化要靠文学记载流传下来。由于历史的原因，古罗马的拉丁字母成为至今世界最通用的字母。

罗马人使用拉丁语，它是从希腊文那里学来的，用字母拼写的。随着罗马帝国的扩张，也由于拉丁字母简单易写，因此，今天仍成为世界上最通用的字母。拉丁文在宗教、法律、医学领域里仍在使用。

以上可以看出，古希腊、罗马的文化确实是西方古典文化的珠穆朗玛峰。但还要认识的是，古希腊、古罗马奴隶的生产劳动，为古希腊、古罗马高度发达的文化奠定物质基础。

西方古典文化首先由希腊人开创，罗马人依据其民族特点并结合自己的创造，在有选择地光采博收与融合古希腊文化的基础上，不断灌注以新的内容，从而使之发扬光大，最终形成为一种别具一格的文化传统或文化体系。当然，古希腊文化和古罗马文化也各有其不同的特征。早在奥古斯都时代，罗马著名诗人维吉尔就已经道出了两者各自的旨趣。他认为，希腊人的天才在于文化艺术领域的创造，而罗马人则在于以威力统辖天下万民，在世界“推行和平”。也正如“希腊可称为光荣，人类精神自由创造，自由思索，自由信仰之光荣；罗马可称为伟大，权利、纪律和一致之伟大。”这是由各自的民族性格、历史传统、社会和自然环境等因素造成的。但是，古希腊、罗马文化作为一种一脉相承的同质的文化，在历史的长河中凝聚成了一种有其独特内涵和体系的文化传统。在此，下面将对西方古典文化的特征进行大致的概括。

古希腊人所创设的民主政治制度是古典文化中最富有魅力的文化成就之一。而雅典的的民主政治制度则是其中的楷模。在雅典，公民民主制达到了极致。一切官职均由选举和抽签产生，权力的世袭、垄断和特权制得以废除。这种民主政治制度体现了三权分立、主权在民和政治上人人平等的原则。这是古代世界发展最充分、最完备、最典型的民主形式。民主和法制是密不可分的。民主政治必然要求健全的法制，而法制则会保证民主政治得以顺利实施。希罗多德早就体会到了其真义。他借别人之口宣传民主政治的首要优点在于“它的美好的名声，那就是，在法律面前人人平等”。而伯里克利在阵亡将士的演讲中更具体阐述了民主政治的特点。他讲道：“我们的制度是别人的模范。我们的制度之所以被称为民主政治，因为政权是在全体公民手中，而不是在少数人手中。解决公私争执的时候，每个人在法律上都是平等的；让一个人负担公职优先于他人的时候，所考虑的不是某一个特殊阶级的成员，而是他们有真正的才能。”

罗马共和时代也曾实行过民主政治，虽然日后的罗马走向了帝制的道路，但民主体制和民主思想的影响却一直贯穿其中。在帝国时代，帝国范围内罗马公民权的扩大和统一，以及遍及帝国境内的自治城市的繁荣不仅使民主政治得以延续，而且还对古典传统的发展有着重大的意义。因为正如论者所言：“古典文化首先是城市的文化、公民社会的文化，只有奠定于这种更大范围的公民权与自治城市发展的基础上，古典文化的广延才不至于使其传统遭到削弱，反而有所加强。”更为重要的是，由古希腊人创始的古典法律精神在罗马人那里得到了光大。虽然罗马人在法理的探讨上不如希腊人，但在具体的司法实践中却不断开拓进取，并最终使罗马法成为法理精深、系统完备的体系。可以说，在法律面前人人平等的信条，在罗马人那里得到了更广泛意义上的实现。

古典文化中的民主和法治精神对后世产生了广泛而持久的影响。可以说，中世纪的市民民主和法律体系，以至近现代社会的民主和法律体系都是在它的直接或间接的影响下经过发展和演变而确立起来的。

从泰勒斯开始，古希腊人终于摆脱了神话思维方式而走向理性思想发展的道路，于是他们也就开始从神话王国进入到自然王国的探索旅程。正是在对宇宙和自然以及人类社会本身的无穷探究中，古希腊和罗马人初步建立了其科学体系。而现代科学体系就是在此基础上发展起来的。

科学是愚昧和迷信的对立物。人类就是在克服愚昧和迷信的征途上不断进步的。因此人类思想的解放、社会的进步往往以科学的发展为先导。实际行，在泰勒斯时代，大多数希腊人仍然愚昧无知，并对科学心存蔑视。而泰勒斯也清楚的认识到他的责任就是让科学和智慧的光芒照亮全城，把愚昧完全赶走。也正是通过古希腊科学家的努力，希腊传统的宗教信仰受到了质疑，一种理性的思维方式才建立起来。也正是这种新的思维方式改变了人们看待问题的方法，并激发出了他们无穷的创造力，使他们在许多科学领域都有所发展，有所创建。

古希腊人所发现的这种理性就是通常所谓的自主的理性。它不是依赖于任何超自然的神和外在的权威，而是依靠人的智慧和思维能力对事物的一种把握和理解。可以说，在古希腊，自主理性精神获得了充分的发展。他们在探究一切事物时都将之放到理性的审判台上加以考察。对此，古希腊人柏拉图在《申辩篇》中就曾讲道，苏格拉底主张，凡是为一个人的理智所判断为错误的东西就不应该去想和做。而古罗马人不仅继承了古希腊文化中的科学精神，并在实用科技方面取得了辉煌的成就，而其还继承了这种理性主义精神。学界所谓的罗马文化质朴务实的精神实际上就是一种理性主义的精神。在西塞罗的言论中，我们仍然体味到它的真义。他讲道：“我们所谓的人，是具有预见性、灵敏性、综合力、机智力，是富有记忆力、充分的理性和深谋远虑的动物。……因为人是如此众多的各种各样的活的生命当中唯一获得一种理性和思维的生命，而且其余所有的 生命都为人所统治了。然而，我还认为不知是在人间，而且是在整个神的世界和整个宇宙，难道还有什么东西比理性更神圣的呢？理性只有它充分发展和尽善尽美的时候，才能真正称作为智慧。“即便是罗马帝国的一些皇帝也将其理想奠定在人性和理性的原则之上，如安敦尼王朝诸皇帝。可以说，在西方的古典时代，理性的思维方式已经成为了该时代的一种占主导地位的思维方式。尤其是，这种理性的思维方式还为古希腊哲人和科学家发展成为一种严密的逻辑推理形式和初步的经验主义的科学方法，并成为后世思想家和科学家进行科学和哲学探索必不可少的工具。而近代西方的科学和理性精神就是以之为基础而发展起来的。

古典文化中充满着一种浓厚的人文主义精神。那么这种人文主义的特征是什么呢？西方著名的古典文化学者安邦纳曾对此作过精彩的论述：“全部希腊文明的出发点和对象是人，它从人的需要出发，它注意的是人的利益和进步，为了求得人的利益和进步，它同时既探索世界也探邦纳索人，通过一方探索另一方。安邦纳的这一概括也同样适用于古时代的罗马。或者说，它也是对整个古典时代人文主义特征的概括。

古典时代的人文主义体现在神与人之间的关系上就是所谓的“神人同形同性论”。在古希腊人看来，神只不过是人的最完美的体现而已，神与人一样也具有七情六欲和喜怒哀乐，也具有诸如勇敢与懦弱、善良与残忍、宽容与嫉妒等人所具有的品格。因此，它与古代东方宗教那种把神看作不食人间烟火、威严无比、高不可攀的宗教观念相比是大相径庭的。古希腊人这种宗教观念意欲“用神的形象体现人的智慧与美质所可能达到的最高境界。神也只不过是人借以表现其理想的对象罢了。因此，古希腊宗教带有一种人文主义的色彩。而古罗马不仅接受了古希腊人的神，而且也完全接受了它的这种宗教精神及其渗透其中的人文主义思想。同时，不论是在希腊还是在罗马，僧侣并没有形成一个享有特权的阶层，因此在社会公共领域和私人领域，他们也无法起权威的主宰作用。当然，在古代希腊和罗马，人们的宗教观念也是相当浓厚的，但与古代世界其他地区相比，其宗教思想所体现出的人文主义精神却是其中一个突出特点。

西方古典时代的这种人文主义精神可以说已经渗透到了文化领域的各个方面，如政治生活领域中的民本主义，文学作品中对人的情感、人性、人的价值和尊严的大胆描绘和讴歌，艺术作品中对人体的着力刻画和赞美，古典建筑学中“维特鲁威人体”对人文主义的弘扬，如此等等。其中，古希腊智者学派的代表人物普罗泰戈拉的名言：“人是万物的尺度”，伯里克利在阵亡将士葬礼上的一段话“：人是第一重要的，其他一切都是人的劳动成果”，索福克勒斯在《安提戈涅》中的一句台词：“天下奇事虽多，却没有一件比人更奇异”，都成为古典文化中著名的人文主义的格言。而古罗马诗人泰伦斯、著名政治家和学者西塞罗等对人性的深入阐发和强调也为后人所服膺。可以说，人文主义是古典文化的一个主题。

对于西方古典文艺风格，世纪著名的艺术史家温克勒曼曾作过精彩而恰当的概括，即：“高贵的单纯和静穆的伟大。”朱龙华则进一步补充道“：古典风格以庄重典雅、优美和谐为重要特征，或如温克勒曼所说，那是一种高贵的单纯与静穆的壮伟，它讲求形式与内容、现实与理想、规范与自由、纯净与丰富之间的辩证统一、平衡以至最高度的和谐，这些关系的过度倾斜和破坏则是非古典的。”古希腊人则是西方古典风格的创立者。当然，这种风格是在他们不断实践的基础上而逐步成熟起来的，其形成的时间当在公元前5世纪的古典盛期。而此种风格是古希腊的人文主义、现实主义、理性主义和追求自然与人之和谐的精神在艺术领域的体现。它在雅典的神庙建筑和雕刻艺术中得到最完美的体现，而帕特农神庙则是其中的典范之作。古罗马人在模仿古希腊文艺方面达到了心领神会的程度。在奥古斯都时代，罗马艺术家在充分吸收希腊艺术成果（尤其是其中的新古典派）的基础上所形成的庄重肃穆的奥古斯都风格，就是在帝制的条件下对希腊古典风格的一种继承。这在奥古斯都广场和和平祭坛上得到了集中体现。而在帝国前期，古罗马艺术一方面延续了奥古斯都风格，另一方面则又糅合了希腊化派的因素，从而形成了所谓的新帝国艺术。这在帝国初期的建筑、艺术中都有体现。其中，最具代表性的便是众所周知的“拉奥孔群像”。自文艺复兴一直到世纪的理性主义时代，它始终被崇奉古典传统的无数学者和艺术家视为体现古典艺术理想的典范之作。温克勒曼对古典艺术风格的那一高论就是以之为典型依据而做出的。不过，在世纪年代之前，学者们大都将这尊雕像错误地归入希腊艺术行列，但后来的考古事实表明，它恰恰是罗马帝国初期的作品，并体现了新帝国艺术的特点。这也充分说明，罗马人对古典艺术精神的理解达到了炉火纯青的地步，古希腊和罗马有着一脉相传的艺术风格和艺术精神。尤其在建筑艺术方面，古罗马人还将古典传统风格加以发扬光大，从而创造了“作为世界统治者的世界建筑”。古典文艺风格和精神有赖于合理的形式去体现和表达它，因此古典时代的文学和艺术也形成了一套行之有效的并为人们所普遍遵循的富有特色的表现形式，例如建筑中的柱式（多利亚、爱奥尼亚和科林斯）和拱柱的组合，艺术中的人体中心（“维特鲁威人体”）和人体比例，文学中的史诗和悲剧的规格（三一律）及各种诗词格律等等。可以说，这些形式或格式与其内容密不可分，从而使古典文艺风格独步于古代世界文学艺术之林。

古典艺术风格及其表现形式不仅成为文艺复兴时代的学者和艺术家们所追逐和模仿的对象，而且还对18、19世纪的欧洲古典主义运动以极大的影响。

古罗马帝国后期，古典文化传统开始走向式微。随着基督教成为罗马帝国的国教，教会为了在精神和文化领域获得唯我独尊的地位，便加紧了对古典文化的破坏和毁灭过程。由于古典文化被教会斥为异教之物，所以许多古典建筑和艺术品遭到破坏，大学和图书馆被关闭，古典作家的著作成为禁书。当时的一位大主教洋洋得意地宣称：“古代作家的书已经在地球上销声匿迹了，西塞罗、苏格拉底和荷马（更不必说那些被基督教徒恨之入骨的数学家和天文学家）都被扔在顶楼和地窖里被忘却。”从此，古典文化也就逐渐被以神学和道统为主的基督教文化所取代，并随之而坠入黑暗的深渊。但是，在基督教文化占统治地位的中世纪，作为古代人类智慧之结晶的古典文化不会也不可能完全丧失。那么，它在日后的历史中是如何传承的呢？

在西罗马帝国灭亡后的两个世纪里，虽然古典文化处于濒临灭绝的境地，但仍有少数学者在孜孜以求地去挽救它。这些学者都是受古代文化教育培养的最后一代。如波埃修（480-525年）曾将亚里士多德的一些著作翻译成为拉丁文并撰写了评注，他编写的几何、代数、音乐和逻辑著作则成为中世纪的教科书。卡西奥多勒斯（约477-约565年）不仅编写了《概览》一书（其中第二卷卷是有关“自由七艺”的概要），而且还开设了一个收藏古希腊著作译本的图书馆。伊西多（约560-636年）编写的《词源》则是一切古代和神学知识的汇集。他们的著译作品也就成为了中世纪初期学者们了解古典文化的一条通道，尽管这条通道极为狭窄。虽然基督教文化与古典文化是一种不同类型的文化，但实际上，基督教神学也没有完全割断它同古典文化的联系，基督教哲学就是在吸收古典哲学的基础上发展起来的。尤其是到了公元世纪，奥古斯丁吸收了柏拉图的哲学思想，从而导致了基督教神学和古希腊哲学的第一次大融合。因此，人们也将奥古斯丁主义称为柏拉图一奥古斯丁主义。整个中世纪的思想进程都受到了它的影响。而在民族大迁徙的浪潮中仍然得以延续和发展的东罗马帝国（即拜占庭帝国），在整个中世纪时代则成为古典文化（尤其是古希腊文化）的一个壁垒。它对于古典文化的保留和传承都起了巨大的作用。同时，在拉丁基督教世界，也仍然有许多古典著作劫后余生，幸免于难。它们大都被尘封在各地的修道院或私人图书馆中。

8-10世纪，古典文化开始在东方的阿拉伯帝国和西方的加罗林王朝同时复苏。查理大帝在位时采取了一系列措施力图实现教育和文化的复兴。为此，他延聘欧洲各地著名学者加入这一行动，并多次颁布诏令，要求全国各教区和修道院设立学校。同时，与之相关联的书籍抄写和图书馆也随之兴起，一批拉丁古典书籍得以抢救和复制，如西塞罗、恺撒、维吉尔、塔西佗、李维、卢克莱修、贺拉西、奥维德等古典作家的著作。而我们今天所看到的大部分拉丁古典作家的典籍都是依据这一时期的复制本印制而来的。也正是在抄写、复制古典拉丁著作的过程中，修道士们与古典文化建立起了某种联系。有些教士甚至因迷恋于古典拉丁作家的著作而不能自拔。“加洛林文化复兴”虽然并没有出现令人赞叹的学术创新，但它对于古典拉丁文化的传承却起了不可低估的作用。不过，随着维金人的南下，这一复兴运动也告中断。

如果说，加罗林王朝在拉丁基督教世界主要致力于拉丁古典文化的复苏，那么阿拉伯帝国则着重致力于古典希腊文化的学习年的和研究。在约750-850的100年里，自阿拉伯人掀起了规模宏大的翻译运动，史称“百年翻译运动”。这是阿拉伯帝国全盛时代的大规模文化建设活动的组成部分之一。在这次翻译运动中，阿拉伯人不仅翻译了大量古代波斯和印度的典籍，而且还翻译了大量古希腊人的著作。众所周知，在希腊化时代，希腊人曾将希腊文化的种子播撒于西亚、北非的广大地区。直到阿拉伯人征服这些地区之时，许多传播希腊文化的城市仍然存在，其中著名的有波斯的军迪沙浦尔、伊拉克的哈兰、叙利亚的埃德萨和安条克、埃及的亚历山大城等。在这场翻译运动中，精通希腊文化的聂斯托里派基督徒成为其中的中坚力量。尤其是，帝国的统治者成了这场翻译运动的倡导者和有力的支持者，如曼苏尔、拉希德、麦蒙。尤其是麦蒙，不仅他本人醉心于古希腊哲学，每当苏格拉底、柏拉图、亚里士多德的著作被翻译成阿拉伯文后，他总是先睹为快，而且为了将学术研究和翻译运动纳入正规，他还于830年在巴格达图书馆的基础上修建了著名的“智慧馆”。这是一个集图书馆、研究院和翻译中心于一体的综合学术机构。同时，麦蒙还派人到拜占庭帝国的首都君士坦丁堡等地去搜求古希腊典籍。于是，从各地运来的古籍不断充实到智慧馆。这样，在麦蒙的主持下，数百名学者和翻译家进行了大规模的有组织、有计划的翻译活动，从而使“百年翻译运动”步入了鼎盛阶段。在这场翻译运动中，几乎所有重要的古希腊科学家和哲学家的著作都被翻译成阿拉伯文。这不仅有力地促进了阿拉伯科学和哲学的发展，而且还对古希腊文化的传承起了巨大的作用。在对古典文化的保存和传承方面，与大致同时代的“加洛林文化复兴”的成就相比，阿拉伯人的“百年翻译运动”所取得的成就更为辉煌，影响也更为深远。

自11世纪开始，历经劫难的拉丁西方人终于走出了“黑暗时代”，步入复兴和扩张之路。在扩张过程中，他们重新回到了充满生机与活力的地中海世界，并与阿拉伯、拜占庭帝国等展开了富有成效的文化交流活动。正是在西班牙、西西里和西亚等东西方文化交流的前哨，拉丁西方人重又接触到久违的古典希腊文化。于世从11纪末到13世纪末，一场历时长久、规模宏大的“翻译运动”在拉丁基督教世界如火如荼地展开。在这次翻译运动中，通过阿拉伯文、希伯来文和希腊文而翻译成拉丁文等西方文字的古希腊典籍达200多部。而参与翻译运动的翻译家则多多达90多位，其中，有的在其一生中翻译作品达80余部。可以说，在这场大规模的翻译运动中，几乎所有古希腊的科学和哲学著作都被译为拉丁文等西方文字。这不仅导致了各门学科在拉丁基督教世界的迅速复兴，而且古希腊文化中的自由和理性精神也得以复活，从而导致普遍的理性在中世纪拉丁基督教世界的确立。

与此同时，罗马法复兴的浪潮也从意大利蔓延到了法国、德意志、西班牙等欧洲大陆各国，罗马式建筑艺术也在拉丁基督教世界走向兴盛。无怪乎现代西方许多学者将世纪称为“文化复兴”的世纪了。可以说，这是西方世界第一次较大规模的古典文化复兴的浪潮。

文艺复兴时代是西方历史上的一个重大转折时期。在该时期，新兴资产阶级知识分子在复兴古典文化的旗帜下，展开了对中世纪基督教会和神学的批判。于是，一股强劲的古典文化复兴的浪潮再次蔓延西方世界。文艺复兴时代的人文主义者对古典文化的崇拜达到了无以复加的地步。他们以特殊的热情学习古希腊语，并积极投入到搜集、挖掘、整理和重新翻译古希腊原文典籍的运动中。他们在寺院和教堂图书馆里，耐心细致并满怀希望地从积满厚厚灰尘的故纸堆中寻找他们所需要的东西。结果，他们在这些被人遗忘的角落里取得了重大收获，发现了一些古典著作的珍本甚至孤本。这些珍本大都已腐朽、脱落。他们小心翼翼地修复这些“被野蛮的狱卒囚禁的文雅犯人”。不甘寂寞的美第奇家族和教皇也加入了这一行列。科西莫将巨资投入到古希腊典籍的搜集之中。教皇尼古拉五世还是教士时便因购买古典书籍而破产，做了教皇后依然故我。他自己曾毫不掩饰地说：“假我以资材，当成就两桩事业，即书籍与建筑，及后为教皇，两者都付诸实施。”直到去世时，他仍欠有债务。但是，他却将800册古希腊手稿留给了世人。许多人文主义者到希腊做学术旅行，当他们带着数以百计的古希腊典籍回到当意大利时，人们就像迎接凯旋而归的将军一样欢迎他们。而许多人文主义者则因购买古典稿本而负债累累。在1453年，当君士坦丁堡在土耳其人的围攻下陷落时，许多拜占庭学者带着抢救出来的古希腊手稿流亡到意大利。他们在各地教授希腊语，从而为古典文化在西方的复兴增添了一股活力。正是由于人文主义者的努力，古希腊典籍才得以传世。而我们今天所见到的古希腊著作，大部分就是在这一时期搜集、整理出来的。

同时，拉丁古典文化也对人文主义的文化艺术风格产生了重大的影响。在该时期，“人本主义史学家则把一切思想和一切叙述翻译成装扮成西塞罗体的拉丁文，至少是黄金时代的拉丁文”。与这种文学上的西塞罗主义相伴行的则是艺术领域内维特鲁威建筑艺术的复活以及古物搜求和收藏之风的盛行。人文主义者千方百计地探寻古典艺术品，而古罗马城则成为了这一运动的中心。至文艺复兴时代末期，罗马已聚集了无数的古物，其中大多是古罗马人的作品，但也有少数古希腊后期的原作。正是这些作品成为文艺复兴时代的艺术家进行创作的源泉。

中世纪盛期的文艺复兴是一次有限的古典文化的复兴。基督教徒翻译与研究的只是古希腊哲学和科学著作，而且他们是在信仰至上的前提下，按照那个时代的思维方式去解读古典文化的。而文艺复兴时代的人文主义者则完全冲破了这一局限，将探寻的目光投向了古典科学、哲学、文学和艺术等各个领域。他们立足于人文主义的新视角，重新审视和解读古典文化的真义，并站在时代的高度，对之进行了新的阐释。正是在古典文化的启发下，他

们奏响了响亮的“人的颂歌”，而在这片颂歌声中，中世纪的幽灵退到了黑暗的角落里。

实际上，古典文化复兴的浪潮并没有随着文艺复兴时代的结束而终结。在18世纪，启蒙运动的兴起导致了古典文化的继续复兴。在该世纪，古物搜求之风不仅有增无减，而且还从罗马扩散到了意大利和欧洲的其他城市。于是，英、法、德等国家则代替罗马成为了这一运动的新的中心。这些国家的人们蜂拥到威尼斯、神秘的庞贝古城和希腊本土、小亚细亚去凭吊、猎奇、探宝。尤其是在德国，一些艺术家还在理性的旗帜下掀起了一场“复古”运动，他们反对罗可可艺术的那种过分注重豪华和享受而缺乏思想的艺术风格，主张回到古典主义去，从而导致了一个新的艺术流派新古典主义的出现。该流派曾盛行于德国与法国，并在绘画和建筑、雕刻等方面取得了重大的成就。温克尔曼便是这场运动的积极倡导者。新古典主义的艺术家注重从古典艺术中获取养分，所以每当遇到难以解决的问题时，他们便从古典文化和艺术中寻求答案。如法国的新古典主义艺术大师达维德曾谈到，他鼓励学生去创作伟大题材的诀窍是：“快去翻翻普鲁塔克的书。”同时，启蒙运动的思想家在高举理性的大旗对传统的基督教神学进行批判时，古典文化再次成为他们赖以获取思想素材的宝库。所以，古典文化还成为理性主义运动的导师。

19世纪以后，伴随着考古学的出现和发展，古典文化的神秘面纱逐渐被揭开，从而导致古典文化更大规模的复现。在这一世纪，考古学的篝火在意大利、希腊本土、小亚细亚等地陆续点燃，著名的罗马城、庞贝古城、雅典卫城、奥林匹亚城、克里特和迈锡尼文明等遗址纷纷被发现和挖掘出来，一些古典文物和书籍也时有发现。这种状况一直延续到20世纪，以至今天。这样，古典文化逐渐显露出它的全貌。古典学的确立，源于1777年德国的沃尔夫（wolf），在哥廷根大学注册的新专业，名为“古典学”。由此，古典学正式确立。后来逐渐在德国其他大学、在西方各国，古典学也作为一门学科而逐渐得以确立。