楚怀王熊槐（？－前296年），芈姓熊氏名槐，楚威王之子，楚顷襄王之父，战国时期楚国国君。

熊槐是楚威王之子。楚国自楚肃王开始，经过近60年的休养生息，到楚威王后期，国势达到顶峰，与先后崛起的齐、秦并列为三大强国，楚国成了当时诸侯中最大的国家，也是当时物产最丰富、人口最众多、军队最强盛的国家。

楚威王十一年（前329年），楚、秦联合伐魏，期间魏赂秦上洛，于是秦国倒戈，魏国在南阳击败楚军，是为陉山之战。同年，楚威王去世，熊槐即位，是为楚怀王。

楚怀王五年（前324年），惠施主张以韩、魏合齐、楚，因此魏国以太子魏嗣（即魏襄王）入质于齐，公子高入质于楚。同年魏嗣返魏。

楚怀王六年（前323年），楚国打着送魏公子高回魏国夺太子位的旗号，派大司马昭阳带兵攻入魏国，在襄陵（今河南睢县）大破魏国军队，取得决定性的胜利，夺取了魏国的八座城池，一雪陉山之耻。同年，秦、楚、齐举行啮桑会盟。次年，因魏惠王耻于襄陵之败，张仪趁机游说魏王推行连横，提出联合秦、魏、韩来攻打齐、楚的主张，并担任魏相。楚、齐闻讯想要攻打魏国，因雍沮劝阻而作罢。

楚怀王七年（前322年），因齐国封与楚国有旧怨的靖郭君田婴于薛地，楚王大怒，想要攻打齐国，因公孙闬的劝说而作罢。楚王又派昭阳向田婴提出用数倍之地来交换薛地的请求，田婴不同意。

楚怀王八年（前321年），韩国想要用中原之地交换魏国的上党地区。因这样交换土地会使韩、魏壮大，楚国和赵国陈兵边境，逼迫韩、魏取消了这次交易。

合纵伐秦

楚怀王十年（前319年），楚国因谋划灭越，在广陵（今扬州）筑城。同年，楚怀王称张仪“不忠不信”，施压魏国驱逐张仪，而公孙衍则得到东方各国的支持而升任魏相。至此，合纵的形势便形成了。

楚怀王十一年（前318年），魏、赵、韩、燕、楚五国合纵攻秦，并推举楚怀王为纵长。东周赐胙于楚怀王。这一次合纵中，一说楚军未见出兵记载，一说楚国出兵夺取新隍、於、长亲之地。义渠亦乘机起兵击败秦军。魏、赵、韩三国则出兵函谷关与秦交战，被秦国击败。由于本战中魏国受到损失较大，魏使惠施出使楚国，要和秦讲和；同时楚国大臣杜赫也指出楚国正面临着“东有越累，北无晋，而交未定于齐、秦，是楚孤也”的困境，希望与秦国和谈。于是五国纷纷退兵。次年秦军乘胜追击，大胜韩赵联军，合纵宣告失败。

变法图强

楚怀王十二年（前317年）开始，楚怀王任用屈原进行变法，变法的内容包括“励耕战、举贤能、反壅蔽、禁朋党、明赏罚、移风易俗”等。由于改革触动了旧贵族的利益，加之楚怀王听信了上官大夫的谗言，这次改革最终失败了。但是，部分新政仍然得以推行。

佯装救韩

楚怀王十四年（前315年），秦军在浊泽击败韩国。韩王为同秦国讲和，约定与秦国一起伐楚。楚王用陈轸之计，骗韩王说楚国已经出兵救韩。韩王中计，取消了和秦国的和谈。秦兵再至，楚国却没有履行救韩的承诺。此时韩国难以抵挡秦军的进攻，大败，不得不向秦国求和。

合纵存燕

同年，齐国趁秦、韩、赵、楚势力都困在韩国战场（一说此动机附会马陵之战，不可信）、且燕国发生子之之乱的时机，出兵伐燕。楚怀王十五年（前314年），齐国成功吞并了燕国，震动天下。

当时，楚王欲联合赵、魏等国一道伐齐，来使燕国复国。楚国甚至许诺向魏国割地六城，来确保魏国能留在同盟中。然而，秦国却以救齐之名出手干预，一边出兵攻下魏国的曲沃（毗邻函谷关，与山西名城曲沃为两地），一边联合韩国对魏国进行外交施压，从而逼迫魏国退出了合纵伐齐的联盟。于是这次伐齐便作罢了。燕国在两年后才得以复国。

齐楚同盟

楚怀王十六年（前313年），楚国转而与齐国结盟，北围秦国的前一年攻下的曲沃、以及於中地区（地处商於），来扼制秦国东出。

一说同年，越王无彊发兵攻打齐国。齐王为了避免战祸，竟写信劝越王转而攻打楚国。信中称此时“楚三大夫张九军，北围曲沃、於中，以至无假之关者三千七百里，景翠之军北聚鲁、齐、南阳”，兵力分散，是越国伐楚的良机。越王听从。于是楚王不得不调兵击退越王的军队。

见欺张仪

同年，在齐国的帮助下，楚国已经攻下了秦的曲沃，将要继续进攻於中。

此后，秦国想要断绝齐楚之交。楚怀王十六年底至十七年年初（前313-312年），秦惠文王与魏襄王在临晋、蒲坂（两地隔黄河相对）会盟，会上讨论到分化齐楚的问题。期间，楚大夫景鲤出使秦国，也跟随秦王参加了这次会议。此时，楚王仍然较为重视齐楚之交，他担心景鲤的这一举动会使齐国误会楚国暗中与秦、魏交好，便责问了景鲤。

其后，秦国继续离间齐楚。楚怀王十六年（前313年）年末，张仪出使楚国，欺骗楚怀王说，如果楚王断绝和齐国的盟约，秦国就会将六百里商於之地归还给楚国。怀王中计，不顾陈轸的劝阻，与齐国断交。但秦国却迟迟没有兑现承诺。

楚怀王十七年（前312年）年初，楚国调动此前北聚边境的景翠一军，包围了韩国的雍氏（今河南长葛）。韩国派冷向向秦国求援。与此同时，齐国、宋国也发兵围攻魏国的煮枣（今山东东明）。

面对以上五国大战的局势，秦惠文王口头答应了救韩及联魏攻楚的方案，但还是心存观望。而楚怀王熊槐则派出昭鱼、屈匄在边境与秦国谈判，试图争取秦国。随后，秦国大臣甘茂力劝秦王伐楚。他和纵方的苏秦都已看出，如果秦国不及时救援、拉拢魏韩，魏韩就会投向楚国的阵营。因此秦王下定了救韩伐楚的决心。同年，张仪声称前一年只许给楚国六里地，秦楚关系彻底破裂。战争一触即发。

丹阳、蓝田之战

主词条：蓝田之战

楚怀王十七年（公元前312年）春，由于秦国已经表态，加之愤于被张仪欺骗，楚怀王熊槐决定发兵攻打秦国。陈轸劝楚王继续与秦国议和，一同攻打齐国，楚王不听。

于是楚怀王熊槐发动丹阳之战，派将军屈匄进攻秦国的商於；与此同时，雍氏和煮枣的战役也还在继续。在对峙中，秦军分三路反击楚军。首先，中路的魏章在丹阳（今河南西峡县以西、丹水以北地区）大破楚军，斩首八万，俘虏楚将屈匄，楚国“通侯执珪死者七十余人”；然后魏章率军向西进攻，与西路向东进攻的甘茂会合，攻取了楚汉中六百里地（今汉水中游两岸地带），设置汉中郡。东路的樗里疾曾帮助魏章打败楚将屈匄，又帮助韩国反攻楚景翠所部得胜，接着就向东进发，帮助魏国打败齐军于濮水一带，齐师败走。魏军随后还攻打了附近的楚国襄丘。

楚怀王(熊槐)因汉中失守而大怒，再召集全国的部队进攻秦国，大军深入到蓝田（今陕西省西安市蓝田县），距咸阳不到一百里，与秦军激战。一说此役楚国战败，并割让两座城池求和；另一说楚国此役得胜，还一度拉拢到韩国。然而不久韩魏又袭楚，攻到了邓（一说召陵附近，一说今河南邓州，一说湖北襄樊），迫使楚退兵。是为蓝田之战。魏章还曾会合韩军攻楚，取得上蔡（今河南上蔡）。次年，秦国进一步攻取楚国的召陵（今河南召陵）。（丹阳、蓝田之战图册来源）

丹阳、蓝田之战的惨败使得楚国元气大伤，从此由盛转衰。

秦楚议和

楚怀王十八年（前311年），在这样的形势下，楚国不得不向秦国求和。此次秦楚谈判经历了四个阶段：

第一阶段：秦国提出归还汉中，换取楚国驱逐陈轸、昭过（一说即召滑）。由于昭过本人、楚廷亲齐派以及秦国大臣甘茂的反对，此事不了了之。

第二阶段：秦国提出归还武关之外的土地（即汉中之半），换取楚国的黔中郡。

第三阶段：楚王要求秦国交出张仪，来交换黔中郡。

第四阶段：秦相张仪至楚，被楚王(熊槐)囚禁，本来将要被杀。由于楚王舍不得割让黔中郡，加上张仪贿赂靳尚、郑袖为自己说情，楚王(熊槐)最后还是释放了张仪，而秦国也就没有得到黔中郡。两国达成了连横共识。

当张仪回国时，楚王(熊槐)担心张仪会继续败坏楚国，靳尚便自请为楚王跟随、监视张仪，却不幸遇刺身亡。此外，《屈原列传》记载，张仪离楚后，屈原恰好出使齐国返回，质问怀王(熊槐)为何不杀张仪；怀王(熊槐)悔悟，派人追赶张仪，没有追上。而《张仪列传》则记载，张仪在楚时，屈原便劝阻了怀王，但怀王(熊槐)没有听从。

无论如何，至此，楚国和秦国成为了盟国。

转而合纵

楚怀王十八年（前311年），张仪返回秦国后，楚王又派昭雎出使秦国，巩固楚秦关系。昭雎还没有抵达，秦惠文王就去世，秦武王即位。这时，诸侯听闻张仪不被新王宠信，纷纷和秦国断交，转而和齐国结盟。

楚怀王十九年（前310年），张仪被驱逐出秦国，转而去魏国为官。见此情形，楚王(熊槐)亦背弃了和秦国的盟约，逮捕昭雎来向齐国示好。桓臧游说楚王，称昭雎和张仪的交情也能巩固楚魏关系，劝楚王释放昭雎，楚王听从。不久后魏相田需去世，一说张仪接任魏相，一说楚国支持魏太子魏遫（即魏昭王）做了魏相。于是，魏、楚、齐等国合纵的局势又一次形成了。次年，张仪去世。

楚怀王二十一年（前308年），秦武王派司马错从巴蜀水路攻打楚国的黔中一带，未能完全攻克。约同年，西周武公的共太子去世，楚王在昭翦的建议下扶持公子咎登上西周太子之位。

用间灭越

早在楚怀王十七年（前312年），楚国与秦、魏、韩对峙时，越国曾援助魏国战船、箭矢等武器。因此，楚王加紧了灭越的准备，以消除后顾之忧，并将领土扩展到江东一带。。

楚怀王十九年至二十三年（前310-306年），楚王熊槐派召划在越国活动，制造越国内乱。前306年，越国大乱，楚国趁此机会进攻越国，将其灭亡，并在江东设郡。至此，楚国疆域空前辽阔，南至厉门塞（一作濑胡，今广西桂林），东至句章（今浙江宁波）。

假纵胁秦

楚怀王二十一年（前308年）起，楚国在外交上转变为中立方。这一时期，楚国常常采用“假纵胁秦”的策略，试图通过作势援助、结交其他合纵国，来逼迫秦国割地赂楚（尤其是归还楚国的失地）；一旦得地，楚国就会保持中立，乃至背叛合纵、与秦国连横。其中最有代表性的，便是宜阳之战和皮氏之战。

楚怀王二十一年（前308年）秋，秦国攻打韩国的宜阳（今河南宜阳县）（见宜阳之战）。一开始，楚王曾想要救援韩国，因陈轸反对而作罢。同时，秦武王向楚国空口许诺，称如果楚国愿意保持中立，秦国就会归还汉中，楚王应允。等到次年秦韩战事胶着时，楚国又背秦助韩。楚将景翠发兵干涉，作势要援助韩国；此外，楚国还扬言要攻打给秦国借道的东周。但在东周君游说下，景翠没有实际参战，而是等到宜阳陷落后再进兵迫近秦韩两军。秦国害怕楚军会攻打疲敝的秦军，便将煮枣献给楚国。战后，楚王又向秦国索要前一年许诺的汉中，秦王不同意。

楚怀王二十二年（前307年），秦武王崩，秦昭襄王即位。同年，楚王熊槐第二次攻打韩国的雍氏。昭应率楚军持续围攻五月后，雍氏粮草殆尽。韩国向秦国求援，虽然此时秦宣太后因出身楚国而不愿救韩，但甘茂还是说服秦王救援韩国。于是楚国退兵。

同年，秦、楚联合攻打魏的皮氏（今山西河津）。楚国背秦助魏，欲借机要挟秦国割地于楚；同时，魏太子魏遫来楚为质。面对这种情形，秦将樗里疾怒而与魏国讲和，并诱骗楚王放归魏太子，然后和魏国一起反攻楚国。由于魏太子从中调停，最后三国偃兵而散。

楚怀王二十三年（前306年），楚王得知身为宣太后外族的向寿很得秦王宠用，就重赂向寿。向寿将杜阳地赠给了楚国小令尹作为回报。同年，韩国想要请求秦国归还自己武遂，怕触怒楚国，就派唐客说服楚王支持这件事。于是楚王派使者赴秦，替韩国索要武遂，甘茂就许诺把武遂归还给韩国。这时甘茂与向寿争权，苏代为韩出使秦国，建议向寿不要再倚仗楚国，而应通过游说楚国把颍川归还给韩国的方式，与韩国交好，来与甘茂相争。向寿同意了，但楚王没有答应这件事。之后甘茂便把武遂交割给了韩国，向寿则攻讦甘茂迫使其出走。

同年（前306年），秦归韩武遂后，齐王因不愿看到秦楚联合，写信劝楚王加入合纵。楚王熊槐采纳昭雎的建议，一边交好齐、韩，一边厚待秦国重臣樗里疾，再挟齐韩之势来迫使秦国割地赂楚。仅仅一年后（前307年），楚国就背齐合秦，得到了秦国归还的土地。楚王熊槐的这一策略，在短期内一度“取地于秦”，达到了“不战而屈人之兵”的效果；但从长远来看，却使楚国失信于诸侯，为垂沙之战埋下了隐患。

黄棘之会

早在楚怀王二十二年（前307年），因出身楚国的秦宣太后主政，秦楚关系已便有所回温。楚怀王二十三年（前306年），楚国厚待向寿和樗里疾，两国关系便进一步好转。

楚怀王二十四年（前305年），秦昭襄王厚赂楚国，秦楚联姻，成为盟国。这一年，楚、秦一起攻打韩国，围纶氏。而向寿也在楚怀王的推荐下登上秦国相国之位。大致在同年或次年，屈原因反对秦楚结盟被放逐汉北。

楚怀王二十五年（前304年），楚王熊槐与秦王在黄棘举行会盟，是为黄棘之会。同年，秦国把上庸（今湖北竹山县，汉中的一部分）归还给楚国。

秦楚失和

楚怀王二十六年（前303年），齐、魏、韩以楚国背叛合纵盟约为由，攻打楚国。楚国用太子熊横为质，换取秦国的援军。双方休战。同年或次年，楚国以新城为主郡，来防备秦国从宜阳的进攻，与秦国的关系出现裂痕。

楚怀王二十七年（前302年），楚太子在秦斗殴，杀死了秦国的一位大夫，逃回楚国，使得秦楚关系进一步恶化。这一年，秦国与韩、魏会盟，向魏国归还前一年攻取的蒲阪。列国形势发生了变化。

垂沙之战

主词条：垂沙之战

楚怀王二十八年（前301年），楚国与齐、韩、魏、秦四国之间爆发垂沙之战。

关于垂沙之战的发端，有两种说法。一说为，齐韩魏谋划攻楚，孟尝君田文担心秦国还会像前年一样救援楚国；为了离间秦楚关系，田文便欺骗楚王说齐国欲与楚国合纵伐秦，楚王答应。然而这时，齐魏韩却出尔反尔，一起攻打楚国；而秦国因知悉楚国先前想要伐秦，也不救楚国。因此楚国大败。另一说则云，齐国和秦国是相约攻打楚国。

在本次战役中，齐、韩、魏、秦四国伐楚，进攻楚国的方城（南阳地区）。楚将唐眜率楚军主力在泚水与齐魏韩联军对峙六月之久，最终在垂沙进行决战，三国联军大破楚军，攻占了楚国宛（今河南宛城区）、叶（今河南叶县）之北的土地，唐蔑阵亡。此外，楚臣昭雎在重丘抵御秦军，一度取胜，守住了重丘。

同年，秦国攻打楚国的新城。次年，即楚怀王二十九年（前300年），新城沦陷，秦军斩首二万，杀楚将景缺。

此后，楚王熊槐恐惧，欲割让给齐国六座城池，以太子为质，来向齐国求和。但昭雎认为，可以同时与秦国和谈，齐国害怕楚、秦修好，就不会向楚国索要土地。楚王熊槐听从了他的建议，一边派景翠、昭应送太子入齐为质，与齐国达成了休战协议；另一边派景鲤、苏厉入秦和谈，用近万把弓弩、四十万箭矢、及重刃等地赎回了秦国此年侵占的新城。

庄蹻暴郢

在垂沙之战后，楚国又发生了内乱，史称“庄蹻暴郢”事件。此事使得楚国陷入了内忧外患的局面，处于风雨飘摇之中。

对于庄蹻暴郢的性质，学界有三种说法，分别是平民起义、将领叛乱和越人反叛。其中，说法一多以《韩非子·喻老》“庄蹻为盗于境内而吏不能治”为依据，说法二多以《史记·西南夷列传》描述庄蹻入滇时所载“庄蹻者，故楚庄王苗裔也”为依据，双方各执一词；说法三则忽略了“昧之难，越乱”上下文的时间，不能自圆其说。对于此事时间的界定，多在楚怀王二十八年（前301年）垂沙之战以后。此外，学界对此庄蹻与二十年后“庄蹻入滇”中的楚将庄蹻是否为同一人也有争议。不论何种说法，“庄蹻暴郢”事件发生在楚怀王晚年，是无疑的。

庄蹻暴郢事件的影响是深远的。此事过后，“楚分为三、四”，一说是楚之领土分裂为三四块，另一说则是楚国的党争派系分为三四支。总之，楚国发生了严重内乱。

谋立韩储

早先，秦、楚支持的韩公子几瑟与公子伯婴、公子咎争夺太子之位，又与齐、魏支持的大臣公叔争权。楚国大臣郑强出使韩国时，为帮助几瑟夺权，矫诏许诺待几瑟成功后楚国会把新城、阳翟割让给韩国。楚王得知后大怒，想治罪郑强，郑强却辩解说不管事成与否楚国都可以反悔，楚王竟便不治罪郑强。后伯婴被立为太子。

楚怀王二十八年（前301年）垂沙之战前夕，韩与齐、魏合纵欲攻楚，公叔便趁机纳齐军入新郑，用以固其位、并迫使几瑟出走至楚。同年，景鲤出使韩国时，曾设法阻止伯婴去秦国为质。

楚怀王二十九年（前300年）新城被秦国攻占后，楚国与齐国议和。期间，齐王应韩国请求，要求楚国驱逐几瑟，楚王熊槐不听。后楚国又与秦国议和，赎回新城。同年，韩太子伯婴去世后，楚王熊槐又听从韩国大臣公仲建议，决定联合秦国干涉，送几瑟回国与公子咎争夺太子之位。楚王让几瑟住在阳翟，并发兵十余万第三次攻打韩国的雍氏，想要以此送他回国当太子。同时，楚王熊槐派郑强使秦谋求秦国的支持，但秦国受韩国游说不再干涉此事。最后，楚军败退，无功而返。公子咎被立为太子，后为韩厘王。

楚怀王三十年（前299年），秦国攻打楚国，取八城，及前一年归还楚国的新城。同年，秦军又攻取了新市。其后，秦王写信约怀王在武关会盟，信中承诺两国结盟后秦国会归还楚国失地，对怀王熊槐威逼利诱。

楚怀王熊槐见信后，心生畏惧，担心赴约将受骗，不赴约又会激怒秦国。此时屈原已被召回，与昭睢皆称“秦是虎狼之国、不可信”，劝怀王不要去。但怀王熊槐的小儿子子兰以不应破坏和秦国的邦交为由，劝怀王熊槐赴约。怀王熊槐最终还是前往武关。结果秦国在后面伏兵埋伏，关闭了武关的大门，断绝了怀王熊槐回国的道路，将怀王熊槐劫持到了咸阳，要求楚王熊槐用附属国的礼仪朝见秦王。怀王大怒，后悔没有听昭雎的话。此后，秦王逼迫怀王熊槐割让巫郡和黔中郡，被怀王严词拒绝。于是秦国扣押了怀王熊槐。游腾劝秦王释放怀王熊槐，秦王不听。

怀王熊槐被扣留期间，在齐国为质的太子熊横却答应向齐国割让下东国五百里地，从而得以回国继承王位，是为楚顷襄王。回国后，顷襄王不愿兑现承诺，于是齐国攻打楚国。随后，一说顷襄王派大臣到秦国去求援，击退了齐军；另一说为秦国担心齐国壮大，所以主动救楚。

楚顷襄王元年（前298年），因秦国未能从怀王熊槐手中索要到土地，秦王发怒，攻打楚国，斩首五万，取析地十五城而去。同年，孟尝君率齐魏韩三国联军攻秦，期间施压秦国释放楚怀王熊槐，但秦王还是不同意。

楚顷襄王二年（前297年），楚怀王熊槐逃走，秦国发觉后便关闭了通往楚国的道路。怀王熊槐逃到赵国，赵国不让他入境。怀王熊槐企图逃往魏国，但被秦国追兵捉住。怀王熊槐只好再次回到了秦国。

楚顷襄王三年（前296年），楚怀王熊槐在咸阳病逝。秦国把遗体送还楚国，“楚人皆怜之，如悲亲戚”。

怀王熊槐去世后，楚国人长久地思念他。故范增说：“夫秦灭六国，楚最无罪。自怀王入秦不反，楚人怜之至今，故楚南公曰‘楚虽三户，亡秦必楚’也。”正因楚人对怀王熊槐的怀念，秦二世二年（前208年），项梁将楚怀王熊槐之孙熊心立为楚怀王，“从民之望也”。

重视法治

楚怀王熊槐是一位重视法治的君主。一方面，他关注法律的制定，曾经任用屈原草拟、发布宪令，使楚国一度富强，屈原的《惜往日》开篇就回顾了当时的场景。据《包山楚简》记载，在楚怀王熊槐时期，楚国已经有了完备的成文法典来指导法律的执行。楚国在民事、刑事、行政、军事等社会生活的多个方面已经使用法律来调节与控制，并已形成了严密的司法审理流程。另一方面，楚怀王熊槐也对司法环节表现出关切。当时，下层官员可以越级将刑事告诉怀王，楚怀王熊槐会亲自过问；有的案件，甚至由他亲自审理并作出判定。

在这样的背景下，楚国境内一度十分安定，故有“楚治”之说。

中央集权

战国时期，楚国与列国相似，实行郡县制与封君制并行的制度。楚怀王熊槐时期，楚国的中央集权程度进一步加深，在《包山楚简》中有所体现。

在郡级层面，楚怀王熊槐在已有的宛、巫、黔中三郡基础上，又在汉中、江东、新城设郡，加强了对边境和新征服地区的管控。在县、封地级层面，封君的权力较战国初期大幅削弱。截至楚怀王熊槐年间，封君的行政、司法、军事活动都受中央节制，其属官直接对中央的同职能部门负责，并且封君还受到中央委派的监察官吏的监督；封君的封地小于县，性质则越来越与县趋同了。在基层管理方面，户籍管理更加严格，并出现了官与民、民与民相互担保的制度，从而强化了对基层民众的控制。

但此时楚国的地方管理制度也呈现出一些弊端。与他国相比，楚国封君小而多，并且可以世袭，其地方势力仍不可忽视。这时的封君经济特权过大，除封地食税权、部分免税权外还新出现了食禄州，攫取了大量地方财政收入，使国家积贫积弱。此外，当时楚国设郡区域有限，而县制下又兼有邑制、里制，尚未达到严格的统一。这些问题都给楚国的中央集权带来了阻碍。

整顿吏治

楚怀王熊槐时期，朝廷贪腐之风横行，一些贵族大臣“厚赋敛于民”，压迫百姓。此外，楚廷还存在着言路壅蔽、结党请托、妒能害贤等问题。面对这一情况，楚怀王任用屈原，以“励耕战、举贤能、反壅蔽、禁朋党、明赏罚、移风易俗”为纲领进行改革。但由于楚怀王熊槐缺乏坚定的改革决心，这次改革在权贵集团的抵抗下最终以失败告终。

党争误国

楚怀王熊槐时期，楚国人才济济，既有昭阳、景翠、屈原、召滑、昭鱼、昭雎、景鲤、屈匄、唐蔑等本土士人，又有陈轸、杜赫、吾得、苏厉、郑强等客卿。但是，怀王朝的党争非常激烈。首先是清、浊流大臣长期倾轧争斗。例如屈原曾因上官大夫的谗言而见疏；而垂沙之战后，苏子劝告楚王熊槐“无听群臣之相恶也，慎大臣父兄，用民之所善”，则反映了这一斗争的持续。其次，楚廷对部分客卿表现出排外态度。惠施曾经流落到楚国，楚王熊槐不予留用；陈轸曾在楚国任职，但朝中权贵“欲公之去也”，陈轸也不得不出走齐国。这些人才的流失，无疑会对楚国的发展产生负面影响。除此之外，大臣间还有其他私怨，例如陈轸与杜赫之间的龃龉。苏子所言“无妒而进贤，未见一人也”，虽有夸张之嫌，也反映了楚廷的政治斗争非常普遍，到了危及国家的程度。

在权贵腐败以及朝廷党争的双重影响下，楚国爆发了庄蹻之乱，造成了“楚分为三、四”的严重后果。

在楚怀王熊槐时期，楚国的经济十分发达。在农业方面，土地私有制进一步流行。《包山楚简》证实，截至楚怀王熊槐时期，私有的田地已经可以买卖，产权受到官方保护。为了支持农业发展，这时的楚国出现了农业信贷制度。地方政府向中央申请贷金、贷种，中央经审查后酌情批准，用于扶助农民播种或灾害赈济；楚怀王熊槐亦曾亲自过问并下令令尹贷种。在这些举措下，到了楚怀王熊槐中期，湘水流域已成为楚国的粮仓，有“雠、庞、长沙，楚之粟也”之称。而云梦泽的特产橘、柚也成为《橘颂》的创作灵感之一。

在手工业方面，这时官营的、私营的、集体的、个体的、家内的手工业并存。其中，楚国著名的冶铁中心宛城出产的铁器闻名遐迩，有“宛钜铁矛，惨如蜂虿”的美誉。

在商业方面，水陆交通的发展为商业运输提供了便利；郢都、宛、陈，都已成为有名的商业城市。出土文物证实，除了与中原的贸易，楚国还通过海上丝绸之路，与海外进行经济文化交流。得益于商业的发展，关税已成为国家的重要财政收入之一。楚怀王熊槐还巧妙地利用税收政策调控经济发展。在《鄂君启节》中，楚怀王熊槐有意不将沿途最繁荣的城邑地区如鄢、宛、陈纳入免税网络，而是在淮南地区和湘沅诸水流域为鄂君商旅提供免税，从而引导商人进入这些后进地区，用扩大贸易额的方法带动当地的经济开发。

楚怀王熊槐本人喜好文学，也鼓励楚国的文艺创作。《文心雕龙·时序》记载：“唯齐、楚两国，颇有文学。齐开庄衢之第，楚广兰台之宫……屈平联藻于日月，宋玉交彩于风云。”这表明，类似于齐国的稷下学宫，楚王熊槐已经有意选拔人才在兰台宫从事文学创作和文化讲学了。《拾遗记》也收录了一则传说，称楚怀王熊槐每年都在湘山举行宴会，命群才创作辞赋和音乐。楚国官方对文学的重视，客观上有益于楚辞艺术的发展。

军备制度

战国时期，出于奖励军功等目的，爵秩制度普遍推行。楚国的爵秩等级分为五等，分别是列侯（又称通侯）、执珪（一作执圭）、执帛、五大夫和七大夫，丹阳之战时“通侯执珪死者七十馀”，就是其中一例。在当时，楚军装备精良、训练有素，在垂沙之战时仍有“鲛革犀兕以为甲，鞈坚如金石；宛钜铁矛，惨如蜂虿；轻利僄遫，卒如飘风”之称；但楚军亦存在军心不稳、“不敢坚战”的问题。

对外战争

楚怀王熊槐时期的大型战争有五场，分别是襄陵之战、五国攻秦之战、丹阳蓝田之战、灭越之战和垂沙之战，在人物生平部分已有论及。下面，分地域来探讨楚国对外战争的得失。

在对秦国方面，楚国主要与之展开了商於、汉中、黔中、新城地区的争夺。而楚怀王对巴蜀地区争夺的疏忽，使得楚国在战略上陷入被动。截至怀王熊槐去世时，楚国未能收复商於，丢失了析、汉中的西半部和新城，守住了大部分黔中。

在对韩、魏方面，楚国的领土有所缩水。楚国曾三次攻打雍氏，都无功而返；而在大型战役中，楚国失去了召陵附近及宛、叶以北的土地。这些地区的丢失，使楚国的方城（南阳盆地）暴露在敌国的兵锋之下。到楚怀王熊槐去世后五年，宛、叶便彻底被秦国夺去了。

在对齐国方面，楚国在东地与之有着从越、泗上、淮北到薛邑的争端，无得无失。

只有在对越作战中，楚军才大获全胜，吞并了越国的全部领土，至此“统一了东南半壁”。

回顾楚怀王熊槐即位之初，他一度春风得意。张正明在《楚史》中指出，自从楚怀王六年（前323年）亚历山大帝国解体后，楚国便成了名副其实的“世界第一大国”，疆域最为辽阔。然而此后，楚怀王熊槐却在对中原的战争中屡屡失利，兵挫地削。其过错，一是轻视了巴蜀的战略意义，二是外交失败、使楚国两次陷入被三国乃至四国围攻的困境。而丹阳蓝田之战与垂沙之战的惨败，也直接导致楚国由盛转衰。

楚怀王熊槐即位时，正值战国中期、魏国霸权衰微、多强并起的时期，合纵连横成为时代的主旋律。其中，齐、楚、秦三国对“天下之枢”韩、魏的争夺，正是合纵连横的重要体现之一。总的来说，楚国的外交目标，是争夺对韩魏的控制以保证南阳盆地的安全，再在齐秦中争取一方盟友避免被齐秦夹击。但在实践中，却常常事与愿违，使楚国两次沦为各国联合打击的对象。下分国别论述之。

在对韩魏方面，从楚怀王五年到楚怀王二十九年（前324年-前300年），楚怀王熊槐屡次尝试用军事、外交手段操纵韩魏，使两国留在自己的阵营中。其中外交手段包括：两次在韩魏置相，三次令韩魏质子来楚，两次发兵干涉韩魏立储，使用威逼利诱等手段拆散秦魏联盟等。总的说来，在前期，这些举措一度取得成功，有“纵合则楚王”之称；到了后期，由于楚国的国力衰落和国际影响力下滑，其纵长的地位便被齐国取代了，此后楚国的争取往往以失败告终。期间，楚怀王熊槐坐视秦国攻韩魏而不救，是其在韩魏争夺上落败的原因之一。

在对齐、秦方面，楚怀王熊槐多有犹豫和反复。总的说来，楚国在蓝田之战前善齐多一些，在该战后亲秦多一些。在该战前，楚齐须共同应对张仪连横的威胁；而在该战后，楚怀王熊槐长期受到秦国诈许或真实的退还楚国失的（如汉中、新城）的诱惑，为此多次对秦外交讹诈或与秦修好，在收复上庸的同时，也牺牲了外交信誉和主动权。究其根本，是楚国缺乏普遍的大一统导向的共识，也没有以此为目标的长远战略规划；因此，楚怀王熊槐后期的外交多为收复或扩张领土的中期目标服务，怀王常常被这些利益诱惑，举棋不定或背叛盟约，难以形成更加长期、稳定的外交策略。

由于楚怀王熊槐的这些失误，加之楚国的强大引起了诸侯的忌惮，楚国在合纵连横的博弈中两次遭到诸侯的联合打击，国力一蹶不振。

屈原：①曰黄昏以为期兮，羌中道而改路。初既与余成言兮，后悔遁而有他。②君可思而不可恃。③数惟荪之多怒兮，伤余心之忧忧。④憍吾以其美好兮，敖朕辞而不听。⑤怀质抱情，独无匹兮。伯乐既殁，骥焉程兮？

苏秦：纵合则楚王，横成则秦帝。

司马迁：人君无愚智贤不肖，莫不欲求忠以自为，举贤以自佐。然亡国破家相随属，而圣君治国累世而不见者，其所谓忠者不忠，而所谓贤者不贤也。怀王熊槐以不知忠臣之分，故内惑于郑袖，外欺于张仪，疏屈平而信上官大夫、令尹子兰，兵挫地削，亡其六郡，身客死于秦，为天下笑，此不知人之祸也。《易》曰：“井渫不食，为我心恻，可以汲。王明，并受其福。”王之不明，岂足福哉！

贾谊：楚怀王熊槐心矜好高人，无道而欲有伯王之号。

谷永：楚怀王熊槐隆祭祀、事鬼神，欲以获福助，却秦师，而兵挫地削，身辱国危。

刘知几：怀、襄不道。

王夫之：夫以为怀王熊槐不聪不信，内为艳妻佞幸之所蛊，外为横人之所劫，沉溺瞀乱。

潘啸龙：楚怀王熊槐虽骄横但不乏振兴楚国之雄心，虽时有利令智昏之举而不失悔过之意，虽昧于群小之弊却也终究维护了楚国之尊严。这是一位处于明、暗之间的国君，而并非是狂暴无道、专事虐杀的独夫。

张正明：（楚怀王熊槐）误国误得荒唐，爱国爱得卓绝。

巫山云雨出自《高唐赋》，这篇文章中提及了楚怀王熊槐与神女在巫山相会的故事。宋玉对楚襄王说：“以前先王（即楚怀王熊槐）曾经游览此地，玩累了便睡着了。先王梦见一位女子，她说是巫山之女，愿意自荐枕席。于是先王临幸了这位女子。巫山之女临别之时告诉先王说，她住在巫山的南面，早晨是‘朝云’，晚上是‘行雨’。”

《拾遗记》载：楚怀王熊槐在位时，喜欢与诸位才俊在洞庭湖中的湘山（今之君山）吟诗作赋。他曾称赞洞庭潇湘之乐十分动听，就连《咸池》《九韶》也不能与之相比。每逢四仲的节气，怀王熊槐就到这里绕山游玩，举行宴会，众人各选四仲的节气编写乐章。夹钟时节（农历二月），就在山南宴会，创作关于轻风流水的诗歌；蕤宾时节（农历五月），就谱写形容皓露秋霜的曲目。

魏王送给楚怀王熊槐一位美人，楚王熊槐很喜爱她。于是郑袖表面上善待魏美人，背地里却对魏美人说：“大王不喜欢你的鼻子，你以后见到大王不妨遮掩一下。”魏美人照做后，郑袖就对楚王熊槐说：“魏美人嫌弃您有狐臭，所以才每次见您都捂着鼻子。”楚王熊槐大怒，将魏美人处以劓刑。

《史记·楚世家》记载，楚怀王熊槐为芈姓熊氏、名槐。然而，其氏与名俱有可推敲之处。

首先关于姓氏，自郭沫若在《诅楚文考释》中提出“文物中楚王熊槐每自称酓氏而非熊氏”以来，这一问题就引发了诸多学者的讨论。此问题已经得到解决，盖“酓”与“熊”当时为同声通假字，在楚简中亦混用。

第二，由于秦国在《诅楚文》中称呼楚王熊槐为熊相，而熊相不见于《楚世家》中的楚王世系，故历代学者对这位楚王熊槐的身份展开了争论。如今，通过对《诅楚文》所描述史实的辨析，可以确定同时期这位楚王只可能是楚怀王。由此引发了第二个问题，即“楚怀王熊槐到底是名槐还是名相”。对此学术界有两种意见，分别是以郭沫若为代表的“一名一字”说与以欧阳修为代表的传抄讹误说。前者依据《周官·朝士》中“面三槐，三公位焉”一句，构建槐与相字之间的联系。持后者观点的现代学者则以考古资料为依据，证明楚文字中“鬼”、“目”部极其相似并且时常混用。

关于越国灭亡时间，一共有四种说法，分别是楚威王七年（前333年）楚威王灭越、楚怀王十六年或十七年（前313或312年）楚怀王熊槐灭越、楚怀王二十三年（前306年）楚怀王熊槐灭越和秦始皇二十五年（前222年）秦始皇灭越。目前，以《越世家》原文所载的第一种说法流传最广，以杨宽所证的第三种说法最受学术界认可。不过，不管何种说法，楚怀王熊槐曾经趁越动乱、击败越国是没有争议的；至于他是否灭亡越国，有待辨析。因此，下对越亡问题作一概述。

一、楚怀王熊槐即位前至在位早期楚越边界变化情况。

楚惠王时期，楚国东侵越国，夺取江淮北部地区，扩张至泗上，是最后一次得到公认的楚越交战记载。此后，楚国逐渐蚕食越国。至迟至楚怀王十一年（前318年），楚国已经控制了扬州（位于邗沟、长江交界处西北侧），一说及其东部的海阳，领土东至于海。旁证是，《包山楚简》记载，前318年，技师曾为楚怀王“煮盐于海”，既然学界通常认为楚国曾占据广州的地方志记载不实、楚国不曾拥有南海海岸线，那么技师就一定是在东海地区为楚王煮盐。而苏北未见先秦盐业记载，那么这就意味着此时楚国已经占领了苏中沿海地区。何浩更进一步指出，这年楚越应该是隔长江对峙的状态。

从楚简王至楚怀王早期，楚越边界是如何演变成前318年的状态，目前尚无定论。唯一可疑的记录是，《越世家》中记载：楚威王七年（前333年）越王无彊伐齐，齐王劝其转攻楚国；于是越王伐楚，楚军击败越国、乘胜灭越，取得了包括浙江在内的越地。此后楚威王顺便在徐州之战中击败齐国。但这一记录的真实性饱受质疑。

首先，杨宽已经证明，楚威王不可能已经灭亡越国。其一，《楚策三·五国伐秦》记载，楚怀王十一年（前318年）楚国还“东有越累”。其二，《竹书纪年》记载，楚怀王十七年（前312年）楚齐宋与秦韩魏对峙时，越国还资助魏国“舟三百，箭五百万”。如果当时越国已经被重创并失去了包括浙江在内的绝大部分领土，只剩下四分五裂、流亡海上、臣服于楚的残余势力，就不可能突破楚宋齐联盟的水域防线、资助魏国如此众多的战船兵器了。因此，楚威王灭越并不属实。

其次，杨宽又根据《越世家》该段齐王信中所述“楚三大夫张九军，北围曲沃、於中，以至无假之关者三千七百里，景翠之军北聚鲁、齐、南阳”的局势，与《秦策二·齐助楚攻秦》《竹书纪年》《六国年表》对前313年楚国攻取曲沃、景翠率军包围雍氏的描述吻合，推断该段记录实际发生在前313至312年。但是，前文已经论述，前318年时楚国便已占领苏中地区，封锁了越国北部，因此就算越国水师能突破、瞒过或绕过楚国的防御据点给魏国送兵器，也不太可能穿过楚境攻打齐国，除非越国在楚境北部还有飞地。所以，虽然信中确实描述了前313年的情况，但上下文中的越王伐齐也不太可能发生在楚怀王中期。

综上，楚怀王熊槐在位早期楚越大致隔长江对峙，此前楚国的扩张过程暂时不详。

二、楚怀王熊槐在位中后期楚越边界变化情况。

楚怀王二十三年（前306年）或稍前，最早不早于楚怀王二十年（前309年），楚怀王熊槐灭越，取得了包括会稽、句章在内的苏南、浙北领土。

《楚策一·楚王问于范环》、《史记·樗里子甘茂列传》、《韩非子·内储说下六微·说六》，都记载了怀王熊槐派召滑在越国活动，趁越乱灭亡越国的史实。《楚世家》亦提及怀王“取地于越”。楚国已经占领越都会稽东南的句章，说明此战并非一般的胜利，“亡越”所言不虚。此外，由上下文中的韩得武遂、甘茂出走、秦楚联姻等事件，可以将昭雎、范环提及“楚灭越”这件事的时间确定在楚怀王二十三年（前306年）及楚怀王二十四年（前305年）。故显然，怀王灭越时间的下限在楚怀王二十三年（前306年）。

对于灭越时间的上限，杨宽认为是前述讨论的楚怀王十七年（前312年）。但是仍可以进一步缩小范围。已知召滑曾在楚怀王十五年（前314年）从楚国出发出使赵国；而史料亦记载，越国灭亡前召滑曾在越国活动了五年。由此观之，即使召滑返楚后立刻前往越国，楚国也要等到楚怀王二十年（前309年）才能将越国灭亡。此外，《楚策一·张仪相秦》章中的昭过是否就是召滑，仍有争议。如果二人为同一人，就能证明楚怀王十八年（前311年）召滑仍在楚国，那么楚怀王灭越的时间就只能在楚怀王二十三年（前306年）。

因此，楚怀王熊槐灭越的时间可以确定为楚怀王二十至二十三年（前309-306年）之间。

三、楚怀王熊槐去世后越国的情况。

《越世家》记载，越亡后，“越以此散，诸族子争立，或为王，或为君，滨於江南海上，服朝於楚。”早年李学勤据此认为，楚国未曾占领越国全部领土。杨宽反驳他的说法，认为自楚怀王熊槐占领越国都城及周边地区、设江东郡后，独立存在的越国从此就灭亡了；只不过楚国像秦国治理蜀国故地一样，在海滨保留了臣服楚国的越君系统。而胡运宏则在杨宽结论的基础上提出，越国曾降而复叛，在楚顷襄王、楚考烈王时期一度复国并占据会稽。对于《韩非子·喻老》、《齐策五·苏秦谓齐愍王》、《楚世家》顷襄王十八年、《越绝书·记吴地传》的有关记载，学者各自有不同的看法。不论如何，到秦始皇二十五年（前222年），“王翦遂定荆江南地，降越君，置会稽郡”的时候，越国就彻底灭亡了。

综上所述，楚怀王曾在楚怀王二十至二十三年（前309-306年）间灭亡了越国。

《史记·楚世家》

《史记·屈原贾生列传》

《史记·张仪列传》

《战国策》

冯梦龙《东周列国志》、郭沫若《屈原》均塑造了楚怀王昏庸的形象。商山的《武关悔》戏剧讲述了楚怀王熊槐被骗入秦、武关遗悔的故事。