省会是指省的政治中心城市，也是全省的经济、文化、交通、医疗、教育等中心。区别于直辖市、计划单列市。

北宋·王谠《唐语林·补遗一》：“ 李公既为丞郎，永兴魏相为给事，因省会，魏公曰：‘昔求府解侍郎为试官送一百二人，独小生不蒙一解，今日还忝金章，厕诸公之列。’坐上皆惊。”

元末明初·汤式 《望远行·四景题情·冬》曲：“他若是来时节，那一场省会，玉纤手忙将这俏冤家耳腮上鎚。”

《元典章·礼部五·医学》：“近按临衡州路省会本路医学保举到后进医生名数升习科业，已督所属依例训诲外，今准前因看详。”

《前汉书平话》卷上：“陈豨号令省会诸军，无得与王陵打话，牢守城门。”

《三国志平话》卷上：“若我要你用度，有文字到时，火速前来。但有徒弟，都依省会。”

元·岳伯川《铁拐李》第一折：“敢把你拖到官司便下牢，我先教你省会了。”

元·李文蔚《蒋神灵应》第二折：“亲书退字参详去，待教我自省会，莫踌躇。”

清·冯桂芬《重儒官议》：“移书院於明伦堂侧，建精庐，可容一二百人，郡县主之，省会则督抚学政主之。”

茅盾《尚未成功》二：“六个月前，他告别了‘教鞭’，来到这内地的省会一个清闲衙门里当一名科员。”

　省会城市是我国城镇化体系的重要一环，也是城镇化过程中人口流入的主要方向。近年来，省会城市规模不断扩大，当前，27个省会城市中，已有2个超大城市和10个特大城市：

第七次全国人口普查数据显示，广州的城区人口达到了1487.8万人，在省会城市中位居第一。成都城区人口达到了1334万人。

有10个省会城市城区人口处于500以上1000万以下的区间，为特大城市，分别是武汉、西安、杭州、南京、沈阳、济南、长沙、哈尔滨、郑州和昆明。

有9个省会城市城区人口处于300万以上500万以下的区间，为Ⅰ型大城市，分别是南宁、石家庄、太原、贵阳、合肥、乌鲁木齐、福州、长春、南昌。

有5个城市城区人口处于100万以上300万以下的区间，为Ⅱ型大城市，分别是兰州、呼和浩特、海口、西宁和银川。

拉萨是唯一的中等城市。

1、因政权的更替而变化，这是造成省会变迁最直接的因素。新政权往往与原政权有着不同发展思维战略，对原政权的遗留问题往往会进行大刀阔斧的变革，同时受到的阻力较小，因此省会的迁移绝大多数都在政权更替之后的1912年、1950-1954年这样的年份。

2、安全要求的需要。如广西因边防原因在桂林南宁间迁移省会。

3、经济发展的需要。经济发展的要求便利的交通和居中的地理位置尤其是位于铁路交汇点的新兴城市如哈尔滨、郑州等。

4、像南京这样因首都的得与失的因素，而造成的省会的失与得。

元大都——北京——大名府（大名县）——真定府（正定县）——保定府（保定）——天津——北平（北京）——天津——保定——北平——保定——北平——保定——天津——保定——石家庄

河北的省会变迁可以说是中国最为频繁的。

元代时，河北属于腹里，由中书省直辖。根据《元史·地理志》所载，“中书省统山东西、河北之地，谓之腹里”，也就是指黄河以北、太行山以东和以西的地区，即河北、山西、河南、山东和内蒙的一部分。腹里其实有心腹之地的意思，因为这些地区都在元大都周边，故而极为重要，元大都是腹里的核心城市。

明永乐元年（1403），明成祖决定将国都迁北平（迁都后改称北京），在北京附近设置北直隶，北直隶的范围大概就是今天京津冀三个地方的合体，明朝都城--北京位于北直隶的核心部位。

清顺治十五年（1658），正式设立直隶省（河北省旧称），巡抚驻大名府（今河北省大名县）。

清顺治十七年（1660），直隶巡抚移驻真定府（今河北省正定县）。

清康熙八年（1669），直隶巡抚移驻保定府（今保定市），省会遂迁往保定，直至晚清，保定稳固地担任直隶（河北）首府二百余年。

1870年——1902年，直隶总督兼任北洋通商大臣，直隶总督夏季在天津办公，冬季返回保定办公。

1913年，直隶省会正式由保定迁往天津。1928年（民国十七年）6月改直隶省为河北省，7月省政府在天津成立，10月起河北省会定在北平。1930年10月，河北省会由北平迁往天津。

晚清及北洋、民国时期，直隶（河北旧称）的政府办公地点就在保定、天津、北京三地之间频繁变化，直至1935年才再次确定保定为河北省会。

1945年抗战胜利，10月河北省政府返北平，1946年7月回保定，1947年11月又迁北平。

1949年，河北省委、河北省人民政府在保定相继成立，保定仍为河北省会。1952-1954年，河北三次向中央请示将省会迁石家庄，1954年中央批复：“经费由河北省自筹”，1955年8月，河北将《停止省会迁往石家庄的报告》送京。

1958年，天津由直辖市降为省辖市，再次变为河北省管辖，而河北此时正缺一个大城市来支持工业的发展，因此将省会由保定迁往天津。

1966年，天津恢复直辖市，因为越南战争，中苏关系紧张等因素影响战争的可能性升高，而天津位于沿海很有可能成为主战场，遂将省会迁回保定，但迁回没有多久就爆发了文化大革命，由于保定的形势比较混乱，在1968年2月，决定将省会迁至形势比较稳定的石家庄。

1971年，随着保定秩序的恢复，又有人提议河北省省会迁回保定，对此，周恩来批复，河北省省会驻石家庄不再迁址，石家庄便成为河北省会。

黑河——嫩江——齐齐哈尔——哈尔滨

黑河市是黑龙江省地级市，地处中国东北边陲。黑河最早的行政建制是，1684年10月即清朝康熙二十三年十月，为了抵抗沙俄略者，清政府在黑龙江左旧瑷珲城设置了黑龙江衙门。

1690年，黑龙江将军衙门由黑龙江（瑷珲）城移驻墨尔根城。嫩江市，清代始称墨尔根城，素有“北国粮仓”之誉。

上世纪初，当齐齐哈尔是省会的时候，哈尔滨还只不过是一个小渔村，和齐齐哈尔无法相提并论，但是后来这里却成为中东铁路（现滨州线）和南满铁路（现哈大线）的交汇点，加上松花江的航运，成为了黑龙江乃至东北的交通中心，发展可谓迅速。同时由于齐齐哈尔处于黑龙江的西段，区位不佳，因此在1954年，哈尔滨取代齐齐哈尔成为黑龙江的省会。

吉林市——长春市

吉林省省名即来自于吉林市，在清朝的二百多年里，吉林市一直是吉林省的政治军事中心。南满铁路建成之后，得铁路之益的长春在发展上逐渐赶上吉林。伪满时期，长春作为伪满洲国的首都发展更为全面，在吉林省的地位逐渐超过了吉林，加之吉林区位偏东，长春最终在1954年中被取代为吉林省省会城市。

开封——郑州

开封是一座有着数千年历史的古城，北宋都城东京开封城更是当时世界第一大城市，是中国六大古都之一。如果想在河南找一座能与开封相提并论的城市，那也就只有洛阳。元明清到民国近七百年间，开封虽未建都，但一直是河南省的省会。而郑州在清末虽比哈尔滨和石家庄当时的级别高了一些，但也不过是一座县城，但后来，它有了和哈尔滨和石家庄同样的历史机遇，平汉铁路和陇海线的相继贯通使这里成为了重要的铁路枢纽，郑州成为又一座火车头拉出来的城市。因此在建国后决定将省会迁往郑州，当时河南省的申请迁省会的理由如下“鉴于河南省会在开封市，位置偏于全省东部，指导全省工作多方不便；郑州市则为中原交通枢纽，将来发展前景尤大，如省会迁往该市，则对全省工作指导及上下联系均甚便利。”郑州已经是一座特大城市和全国最大的铁路枢纽之一。

安庆——合肥（临时）——安庆——合肥——合肥和芜湖——合肥（1952年后）

安徽省名来自于其历史上的政治中心安庆和经济中心徽州，在安徽建省后直至民国初的二百多年里，安庆一直是安徽的省会，其中由于太平天国的运动，在清代中后期安徽省的省治也曾短暂迁址合肥，后复治安庆。抗战胜利后，为国民政府安徽省省会。1949年1月21日，合肥和平解放，同年2月合肥设市。中华人民共和国成立之初，安徽分为皖北、皖南两行署，皖北行署驻合肥市，皖南行署驻芜湖市。1952年合并皖南、皖北行署，恢复安徽省，省会设于合肥市。

南京（明）——苏州和南京（清）——南京（北洋）——镇江（国民政府）——南京（建国后）

明沿用元代行省制，朱元璋即位之初都应天府，称南京，南京又俗称南直隶，终明一世，南京为二直隶之一。清顺治二年，改明南京为江南省，治江宁府。顺治十八年，以江南省地域过大，分左布政使司驻江宁，右布政使司驻苏州。江苏省名以两江总督驻地江宁府和巡抚治所苏州府的首字为名。辛亥革命后，江苏省宣布独立，省都督府设苏州府城。民国元年元旦，建都南京，4月迁都北京，民国三年省都督府自吴县移驻江宁县，即今南京市区。民国16年，定都江宁，改称南京，置南京特别市，民国18年，省会自南京移至镇江。1949年，南京解放，初为中央直辖市，1953年，江苏省人民政府成立，南京为省人民政府驻地。

桂林——南宁——桂林——南宁

由迁移路线可以看出广西的省会之争是桂林与南宁之间的拉锯战。广西的省会本来是桂林，但到清末，因为法国占领越南，南部边防形势严峻，同时南宁经济发达，交通方便，桂林相对偏远并且多山水不利于发展。因此广西很多官员建议将省会迁往南宁，但是被清政府否决。在清灭亡之后又旧事重提，在当时的广西形成了南宁、桂林两个议会，但因为当时主政广西的陆荣廷是南宁人，最终南宁占了上风，省会迁往南宁。到了1936年的抗战前夕，出于安全的考虑，广西又将省会迁回了桂林。等到解放后，出于对广西几大城市发展潜力、枢纽地位、战略等因素的考虑，出于经济发展的需要，1950年将省会定为南宁。1958年3月5日，广西壮族自治区成立，南宁为首府。

首府和省会本质上基本没有区别。

在中国行政区划中，首府常特指民族自治地区的行政中心，即西藏自治区拉萨、宁夏回族自治区银川、新疆维吾尔自治区乌鲁木齐、广西壮族自治区南宁、内蒙古自治区呼和浩特。