明朝又阅前朝之制，列爵五等以封功臣外戚，后革子、男，只留公、
侯、伯三等，并定制：“凡爵非社稷军功不得封，封号非特旨不得予。”爵分两种，一是只授终身(不世)，二是可以世袭(世)，世与不世，以军功大小而定，均给诰券。
宗人府，掌管
明朝皇帝九族的宗族名册，并按时撰写帝王谱系，记录宗室成员子女的嫡庶、名称封号、嗣职袭位、生卒年间、婚嫁、丧葬谥号等事。凡是宗室陈述请求，均为之向皇上汇报，并引荐贤才、记录得失等。明朝洪武三年，设立
大宗正院。洪武二十二年，改名宗人府，并命亲王掌管，秦王
朱樉为第一任宗人令。此后，均以元勋外戚大臣兼领，不再专设官员，其负责事务转移至
礼部。
三公，即明朝的太师、太傅、太保三职的合称，正一品。负责协助皇帝处理重要国事政务，职位至重。洪武三年，明太祖
朱元璋授
李善长为太师、
徐达为太傅、
常遇春为太保。建文年间，三公职位被撤。直到永乐二十年八月，明成祖
朱棣再恢复三公职位，但无实授。
宣德三年，
明宣宗授
英国公张辅为太师，
沐晟为太傅，
陈懋为太保，当时三公官职，几乎为专授。自宣德、正统年间以后，三公成为虚衔，为勋戚文武大臣加官、赠官。
三孤，即明朝的
少师、
少傅、
少保三职的合称，
从一品。负责协助皇帝处理重要国事政务，职位至重。洪武三年，明太祖朱元璋设立少师、少傅、少保，但无兼领者。
建文年间，三孤职位被撤。直到永乐二十年八月，明成祖朱棣再恢复三孤职位，但无实授。
宣德三年，明宣宗授
蹇义进少师，
杨士奇进少傅，
夏原吉进少保，当时三孤官职，几乎为专授。自宣德、正统年间以后，三孤成为虚衔，为勋戚文武大臣加官、赠官。
明朝太子三师，即明朝的
太子太师、太子太傅、
太子太保三职的合称，从一品。最初负责以道德辅导
皇太子，且谨身护翼，为东宫辅臣。后为虚衔。洪武元年，因为明太祖朱元璋经常因事亲征，考虑皇太子
监国时，再设
官僚制度，会生嫌隙，于是命朝廷命臣兼顾东宫职务，但未授任何太子三师职位。后命东宫师傅止为兼官、加官及赠官。从此以后直至明末，太子三师全部为虚衔，与辅导太子的职责无关。比如洪武十九年，李景隆兼
太子太傅。二十四年，
傅友德兼太子太师。二十五年，
冯胜兼太子太师，
蓝玉兼太子太傅，
常升、孙恪兼太子太保，都不掌管东宫职位，只有虚名。
明朝太子三少，即明朝的
太子少师、
太子少傅、
太子少保三职的合称，正二品。最初负责掌奉皇太子以观三公的道德而教谕等事，为东宫辅臣。后为虚衔。唯一的特例是
永乐年间，
明成祖迁都北京，命
姚广孝专任太子少师，留辅太子
朱高炽。
明朝中书省，为明朝初期至洪武十三年（1380年）期间的行政中枢。其中丞相为明朝中书省的最高级长官，负责统领六部。明初沿袭元朝制度，设立
中书省，置左、
右丞相。
甲辰正月，初置左、
右相国，其中
李善长为右相国，
徐达为左相国。吴元年，改右相国为左相国，左相国为右相国。洪武元年，改为左、右丞相。由中书省统六部，但不设置
中书令。洪武十三年（1380年），胡惟庸案之后，明太祖
朱元璋罢中书省，分中书省之权归于六部。原中书省官属尽革，惟存中书舍人。
明朝内阁，为
明成祖首先确立。乃是明朝
建文四年（1402年）至崇祯十七年（1644年）的皇帝
咨政机构，此后权力逐渐增大，后形成为明朝行政中枢。内阁辅臣的人数为一人至七人不等，辅臣奉使出外办事，多自称阁部。
明太祖废除宰相。起初，
内阁大学士只具有顾问身份，皇帝为最终决定的权力，而
大学士很少有参决的机会。到
明仁宗、
明宣宗时期，大学士均因有太子
经师的恩情，而得以累加至太子三孤身份，地位日益受尊崇。宣宗时期，朝廷事无大小，宣宗均悉数咨询大学士
杨士奇的看法而决定。虽然
吏部尚书蹇义、
户部尚书
夏原吉召见时得以参与各部事宜，然而其还远不如杨士奇等内阁成员得以亲自接见。自此，内阁的权力日益增大，到
明世宗中叶，
夏言、
严嵩等人执掌内阁，地位赫然为真正的宰相，亦可压制六部。
明朝中书省时期，七卿长官均为正三品。洪武十三年，
朱元璋罢中书，仿《
周官》
六卿之制，升六部秩，各设尚书、侍郎一人。六部包括吏部、户部、
礼部、
兵部、刑部、
工部，其所属最高长官为明朝吏部尚书、明朝户部尚书、明朝
礼部尚书、
明朝兵部尚书、明朝
刑部尚书、明朝
工部尚书，其常常与
都察院之都御史、
通政使司之
通政使、大理寺之
大理寺卿合称“
九卿”。明朝时，重臣任择须由九卿及外省巡抚、总督公开举荐，此为
廷推。各部司不能单独决定的国家大事、要事，须经九卿公决，此为
廷议。而由
三法司无法决定的大型狱讼，以由九卿开会定狱，此为廷鞠或园审。其与
明朝内阁构成了明朝的
行政权力中心与决策核心。