燕王，中国封建社会著名王爵之一。此后多有分封及自立，最著名的如刘守光、罗艺、耶律洪基、慕容皝、慕容儁、真金、朱棣等。

韩广（？－前202年）,秦朝末年人，原六国中赵国上谷小吏。秦末，被当地贵族立为燕王（或说韩广自立为燕王）。前206年，项羽立韩广手下大将臧荼为燕王，把韩广迁为辽东王，以无终（津蓟县）为都。

臧荼（？－公元前202年），秦朝末年西汉初年人。

原为燕王韩广部将。公元前208年，秦攻赵王武臣，燕王韩广派臧荼率兵救赵。跟随项羽援救被秦朝章邯包围的赵国，后又随项羽入关中。

汉王刘邦元年（公元前206年），项羽分天下为十八诸侯，立臧荼为燕王，都蓟。迁燕王韩广为辽东王。之后，臧荼攻灭韩广，合并辽东，统一燕国。

汉王三年（公元前204年），韩信破赵国陈余。听从广武君李左车的进言，派使者送信给燕王，燕王臧荼归顺韩信，投降刘邦。

高帝五年（公元前202年），刘邦打败项羽，臧荼和楚王韩信、韩王信、淮南王英布、梁王彭越、长沙王（前衡山王）吴芮、赵王张耳共同尊奉汉王刘邦为皇帝。

同年，因刘邦大肆捕杀项羽旧部，令臧荼非常恐惧，于是起兵反汉，高祖刘邦亲自征伐，臧荼被捕杀。高祖的发小卢绾被立为燕王。

臧荼育有一子臧衍，父亲被平定后逃往匈奴。陈豨叛变时，燕王卢绾派张胜向匈奴散播陈豨战败的消息，避免匈奴派兵增援陈豨。张胜本想联同匈奴将陈豨消灭，但遇见臧衍，他说：“您之所以得到重用，因您通晓匈奴之事。而燕所能够长久，是因为诸侯屡屡造反。现在您为了燕，想要迅速消灭陈豨。但陈豨被消灭了以后，下一个就该轮到燕了。”张胜同意其话，遂不再返回燕地，劝说卢绾暗通匈奴。

臧荼孙女臧儿，西汉人，是汉景帝刘启第二任皇后王娡的母亲，王娡是汉武帝生母。臧儿是原来的燕王臧荼的孙女，臧衍女儿。臧儿先嫁给槐里的王仲为妻，生个儿子名叫王信，还有两个女儿，其中长女就是王娡，次女叫王皃姁。后来王仲死了，臧儿又改嫁给长陵田氏，生了儿子田蚡、田胜。（《汉书》）

西汉时期，今北京地区曾五度建为燕国。汉高帝十二年（前195年），燕王卢绾逃降匈奴。同年，高祖立子刘建为燕王，都蓟城，高后七年（前181年）刘建死，无后国除，改为燕郡。高后八年（前180年）封吕通为燕王，同年高后死，吕通被杀。文帝元年（前180年）徒琅琊王刘泽为燕王，都蓟城，元朔二年（前127年），燕王刘定国（刘泽孙）因罪自杀，国除改为燕郡。元狩六年（前117年），武帝立子刘旦为燕王，都蓟城。元凤元年（公元前80年），刘旦因谋反自绞死，国除。改为广阳郡。

卢绾（公元前256年—公元前194年），沛郡丰邑（今江苏丰县）人，与刘邦是同乡好友，且和刘邦同一天生日，儿时与刘邦一起在马维先生的马公书院读书。刘邦当泗水亭长时，常随出入上下。楚汉战争中，官至太尉，刘邦建立汉朝，被封为燕王（今北京）。汉十一年（前196年）同陈豨叛乱，刘邦在攻击卢绾时，与大臣誓曰：“非刘氏而王者，若无功上所不置而侯者，天下共诛之。”是为白马之盟。以樊哙、周勃攻打卢绾，攻下上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东等郡，卢绾携及家人奔走匈奴。惠帝元年（前194年），卢绾死于匈奴，享年63岁。

刘建（前73年-前45年），是汉高祖刘邦的儿子。汉高祖十一年（公元前196年），燕王卢绾逃到匈奴。汉高祖十二年（公元前195年）二月，汉高祖封儿子刘建为燕王。

吕后七年（公元前181年）九月，受封燕王十五年的刘建去世，谥号“灵”。刘建与姬妾生有一子，吕后派人将他杀害，因此刘建没有后代，封国随即废除。

刘泽（？―前177年），西汉宗亲。

刘泽初任郎中，后以将军身份攻打陈豨，因功封营陵侯。吕后执政时，刘泽因其妻是吕后妹妹吕须之女，故得封琅琊王。

公元前180年，吕后去世，刘泽因平诸吕之乱有功，改封燕王。

公元前177年，刘泽去世，在位4年（前180年——前177年），谥号敬王。

刘嘉，刘泽之子。公元前177年，继位，在位9年（前177——前168年），谥号康王。

刘定国，刘嘉之子。刘定国为人淫乱，竟然与父亲刘嘉的姬妾通奸，生下一个儿子。又强夺弟弟的妻子为姬妾，还与三个女儿通奸。

刘定国想诛杀臣子肥如令郢人，郢人申告刘定国的罪行，刘定国派手下人借口犯了其他法而逮捕杀害郢人以灭口。

元朔三年（前126年），郢人的兄弟上书详告刘定国的阴私丑事，因此朝廷才发觉。汉武帝下诏令给公卿评议这件事，都议论说：“刘定国禽兽一样的行为，败坏人伦道德，违反天理，应当处死。”汉武帝批准这一建议。刘定国自杀而死，封国被废除。其在位42年（前168年——前126年）。

刘旦（？—前80年），汉武帝刘彻之子，母李姬。元狩六年（前117年），被册封为燕王。刘旦博学多才，能言善辩，喜好招揽游侠武士。太子刘据死后，刘旦欲立为太子，上书请求进京宿卫，武帝大怒，削去其封国的三个县，立幼子刘弗陵为太子。元凤元年（前80年），刘旦与上官桀等筹划诛杀霍光，篡位自立。事情败露后，自缢而死，封国被废除，谥号剌王。

吕通，吕台之子。吕后称制时封燕王。《汉书》：“遂立周吕侯子台为吕王，台弟产为梁王，建城侯释之子禄为赵王，台子通为燕王，又封诸吕凡六人皆为列侯，追尊父吕公为吕宣王，兄周吕侯为悼武王。”

刘庆，更始帝刘玄的宗亲。《后汉书》：“更始乃先封宗室太常将军刘祉为定陶王、刘赐为宛王、刘庆为燕王、刘歙为元氏王、大将军刘嘉为汉中王、刘信为汝阴王。”

彭宠（？－29年），字伯通，南阳郡宛县人。王莽政权时期曾任大司空士，刘玄称帝后任命他为渔阳太守。刘秀、王郎争夺河北时，彭宠经过两三考虑决定归顺刘秀，并为刘秀平定河北提供将领、士兵、粮草，立下大功，后因幽州牧朱浮构陷，失去了刘秀的信任，公元26年（建武二年）起兵反汉，自称燕王。公元29年（建武五年），彭宠被家奴杀死，首级被献给刘秀。

燕王公孙渊，字文懿， 幽州辽东襄平（今辽宁辽阳）人。辽东太守公孙度之孙，公孙康之子，公孙晃之弟，公孙修之父。曹魏大司马，封乐浪公。孙吴持节都督幽州诸军事、领青州牧、辽东太守，封燕王。卒于238年。

燕王曹宇，字彭祖，三国时期魏国宗室，曹操与环夫人之子，与曹冲为同父同母的兄弟。被封为燕王。他的儿子常道乡公曹璜（后改名曹奂）是魏国的最后一代皇帝，即魏元帝。

司马机，司马昭第七子。其兄司马炎建晋朝，封他为燕王。

司马几，司马冏之子。司马机死后无子，司马冏上书愿意把儿子司马几过继给司马机，于是司马几成了燕王。八王之乱时，司马冏及其子被司马乂所杀。

慕容皝（公元297年―公元348年），字元真，小字万年，昌黎棘城（今辽宁义县）人，鲜卑族，西晋辽东公慕容廆第三子，十六国时期前燕的建立者。咸康三年（337年）十一月丁卯，慕容皝自立为燕王。咸康七年（341年）春二月己卯，慕容皝遣使求假燕王章玺，许之。

慕容儁（319年－360年），前燕文明帝慕容皝第二子，十六国时期前燕第二位皇帝。慕容儁即位时名义上仍为东晋的燕王，然而于352年正式称帝独立。

永和四年（348年），慕容皝去世，慕容俊继燕王位。永和五年（349年）晋穆帝派谒者陈沈任慕容俊为使持节、侍中、大都督、都督河北诸军事、幽冀并平四州牧、大将军、大单于、燕王。

拓跋谭，北魏太武帝拓跋焘之子，太平真君三年受封燕王，拜侍中，参都曹事。后改封临淮王。

就德兴，北魏营州城的百姓。公元524年十月，北魏营州城的百姓刘安定、就德兴抓住了刺史李仲遵，占据州城而反。城中的百姓王恶儿斩了刘安定而投降，就德兴向东逃跑，自称燕王。

公元529年十一月，己卯（初二），就德兴向北魏请降，营州平定。

元儒，西魏文帝元宝炬之子。《北史·卷五·魏本纪第五》：十六年夏四月，封皇子儒为燕王，公为吴王。

卢勇，字季礼，范阳人。葛荣叛乱时，封他为燕王。

刘灵助，尔朱荣部将。尔朱荣死后，起兵企图灭尔朱部族，自号燕王。被叱列延庆、侯深、尔朱羽生擒杀。

冯弘（？―438年），字文通，北燕文成帝冯跋之弟，十六国时期北燕君主冯跋死后，冯弘逼令冯跋子冯翼自杀，自立为君，年号太兴，在位六年。公元436年，北魏攻打北燕兵临城下，冯弘被迫逃往高句丽，两年后被高句丽王所杀。《南史》载：“（南朝宋文帝刘义隆元嘉）十二年（434年）春正月癸酉，封冯弘为燕王。”

石斌（？－349年），后赵太祖石虎的儿子。石虎临终任命燕王石斌为大都督，丞相，总领尚书职事，刘皇后为了自己的儿子石世，和张豺除掉了石斌。后来，石斌的兄弟石遵杀了刘太后和自立为皇帝，立石斌的儿子石衍为太子。

杨倓（603年－618年），字仁安，隋炀帝的孙子，元德太子杨昭之长子，立为燕王。618年，宇文化及弑逆隋炀帝杨广时被杀。

格谦（？―公元616）　隋末农民起义军首领。隋末厌次(今山东省惠民县东南)人。613年(隋炀帝大业九年)起兵反隋，以豆子冈(今山东惠民县境)为根据地展开斗争，众至十余万人。自称燕王十二年，为王世充所败。他牺牲后，余部由高开道率领，继续战斗于黄河以北地区。

李祐（？—643年），唐太宗第五子，母阴妃。

625年（武德八年），封为宜阳郡王，次年晋封为楚王。

628年（贞观二年），改封燕王，被任命为豳州都督。贞观十年，改封齐王，与诸皇子同时世袭封建被任命为齐州都督。

643年（贞观十七年）举兵谋反于齐州，四月六日被唐太宗废为庶人，赐死于长安太极宫内省。

李灵夔（？―688年）唐朝宗室，唐高祖李渊的十九子，与十一子李元嘉同为宇文昭仪之子。少有美誉，善音律，好学问，工草隶。贞观五年，册封魏王。贞观十年，改封燕王，赐实封八百户，授幽州都督。贞观十四年，改封鲁王，授兖州都督。贞观二十三年，加实封满千户。永徽六年，转隆州刺史，后历绛、滑、定等州刺史，太子太师。垂拱元年，授邢州刺史。

李忠（643年－664年），字正本，唐高宗李治长子，母为宫人刘氏。李忠生于东宫，初封陈王，官任雍州牧。永徽三年（652年），册封为太子。

显庆元年（656年），唐高宗废黜李忠的太子之位，改封梁王，授任梁州都督（一作梁州刺史）。同年改任房州刺史。显庆五年（660年），唐高宗将其废为庶民，迁居黔州，囚禁于黔州李承乾故宅。

麟德元年（664年），武则天指使许敬宗陷害李忠与宰相上官仪、宦官王伏胜谋反，李忠被赐死在黔州住所，时年二十二岁。神龙元年（705年），追封燕王，追赠太尉、扬州大都督。

王道夌，王世充侄子。王世充称帝时，封燕王。

隋大业十三年（617年），岳州校尉董景珍、雷世猛，旅帅郑文秀、许玄彻、万瓒、徐德基、郭华，沔州人张绣等举兵反隋，推举南朝梁后人萧铣为首领。萧铣称帝后，封许玄彻燕王。

高开道（？―公元624），阳信城南人，家贫，世以煮盐为生。613年（大业九年），格谦于豆子岗（今惠民境）起义，拥众10万，自称燕王。高开道投奔义军，深得燕王赏识，遂擢为将军。616年（大业十二年），隋将王世充受命剿灭起义军，格谦率军几经决战，兵败被杀。高率余部潜入海曲（今山东日照），经休整，军威复振，转战渤海北部一带。618年（唐武德元年），高率义军一举攻下北平（今河北卢龙）、渔阳郡（津市蓟县），继承燕王，建都渔阳，年号始兴。

621年（武德三年），唐将罗艺守幽州（今北京），被窦建德义军围困，高驰往救援，窦惧其骁勇，不战而退。朝廷以其功，命罗艺遣使劝高降唐，赐姓李，受蔚州总管，封北平王。时逢幽州大饥，高明许以粮贩济幽州灾民，暗置歼罗之计。罗艺先遣老幼前往就食，高恭迎招待，罗艺信其诚，乃发兵三千，车马数百辆，驴马千余匹，去往运粮，高告绝于罗艺，将车马全部扣留。遂北连突厥，南和刘黑闼，共同反唐，连续攻克恒（今河北正定）、定（今河北定县）幽、易（今河北易县）诸州，复称燕王。624年（武德六年），部将张金树阴谋图叛，一面煽惑兵众解甲归乡，一面在高亲兵内部设伏，佯以戏嬉，暗藏其刀杖，断其弓弦，夤夜一声号令，内外夹击，高持勇披甲挺枪而出，但重围如堵，绝境难逃。无奈含恨痛饮，先缢死妻妾子女，后自杀。

燕王罗艺（?-627），字子延，隋襄州襄阳（今属湖北）人，唐朝初期将领，寓居京兆云阳（今陕西泾阳）。隋末任虎贲郎将，驻守涿郡。619年归唐后，赐其姓李，初封燕公，后晋封燕郡王，助唐击败刘黑闼，统领天节军，镇守泾州。唐太宗登基后，进封开府仪同三司，位比三公。贞观元年，率军反唐，进据豳州，后被击败，逃往甘肃乌氏，为其部下所杀。

燕王刘守光，深州（今河北深州）人，五代时期桀燕国建立者，为卢龙节度使刘仁恭之子。 909年，为后梁太祖朱温封燕王。911年，刘守光不顾众将臣的反对，登极称帝，国号大燕，改元应天，史称桀燕。

周德威，字镇远。李克用部将。五代十国时期的名将。战死。后晋时期追封燕王。

耶律倍（899年―936年），小字图欲，辽太祖耶律阿保机长子，916年被立为皇太子。926年，封为东丹国王、称“人皇王”。926年太祖病逝后，耶律德光继位为帝。耶律德光对耶律倍施以控制和监视。930年耶律倍弃国投奔后唐，赐名李赞华，封燕王。936年后唐发生政变，耶律倍遇害。

李景达，南唐宗室，封燕王，后改封齐王，谥为昭孝。

燕王李弘冀(?----959)，南唐文献太子，元宗李璟长子，李煜长兄。曾任吴王，居东宫。他为人猜忌严刻，却颇有军事才能。当时李璟将政务交由齐王李景遂全权处理，与当时皇太弟李景遂爆发皇储之争，萧俨、孙晟等人坚持立李弘冀为帝。李弘冀继位后毒杀叔父李景遂，李煜为保小命，自号钟隐居士。李弘冀死于后周显德六年（959年）九月。谥为文献。

赵德昭（951年—979年），字日新，宋太祖次子，母孝惠皇后贺氏，赵德芳之兄，初授贵州防御史，累迁兴元尹、山南西道节度使、检校太傅、同中书门下平章事。太宗时迁至京兆尹，封武功郡王，因受太宗训斥，自刎。先后被封为武功郡王、燕王、吴王、越王。

赵俣（1083年－1127年），宋神宗赵顼的十二子，七年（1084年）八月赐名，封成国公。宋哲宗即位，加开府仪同三司，进封咸宁郡王。绍圣五年（1098年）三月，进封莘王。三年（1100年），徽宗即位，进封卫王。大观元年（1107年）正月，进封魏王。二年（1108年）正月，进封燕王。靖康二年（1127年），徐秉哲派兵卫送二王到金营，金兵北掳至庆源境上，四月十六，赵俣饿死。

赵元俨（985～1044）宋太宗第八子，宋太宗时期封周王。

宋真宗即位，授检校太保、左卫上将军，封曹国公。为平海军节度使，拜同中书门下平章事，加检校太傅，封广陵郡王。封泰山，改昭武、安德军节度使，进封荣王；祀汾阴，加兼侍中，改镇安静、武信，加检校太尉；祠太清宫，加兼中书令。坐侍婢纵火，延燔禁中，夺武信节，降封端王，出居故驸马都尉石保吉第。每见帝，痛自引过，帝悯怜之。寻加镇海、安化军节度使，封彭王，进太保。仁宗为皇子，加太傅。历横海永清保平定国节度、陕州大都督，改通王、泾王。

宋仁宗即位，拜太尉、尚书令兼中书令，徙节镇安、忠武，封定王，赐赞拜不名，又赐诏书不名。天圣七年，封镇王，又赐剑履上殿。明道初，拜太师，换河阳三城、武成节度，封孟王，改永兴凤翔、京兆尹，封荆王，

庆历四年正月薨，赠天策上将军、徐兖二州牧、燕王，谥恭肃。

赵颢，字仲明，初名仲糺，宋英宗赵曙次子，宋神宗赵顼同母弟，母宣仁圣烈皇后高氏。谥曰荣。初封安乐郡公，进祁国公，再进东阳郡王。神宗即位后，进封昌王。后相继改封雍王、扬王、冀王、楚王、燕王、吴王。

赵佖（？―1106年），宋神宗赵顼第九子。宋徽宗即位后，拜太傅，加殊礼，旋拜太师，历任京兆、真定尹，荆、扬、太原、兴元牧，徙国陈。崇宁五年（1106年）去世，辍视朝七日。赠尚书令兼中书令、徐州牧、燕王，谥号荣穆。又加赠侍中，改封吴王。

向敏中（949年－1020年4月23日）字常之。丞相。由于其曾孙女为宋神宗钦圣宪肃皇后，他被追封燕王。

辽道宗耶律洪基（1032年9月14日－1101年2月12日），字涅邻，小字查刺，辽兴宗耶律宗真长子，母为仁懿皇后萧挞里，辽朝第八位皇帝。

耶律洪基生于景福二年八月初七日（1032年9月14日），先后受封为梁王、燕国王、燕赵国王等爵位，历任尚书令、总理北南院枢密使事、知惕隐事等要职，重熙二十四年（1055年）八月初二日，辽兴宗耶律宗真病危，召见耶律洪基晓以治国之事，两日后，兴宗驾崩。耶律洪基即位，改元清宁。

咸雍二年（1066），复国号为大辽（983年时辽改称契丹）。此后耶律乙辛擅权，太康七年诛辛党。在位四十六年，为人昏庸，忠奸莫辨，迷于酒色，好汉文化，多作诗赋，有《清宁集》今佚。寿昌七年(1101年)正月病死，终年70岁，葬于永福陵(今内蒙古自治区昭乌达盟巴林左旗西北部)。谥号仁圣大孝文皇帝，庙号道宗。

辽天祚帝耶律延禧（1075年6月5日―1128年），字延宁，小字阿果，辽道宗耶律洪基之孙，辽顺宗耶律浚之子，母贞顺皇后萧氏[1]，辽国最后一位皇帝。

耶律延禧生于辽道宗太康元年（1075年）四月十九日，少年时曾险些被权臣耶律乙辛暗杀，幸得萧兀纳保护才没有遇害，此后曾受封梁王、燕国王等爵位，又历任太尉、中书令、天下兵马大元帅等职，大安七年（1091年），被确立为皇位继承人。寿昌七年（1101年）正月十三日，辽道宗去世，耶律延禧奉遗诏继位，改元乾统。

在位25年，国亡被金兵俘后病死（一说被金人所杀），终年54岁，葬于显陵附近（今辽宁省北镇县医巫闾山）。

耶律挞鲁（？－1104年），为辽朝宗室，辽天祚帝的第三子。德妃萧师姑所生。

乾统三年（1103年）十一月，以宋魏国王耶律和鲁斡为皇太叔，梁王耶律挞鲁进封燕国王。四年（1104年）春正月癸卯，燕国王挞鲁去世。

耶律牒（虫葛），中台省右相、南京留守，封燕王。

耶律瑰引，追封燕王。

耶律牒蜡，字述兰，六院夷离堇蒲古只之后。天显中，为中台省右相。会同元年，与赵思温持节册晋帝。及我师伐晋，至滹沱河，降晋将杜重威，牒蜡功居多。大同元年，平相州之叛，斩首数万级。世宗即位，遣使驰报，仍命牒蜡执偏将术者以来。其使误入术者营，术者得诏，反诱牒蜡，执送太后。牒蜡亡归世宗。和约既成，封燕王，为南京留守。天禄五年，察割弑逆，牒蜡方醉，其妻扶入察割之幕，因从之。明旦，寿安王讨乱，凡胁从者皆弃兵降；牒蜡不降，陵迟而死。妻子皆诛。

韩匡嗣（918~983年十二月八日），韩知古之子。曾先后担任过始平军节度使、上京留守、南京留守、摄枢密使、西南面招讨使、晋昌军节度使等，封燕王、秦王。死后，被追赐为尚书令。

赵延寿（? - 948年），本姓刘，镇州（今河北正定）人，后为卢龙节度使赵德钧养子。

初仕后唐，尚后唐明宗兴天公主，为汴州司马，迁汝州刺史，历河阳、宋州节度使；入为上将军，充宣徽使，迁枢密使，镇守徐州。长兴三年，加同平章事，出为宣武、忠武两镇节度使。

后晋天福元年，为契丹所获，出任幽州节度使，迁枢密使，兼政事令，封燕王。十二年，授中京留守、大丞相。天禄二年，卒。

萧孝穆（981年―1043年），小字胡独堇，淳钦皇后述律平弟阿古只五世孙，国舅、详稳（官名）萧陶瑰之子。萧孝穆洁身谨慎，谨守礼法。历任建雄军节度使、北府宰相、南京留守、北院枢密使等，先后被封为燕王、秦王、吴王、楚王、齐王。

完颜撒改（？－1121年） 金景祖完颜乌骨乃之孙，金世祖完颜劾里钵之长兄韩国公完颜劾者之子。1115年7月任国论勃极烈（相当于国相），9月改为国论忽鲁勃极烈。死后追封燕国王。正隆年间降封陈国公。大定三年，改赠金源郡王，配享太祖庙廷，谥号忠毅。

孛儿只斤·真金

真金（1243年－1286年1月5日），元朝第一位皇帝元世祖忽必烈之嫡子，母察必皇后（昭睿顺圣皇后弘吉烈氏）。1261年被封为燕王，1273年被封为皇太子，1286年1月5日去世，1293年元世祖上谥号明孝太子，1294年元成宗登基，追尊真金为皇帝，为真金上庙号裕宗，汉文谥号文惠明孝皇帝。

孛儿只斤·阿剌忒纳答剌

阿剌忒纳答剌（？－1331年2月22日），孛儿只斤氏，元朝皇族。元文宗图帖睦尔的长子，母亲是卜答失里皇后。

元文宗至顺元年三月戊午（1330年3月26日），封燕王，为金印兽纽王。至顺元年十二月初五辛亥（1331年1月13日），元文宗册立他为太子。至顺二年正月十五辛卯（1331年2月22日），阿剌忒纳答剌去世。之后，元文宗以为太子之死，是因为他杀死大哥元明宗的报应，所以他死后皇位由明宗的儿子元宁宗、元顺帝继承。

燕王朱棣即明成祖（1360年－1424年）是明朝第三代皇帝。明太祖朱元璋第四子，生于应天（今江苏南京）。死后原庙号为“太宗”，百多年后由明世宗朱厚熜改为“成祖”。（更多详情，可参见词条明成祖朱棣。）

洪武三年（1370年），十岁受封燕王。曾居凤阳，对民情颇有所知。十三年（1380年）就藩北平，多次受命参预北方军事活动，两次率师北征，曾招降蒙古乃儿不花，并曾生擒北元大将索林帖木儿，加强了他在北方军队中的影响。朱元璋晚年，太子朱标、秦王朱樉、晋王朱㭎先后死去，朱棣不仅在军事实力上，而且在家族尊序上都成为诸王之首。三十一年（1398年）朱元璋去世，之后继位的建文帝朱允炆实行削藩。朱棣遂于建文元年（1399年）七月发动靖难之役，四年六月攻入南京，夺取了皇位。次年改元永乐（1403年）。

朱棣即位之初，对洪武、建文两朝政策进行了某些调整，提出“为治之道在宽猛适中”的原则。他利用科举制及编修书籍等笼络地主知识分子，宣扬儒家思想以改变明初嗜佛之风，选择官吏力求因才而用，为当时政治、经济、军事、文化等方面的发展奠定了思想和组织基础。

朱棣在位期间进一步强化君主专制，他对建文时逆命诸臣，残酷屠杀，大肆株连，杀方孝孺宗族八百七十三人（或作“诛十族”），将建文帝的儿子朱文圭和弟弟吴、衡二王废为庶人，禁锢凤阳，建文帝幼弟徐王虽仅被降封免于被废，但不久也死于火灾；永乐初，朱棣虽曾先后复周、齐、代、岷诸王旧封，但当其皇位较巩固时，又继续实行削藩。周、齐、代、岷诸王再次遭到削夺；迁宁王于南昌；徙谷王于长沙，旋废为庶人；削辽王护卫。他还继续实行朱元璋的徙富民政策，以加强对豪强地主的控制。永乐初开始设置内阁，选资历较浅的官僚入阁参与机务，解决了废罢中书省后行政机构的空缺。朱棣重视监察机构的作用，设立分遣御史巡行天下的制度，鼓励官吏互相告讦。他利用宦官出使、专征、监军、分镇、刺臣民隐事，设置镇守内臣和东厂衙门，恢复洪武时废罢的锦衣卫，厂卫合势，发展和强化了专制统治。

秦日纲家境贫穷，少年失学，为谋生计，做豆腐为业。曾入乡勇效力，后到贵县龙山挖矿。为人诚实忠厚，行侠仗义，在矿工中威望颇高。秦日纲年近三十无力婚娶成家，与众多工友一样，争扎於温饱，生活苦不堪言，心底埋藏着对残酷压迫的强烈反抗愿望。道光二十七年（公元1847年）十二月，洪秀全潜入平天山传教暗结矿工，认识了秦日纲，洪秀全熟知他是个难得的人才，加强对他的交往，同谋起事。由此，秦日纲成了太平天国的开创者之一。　咸丰元年（公元1851年）九月二十五日，太平军攻占永安州城，秦日纲奉命领军屯驻永安外围的水窦，连续三次杀退了清都统乌兰泰的进犯。同年十二月十七日，天王对金田起义功臣封王和晋升官职，秦日纲封为天官丞相。　咸丰二年（公元1852年）五月四日，太平军突围永安州，秦日纲领军掩护主力撤退，此战歼敌五千余众，长瑞、长寿、董光甲、邵鹤龄四位总兵被击毙。咸丰三年（公元1853年）二月八日，太平军以50万之众，从武汉出发，分水陆两路东下，势如破竹，仅二十多天一举攻下了南京。论功行赏，秦日纲受封真忠报国顶天侯。　咸丰四年（公元1854年）翼王石达开在安庆一带安民，大得人心，政绩显著，引起杨秀清的嫉妒，杨命秦日纲代翼王守安庆，在安庆秦日纲扩增兵员三千余人，军容甚盛，引起杨秀清猜疑。同年十一月，秦日纲兵败田家镇。

咸丰五年（公元1855年）二月，曾国藩见太平军节节败退，亲领湘军水师攻打九江，秦日纲紧密配合石达开与湘军决战，湘军溃败不复成军，曾国藩差点丧生、总兵胡林翼欲投江自杀。太平军士气高涨，次年四月三日攻克重镇武昌。当太平军打垮强大的江南江北大营，夺取全国胜利时，天国领导集团各种矛盾开始激化，演绎出惨烈的幕幕悲剧，猜疑、互相加害、杀戮。俱有不凡的军事才能、为太平天国取得辉煌军事成就的秦日纲，死于石达开洪秀全的屠刀之下。